Cestas de mimbre, botas de caballos y recuerdos de Bobby Jones: dentro de la histórica casa club de Merion

El sonido más aterrador en el golf es el silencio: el silencio que cae cuando te paras sobre tu bola con todas las miradas puestas en ti. La ausencia de ruido puede desestabilizar incluso a los jugadores experimentados. Y en ningún lugar resuena más fuerte que en el tee del hoyo 1 del East Course en Merion Golf Club.

En la tarjeta de puntuación, el par 4 de apertura es un apretón de manos amistoso. Con 358 yardas, se puede abordar con un hierro largo y un wedge. Pero considere la ubicación del tee, directamente al lado de la terraza de la casa club, donde los vasos tintinean y los cubiertos tintinean en medio del bullicio de la conversación. Eso es, hasta que alguien se prepara para golpear.

“Sabes que todo el mundo en la terraza te está mirando”, dijo John Capers III. Eso es lo suficientemente intimidante cuando tu espalda está hacia la multitud. Pero, añadió Capers, “Dios no lo quiera si eres zurdo, porque estarás mirándolos a ellos”.

Como miembro de Merion desde hace mucho tiempo, Capers está íntimamente familiarizado con la atmósfera única del primer tee de Merion. Como presidente del comité de archivos del club, está igualmente familiarizado con la historia que llena la casa club, un conocimiento en el que se apoyó mientras ayudaba a GOLF.com a realizar un recorrido por la casa club antes del U.S. Amateur, que regresa a Merion del 10 al 16 de agosto.

Como gran parte del propio Merion, la casa club ha evolucionado con el tiempo. En lugar de una sola estructura, en realidad son cuatro edificios cosidos a lo largo del tiempo. El más antiguo es una granja de 1824, conectada más tarde a un granero a través de una estructura que ahora sirve como vestuario de hombres del club. Más recientemente, una carpa de hospitalidad del U.S. Open de 2013 se transformó en un pabellón, dando nueva vida a una instalación temporal que ahora fluye sin problemas con el resto de las instalaciones.

La historia está en todas partes a donde quiera que vayas. Establecidos hace 35 años, los archivos de Merion son un vasto almacén de recuerdos. Libros. Tarjetas de puntuación. Cerámicas. Rompecabezas. Cinturones. Si alguna vez ha estado adornado con el icónico logo de la cesta de mimbre de Merion, es muy probable que lo encuentre en algún lugar de la casa club, casi todo donado por los miembros del club. Y no olvides las herraduras. O, más bien, las botas. Cómo surgieron es una historia en sí misma.

Mientras tanto, algunos de los artefactos más significativos del club se exhiben a simple vista. La nueva Sala Jones honra a Bobby Jones, quien hizo su debut en el U.S. Amateur en Merion a los 14 años en 1916 antes de regresar en 1930 para completar el Grand Slam con su victoria en el U.S. Amateur.

Fiel a su nombre, el renovado bar Wicker rinde homenaje al símbolo más reconocible del club. Los grifos de cerveza tienen mangos de mimbre, mientras que tres cestas de mimbre de gran tamaño, que alguna vez estuvieron guardadas en los archivos, ahora cuelgan sobre una copia enmarcada de la solicitud de patente de 1916 que William Flynn presentó para el famoso diseño de cesta de mimbre de Merion.

Ya te haces una idea. El East Course puede ser la principal atracción de Merion. Pero la casa club es un destino en sí mismo. Silencio, por favor. Nuestro recorrido en video por la histórica instalación se está reproduciendo arriba.