Las claves atemporales de Jack Nicklaus para jugar al golf de manera increíble con la edad

El tiempo puede ser invencible, pero eso no significa que no puedas tomar medidas para preservar tu juego de golf a medida que envejeces.

Pregúntale a Jack Nicklaus. El Golden Bear ganó la mayoría de sus títulos importantes durante su mejor momento, pero en 1986, pudo retroceder el reloj en Augusta una última vez para conseguir su sexta chaqueta verde. Nueve años después, Nicklaus se unió a GOLF Magazine para compartir algunos de sus secretos. Lee a continuación sus mejores consejos para jugar al golf de manera excelente a medida que envejeces.

Los secretos de Jack para un gran golf

“Excluyendo quizás a algunos candidatos del Senior Tour, imagino que no muchos golfistas esperan con ansias convertirse en jugadores de más de 50 años. Pero, como dicen sobre todos los aspectos del envejecimiento, es mejor que la alternativa. Los editores de GOLF Magazine me pidieron que hablara sobre lo que ha cambiado en mi vida y en mi juego de golf entre mis años de máximo rendimiento y mis primeros 50 años, con referencia particular a cómo otros seniors nuevos o que pronto lo serán podrían beneficiarse de mis experiencias. Espero que algo de lo siguiente te inspire y te ayude a ser una persona sana y un buen golfista durante muchos años.”

Potencia

“Como ocurre con la mayoría de las personas a medida que envejecen, el mayor cambio en mi juego al entrar en la categoría de seniors fue una pérdida de potencia con los palos más largos”, admitió Nicklaus. “Aunque he tenido períodos en los que mi distancia ha sido aceptable, han pasado bastantes años desde que consistentemente he golpeado la bola tan lejos como siento que necesito, o he golpeado mis hierros largos —el 1, 2 y 3— tan lejos o, lo que es igual de importante, tan alto como en mi mejor momento”.

En términos de puntuación, y particularmente en los campos del PGA Tour (en contraposición a los más cortos utilizados para el Senior Tour), esto ha producido menos oportunidades de eagle o birdie de dos putts en los par 5, me ha dado más dificultades con los par 4 largos, ha creado menos oportunidades de birdie en los más cortos y ha hecho que sacar la bola del rough sea una propuesta mucho más difícil. “Mentalmente, lo más desalentador ha sido saber que, durante cuatro rondas de torneo en el Tour 'junior', simplemente no iba a acercarme al hoyo con hierros 4 y 5 como los chicos más jóvenes que usaban 8 y 9. Eso presionó mi juego corto en general y mi putt en particular”.

Nicklaus señaló que la pérdida de potencia no les ocurre a todos los jugadores a medida que envejecen. Dave Stockton y Bob Charles, ambos más exitosos como seniors que en sus días de juventud, afirman que golpean la bola tan lejos o incluso más lejos que cuando jugaban en el Tour regular. Jim Dent, Lee Trevino y Raymond Floyd también mantuvieron su distancia.

“¿Qué ha causado mi fuga de potencia? Es posible que los golfistas que golpean muy largo, como yo en mi mejor momento, pierdan naturalmente un mayor porcentaje de yardas a medida que envejecen que los jugadores que nunca golpearon la bola a grandes distancias incluso en sus días más jóvenes”, reflexionó.

Desde el punto de vista técnico, el problema reside principalmente en las piernas. “La potencia en el golf es el producto de la velocidad de la cabeza del palo aplicada con precisión”, explicó Nicklaus. “Mi swing todavía entrega el palo con precisión la mayor parte del tiempo, pero ya no tan rápido debido a una acción de piernas más lenta o inferior. En mi mejor momento, creaba una palanca tremenda con mis pies, piernas y caderas que hacía que la cabeza del palo se moviera extremadamente rápido a través del impacto. A medida que mi fuerza disminuía con los años, mi mecánica de swing tenía que ser perfecta para que pudiera acercarme a generar esa palanca y, por lo tanto, esa velocidad de la cabeza del palo”.

Las lesiones también han sido un factor. “Ocasionalmente, cuando he estado libre de dolor, la velocidad de mis piernas y la sincronización de la parte inferior de mi cuerpo han regresado y he golpeado la bola lo suficientemente lejos”, recordó. “Esto sucedió cuando gané el Mercedes Championship del Senior Tour el año pasado jugando en La Costa con la misma distancia que los chicos jóvenes en su evento. Pero tales períodos no han sido lo suficientemente frecuentes. La mayor parte del tiempo desde que me convertí en senior en 1990, alguna parte de mi cuerpo —caderas, espalda, hombros— me ha molestado lo suficiente como para obligarme a retener ese pequeño y crítico empuje”.

Nicklaus mencionó haber ganado el Senior Open en Cherry Hills en 1993, señalando que muchos probablemente pasaron por alto el factor de la altitud. El campo tenía alrededor de 6.900 yardas, pero, a más de 5.000 pies sobre el nivel del mar, en realidad se jugaba unas 300 yardas más corto. “Normalmente todavía puedo manejar un campo de golf de 6.600 yardas sin problemas; de hecho, solo usé el driver 15 veces durante ese campeonato. Es en esos trazados de más de 7.000 yardas a nivel del mar, donde los chicos jóvenes destrozaban rutinariamente el campo, donde mi pérdida de potencia duele más”.

Palos de potencia

“Desde que comenzó mi fuga de potencia, he hecho todo lo que se me ocurrió para detenerla, o al menos minimizarla y retrasarla”, dijo Nicklaus. “Puede que no te interese llevar tu búsqueda tan lejos como yo en términos de estilo de vida y ejercicio (aunque llegaremos a eso más tarde), pero ciertamente deberías esforzarte al máximo en la tercera área. Ese es el equipo que usas”.

La tecnología de palos y bolas ha mejorado tan drásticamente en la última década que, aunque todavía no puedes “comprar un buen juego de golf”, jugar con el equipo adecuado definitivamente te ayudará a sacar el máximo provecho del juego que tienes. Nicklaus comenzó a experimentar con drivers hace unos seis años, centrándose en los materiales del shaft y la cabeza, la flexibilidad del shaft, las configuraciones de la cabeza y la relación entre el peso del shaft y el peso de la cabeza. Como resultado, aunque ahora sabe con certeza que ningún driver restaurará por completo su pérdida de potencia, también conoce y utiliza las especificaciones que le permiten producir con mayor facilidad su máxima distancia actual.

“Tengo la suerte de poder obtener y actualizar continuamente este conocimiento con la ayuda de los expertos de mi propia empresa de equipamiento”, señaló. “A menos que estés listo para emprender la desalentadora tarea de rastrear, tamizar y comprender la gran variedad de opciones disponibles en tecnología de palos, deberías encontrar y trabajar con un profesional de golf que también sea un experto en ajuste de palos”.

Aquí para ayudarle a usted y a ambos está el resultado final de mis descubrimientos. Si sufre de dificultades esqueléticas, musculares o de tipo artrítico, los shafts de grafito ayudarán a reducir el impacto del golpe. Si desea que sus bolas de salida y los golpes más largos desde el fairway "penetren" y rueden, con una curvatura mínima, deliberada o de otro tipo, opte por cabezas de madera metálica. Si desea que esos golpes "lleven" y aterricen suavemente, y sean "manejables" en términos de draw y fade, opte por cabezas de madera.

“He jugado gran parte de mi golf de torneo en los últimos años con un driver de cabeza metálica con shaft de grafito y un 3-wood de cabeza de madera con shaft de acero que he usado desde que tenía 18 años”, dijo Nicklaus. “Para los jugadores amateurs seniors consumados, esta podría ser la combinación ideal”.

Palos de precisión

“Debido a que mis capacidades de golpe de aproximación con los hierros medios no han cambiado mucho, y mi juego de hierros cortos ha mejorado, todavía estoy usando esencialmente las mismas especificaciones de palos de hierro que he usado durante la mayor parte de mi carrera”, explicó Nicklaus. “Sin embargo, estoy seguro de que llegará el día en que quizás quiera usar shafts ligeramente más suaves o largos, o grafito en lugar de acero, o un peso de swing un poco más ligero. Esos son factores que usted y su experto en ajuste de palos deben considerar, utilizando las especificaciones que ha acordado para el driver y los maderas de fairway como guía”.

“Nunca hubiera creído hace 20 años que llegaría un momento en que dejaría de lado un hierro largo en favor de un madera de fairway, pero lo he hecho con un 5 o un 7-wood varias veces desde que me convertí en senior”, admitió. “En consecuencia, cuando veo casi tantas maderas como hierros en la bolsa de un aficionado mayor de 50 años, no asumo, como podría haberlo hecho antes, que no es un jugador muy bueno, sino simplemente que tiene mucho sentido. Echa un vistazo a las bolsas del Senior Tour si todavía te avergüenza renunciar a los hierros largos por maderas bien lofted y wedges adicionales”.

Compensando las fugas de potencia

“A medida que los años inevitablemente le cuestan distancia a un golfista recreativo, me parece que tiene dos opciones”, dijo Nicklaus. “Una es aceptar un hándicap aún mayor junto con niveles de frustración cada vez más altos. La otra es compensar total o parcialmente la pérdida mediante la mejora en alguna otra área del juego”.

“No he sido tan competitivo como me gustaría en las últimas temporadas, pero habría sido aún menos competitivo sin la mejora en mi juego corto que me obligó la fuga de potencia”, señaló.

“La verdad es que, en mi mejor momento, nunca necesité mucho juego corto”, admitió Nicklaus. “Golpeando la bola muy lejos y bastante recto desde el tee, necesitaba palos relativamente cortos para la mayoría de los golpes de aproximación. Eso me ayudó a golpear una alta proporción de greens en regulación o, gracias a mis habilidades con los hierros largos, mejor que en regulación en los par 5. También era lo suficientemente fuerte como para poder sacar la bola a algún lugar del green desde la mayor parte del rough que encontraba”.

“A medida que los golpes de salida más cortos me llevaron a fallar más greens, el simple hecho de tener que jugar más pitches, chips y golpes de bunker produjo una mejora en esas áreas”, continuó. “Luego, cuanto más tiempo viví con la probabilidad de que los drives de 300 yardas fueran la excepción y no la regla, más tuve que disciplinarme para incluir toda la gama de técnicas de recuperación en mis sesiones de práctica”.

“Como la mayoría de los golfistas, siempre me pareció más divertido golpear tiros largos que trabajar en los pequeños”, dijo Nicklaus. “Hace un par de años quedó claro que o tenía que afinar mi juego corto o dejar de jugar torneos por completo. El resultado fue que hoy estoy mejor alrededor de los greens que en cualquier otro momento de mi carrera. Esto es particularmente cierto en mis lanzamientos desde unas 90 yardas con los wedges, mi mayor debilidad en mis mejores años. Si estás perdiendo yardas pero luchando por mantenerte competitivo en tu propio nivel de juego, definitivamente hay una lección aquí para ti”.

Ejercicio

“El mayor cambio en mi vida desde mis años de pico es la cantidad de ejercicio que hago”, declaró Nicklaus. “Hasta que comencé a trotar ocasionalmente a principios de mis 40, no hice ningún ejercicio desde mis días de secundaria, aparte del que implicaba jugar y practicar golf”.

A finales de sus 40, estaba claro que los problemas musculares en su espalda, caderas y piernas pondrían fin a su carrera de golf por completo sin una acción radical para aliviarlos, además de que estaba considerando una cirugía de espalda por deformidades discales. Durante las vacaciones de Acción de Gracias de 1988, esto lo llevó a un funcionalista anatómico llamado Pete Egoscue, desde entonces casi ningún día ha pasado sin que él hiciera los entrenamientos que prescribe. Desde mediados del año pasado, ha complementado ese régimen con rutinas regulares de fortalecimiento y flexibilidad bajo la supervisión de Pete Draovitch, un entrenador personal recomendado por Greg Norman.

Los ejercicios de Egoscue son principalmente de estiramiento. A veces los hace durante tan solo 10 minutos, y otras veces durante una hora o más. La adición de las rutinas de Draovitch eleva su tiempo de entrenamiento a más de dos horas. “No tengo ninguna duda de que habría tenido que dejar el golf de torneo hace algunos años sin los regímenes de Pete Egoscue y mi dedicación a ellos”, dijo Nicklaus. “También creo que el programa que disfruto ahora con Pete Draovitch es crucial para que vuelva a ser competitivo”.

Además de estos entrenamientos formalizados, siempre camina por el campo de golf, facilitando esto cuando se ve obligado a usar un carrito para los palos pidiendo a un compañero de juego que conduzca. “Al igual que con mis hábitos alimenticios mejorados, hacer ejercicio intensamente se ha convertido en una parte tan importante de sentirme bien conmigo mismo como una contribución a mi juego de golf”, señaló. “La tasa metabólica de todos disminuye con la edad, lo que, según me dicen personas que deberían saberlo, es la razón por la que muchas personas mayores no se sienten tan bien como les gustaría. Si solo porque el ejercicio combate y ralentiza ese proceso, no me veo reduciendo mucho mi actividad, incluso si dejo de jugar al golf de torneo”.

“¿El ejercicio ayudará a tu juego? Bueno, un buen golf exige fuerza y elasticidad en muchas partes del cuerpo, pero es particularmente importante en las piernas. No conozco ninguna manera en que un senior pueda mantener sus piernas en forma sin usarlas mucho”.