Сможет ли Скотт О'Нил спасти LIV Golf? Вот что он считает возможным

Когда генеральный директор LIV Golf Скотт О'Нил испытывает стресс, он прибегает к своему любимому средству — шоколадному печенью от жены Лизы. В минувшую среду, находясь в штаб-квартире в Вирджинии, О'Нил признался, что съел четыре таких печенья, но, возможно, ему стоило бы съесть и больше, учитывая непростую ситуацию, в которой оказалась лига.

О'Нил, занимающий пост CEO LIV Golf уже 17 месяцев, оказался в непростом положении. Финансовые спонсоры лиги — Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии (PIF) — объявили о выходе из LIV Golf по окончании сезона 2026 года. Это означает, что О'Нил и его команда должны в срочном порядке найти новых инвесторов.

Несмотря на это, О'Нил полон оптимизма. Он утверждает, что лига удвоила свои доходы с 2024 по 2025 год, и ожидает, что четыре из ее турниров и 10 из 13 команд выйдут на прибыльность уже в этом году. Посещаемость и продажи билетов также растут. Однако нельзя игнорировать тот факт, что лига потратила миллиарды долларов, и, по признанию самого О'Нила, может потребоваться до десяти лет до достижения полной прибыльности. Ситуацию усугубляет неопределенность с контрактом одного из главных звезд лиги, Брайсона ДеШамбо, который истекает в конце этого сезона. О'Нил уверен, что ДеШамбо останется, но не может гарантировать это потенциальным инвесторам.

О'Нил подчеркивает, что время имеет решающее значение, но его фокус остается неизменным: «Если хоть какая-то часть этого времени будет потрачена не на работу над этой сделкой, это будет ужасной тратой моего времени», — заявил он в интервью GOLF.com на этой неделе.

О'Нил говорит, что он черпает силу из давления и привык решать сложные задачи. Его более чем 25-летний опыт работы в индустрии спорта и развлечений, включая должности в NBA (New York Knicks, Philadelphia 76ers), NFL (Philadelphia Eagles) и NHL (New York Rangers, New Jersey Devils), помогут ему в поиске пути вперед для LIV.

В 30-минутном разговоре О'Нил поделился своими мыслями о текущем давлении, дилемме с ДеШамбо и типах инвесторов, которых он видит в качестве потенциальных партнеров для глобальной гольф-лиги.

GOLF: Давайте начнем с ДеШамбо. Много спекуляций о статусе его контракта. Можете ли вы дать какую-либо информацию?

СКОТТ О'НИЛ: У нас идут переговоры с игроками. Его контракт привлекает особое внимание. Брайсон — выдающийся партнер. Он самый популярный гольфист на планете. Он выигрывает. Ему нравится командный гольф. Он верит в видение LIV. Он готов путешествовать по миру, развивать игру. И из всех спортсменов, с которыми я работал за свою карьеру — а их было много, из разных видов спорта — он самый искренний в своей миссии, которого я когда-либо встречал. И Брайсон попросил сесть рядом со мной и представителями Ducera [инвестиционного банка LIV], чтобы вместе привлекать средства.

GOLF: При поиске инвесторов, как вы ведете эти переговоры, не зная статуса ДеШамбо? Ведь, предположительно, один из первых вопросов потенциального инвестора будет: «Брайсон — часть сделки?»

СКОТТ О'НИЛ: Брайсон больше поддерживает LIV, чем я. Мы вчера [во вторник] обсуждали, что он присоединится ко мне на встречах с инвесторами, так что, думаю, это будет хорошим индикатором того, что произойдет. Он очень умный. Он очень интуитивный. Он один из лучших строителей бренда, которых я когда-либо видел. С точки зрения маркетинга, его креативность почти безгранична, он окружает себя хорошими людьми и имеет твердое мнение о том, как нам двигаться вперед вместе. Так что он полностью в наших планах, и он присоединится ко мне на многих презентациях для инвесторов.

GOLF: Если вы не сможете договориться с Брайсоном, сможет ли LIV выжить без него?

СКОТТ О'НИЛ: Я не думаю, что нам придется.

GOLF: Вы настолько уверены, что он будет частью будущего этой лиги?

СКОТТ О'НИЛ: Да.

GOLF: Почему вы так говорите?

СКОТТ О'НИЛ: Я провел с ним время. Он мой партнер в этом бизнесе. Он отличный партнер по размышлениям. Он лидер. И он верит в этот продукт. Я вижу это каждый день… Он делает то, что говорит, на мировом уровне. Когда свет сияет ярче всего, он, безусловно, может проявить себя, и когда огни не горят, это то же самое, что мне очень нравится.

GOLF: Есть ли у вас в уме конкретная сумма инвестиций, которую вам нужно привлечь, чтобы LIV стала жизнеспособной?

СКОТТ О'НИЛ: Да, есть. Я не буду ее называть.

GOLF: Есть ли у вас представление о том, какие инвесторы могут заинтересоваться LIV?

СКОТТ О'НИЛ: Я думаю, есть три основные группы, по крайней мере, судя по тем, кто к нам обращался. Мы пока не делали никаких исходящих звонков, только принимали входящие.

Частные инвестиционные фонды — это наиболее очевидный вариант. Большинство управляющих частными фондами играют в гольф. Сейчас существует так много частных фондов, ориентированных на спорт, чего не было 10 лет назад, но сейчас это так.

Затем идут семейные офисы. Если посмотреть на тех, кто скупает спортивные команды, особенно на международном уровне, то это представители семейных офисов.

И, наконец, сверхбогатые миллиардеры, которые говорят: «Я люблю гольф. Это было бы весело».

У каждой из этих групп есть свои преимущества и недостатки. Мы будем общаться со всеми, чтобы понять, кто лучше всего подойдет. И будет ли это одна компания, несколько или даже четыре — я пока не уверен. Мы узнаем это, когда выйдем на рынок.

GOLF: PIF отказывается от финансирования в конце сезона, и его глава Ясир Аль-Румайян покинул ваш совет директоров. Но PIF по-прежнему владеет LIV Golf, верно?

СКОТТ О'НИЛ: Верно, структура собственности не изменилась.

GOLF: Означает ли это, что, когда вы ищете инвесторов, PIF по-прежнему имеет право голоса? Должны ли они будут одобрить любые ваши решения в ближайшие месяцы?

СКОТТ О'НИЛ: Я бы не стал комментировать это. Но это хороший вопрос.

Он полностью в наших планах, и он присоединится ко мне на многих презентациях для инвесторов. Скотт О'Нил о Брайсоне ДеШамбо

GOLF: Во вторник вечером здесь, в Вирджинии, проходило собрание игроков. Вы присутствовали?

СКОТТ О'НИЛ: Да. Это было мое собрание.

GOLF: Какова была повестка дня?

СКОТТ О'НИЛ: Мы говорили о будущем LIV, о некоторых сообщениях, о реальности, о том, как мы будем продвигаться на рынке, о том, что это была и всегда будет лига, движимая игроками и управляемая ими. Мы делаем это через наши соревнования. Мы делаем это через наш маркетинг. Мы делаем это через структуру собственности, и когда мы с ними сотрудничаем. Мы говорили о важности того, чтобы они показывали себя с лучшей стороны на поле и за его пределами.

GOLF: Видели ли вы высказывания [Грэма Макдауэлла для Sports Illustrated] ранее на этой неделе?

СКОТТ О'НИЛ: Нет.

GOLF: Он сказал, в частности, что отказ LIV от саудовского финансирования может пойти лиге на пользу: «Я не думаю, что мы могли представить, насколько глубоко это зайдет. Ненависть. Это забавно, но если мы сможем сместить нарратив от Саудовской Аравии и привлечь американские деньги и избавиться от этого нарратива… потому что этот нарратив просто отвратителен». Как вы на это отреагируете?

СКОТТ О'НИЛ: Мне нужно прочитать всю статью. Я не хочу уклоняться от ответа, [но] я всегда люблю видеть вещи в контексте, так, как они были сказаны и сообщены. Я скажу вам, что я пришел на эту должность с энтузиазмом по поводу возможности развивать ее. Где она была, с какой базой инвесторов, и сегодня я еще более воодушевлен возможностями и потенциалом.

Хорошая новость в процессе привлечения средств заключается в том, что это максимально чистый процесс. Если у вас есть план, который нравится людям, и есть возможность получить прибыль, вы найдете свой путь. Это самая чистая форма конкуренции, которую вы можете найти. Просто она происходит на поле для гольфа, а не где-то в офисе. Наша задача — сосредоточиться на плане, который мы считаем обоснованным. Игроки будут партнерами и пойдут с нами. А затем мы найдем потенциального партнера, в чем мы довольно уверены.

GOLF: Каков ваш временной график «go or no-go» для продолжения работы после 2026 года?

СКОТТ О'НИЛ: Если считать время бодрствования за 100%, то единственное, что вы можете сделать, чтобы увеличить это [время], — это меньше спать. Если какая-либо часть этого времени будет потрачена не на работу над этой сделкой, это будет ужасной тратой моего времени. Хорошая новость в том, что когда мы ведем такие разговоры, поскольку гольф играют большинство людей, принимающих такие решения, это отличное использование времени. Так что мы полностью согласны.

Это как раз то, что мы бы построили с нуля с самого начала. Скотт О'Нил о будущем LIV Golf

Мы работаем с невероятной скоростью. Наши партнеры, Alix Partners и Ducera, и два члена нашего совета директоров, Gene Davis и John Zinman, понимают срочность. Они понимают процесс принятия решений. Они проходили через это раньше, и я проходил через это раньше. Это то, для чего мы здесь. Но давление, безусловно, есть. Мне это нравится; это то, что я люблю. Я рад, что мы оказались в этой ситуации.

GOLF: Вы рады? Можете пояснить?

СКОТТ О'НИЛ: Всю свою жизнь, если посмотреть на опыт автора, я всегда входил в роли, которые были действительно сложными. Я выбираю их, и они выбирают меня. На самом деле, я помню, как однажды, когда я работал в Philadelphia 76ers — а у меня четыре дочери — было особенно бурное время в СМИ вокруг движения «trust the process». [Примечание редактора: период, когда 76ers намеренно поддерживали слабый состав, чтобы улучшить свои шансы на драфте.] Я помню, как одна из моих дочерей пришла домой, у нее были проблемы в школе. Поэтому я посадил всех девочек за стол и просто хорошо поговорил. Я сказал: «Золотой штат Уорриорз» не звонит вашему папочке. Так это не работает. Мы делаем трудные вещи. Мы делаем трудные вещи в жизни, мы делаем трудные вещи в нашей семье, и мы выбираем делать трудные вещи на работе».

Я думаю, именно здесь происходит все обучение. Я думаю, именно здесь все действия. Именно здесь все веселье. Когда я принял эту роль и привлек некоторых из моих лучших друзей, чтобы они работали здесь с нами, очень талантливых людей, оставивших очень, очень хорошие рабочие места. Я не сказал им: «Эй, это будет здорово! Я буду путешествовать по миру. Мы будем играть в гольф, и это будет весело». Я сказал: «Я никогда раньше не видел такой высокой горы». Это была моя рекрутинговая речь. «Я никогда не видел столько препятствий вокруг этой горы, и тем не менее я никогда не был так взволнован, чтобы покорить ее. Хотите присоединиться?»

Вот такие люди здесь. Так что все здесь согласились на это. Я знаю, людям трудно понять. Я знаю, неопределенность трудно понять, и некоторые люди провели всю свою жизнь на одной должности. И некоторые люди выбрали очень безопасный путь в жизни. Я думаю, это прекрасный опыт для людей. У меня нет ни капли осуждения. Я знаю, что выбираю. И я знаю, что выбирает эта команда здесь. И под командой я имею в виду не только мою исполнительную команду или невероятный персонал, который здесь работает — но и игроков, и кедди. Все выбрали это. Если бы мы хотели карусель, мы бы заплатили два доллара и сели на нее. Мы выбрали американские горки, Kingda Ka [американские горки в Six Flags Great Adventure в Нью-Джерси].

Вы не можете выбрать Kingda Ka, а потом ныть, когда вас переворачивает вверх ногами. Вы можете кричать, но это должен быть крик восторга. Вот где мы находимся. Это группа коллег, друзей, партнеров, профессионалов, руководителей, игроков, которые объединяются, берутся за руки и говорят: «Давайте сделаем это».

Вот что я имею в виду, когда говорю «Я рад». Я не говорю это саркастически, смешно или цинично. Я имею в виду это в самом истинном смысле слова. Вот почему мы пришли сюда: чтобы сделать что-то действительно полезное, сложное и расширяющее границы — и ведущее нас или толкающее нас за пределы рациональных пределов. Это самое веселое, что может быть в этом бизнесе.

GOLF: Ваше представление о веселье немного отличается от моего.

[Смеется] И это нормально. Если бы мое было таким же, как ваше, я бы занимался тем, чем занимаетесь вы, верно? А если бы ваше было таким же, как мое, вы бы занимались тем, чем занимаюсь я.

GOLF: Со стороны, учитывая миллиарды уходящего финансирования, это выглядит как невозможная гора, которую вы пытаетесь покорить. Я думаю, людям просто трудно это понять.

СКОТТ О'НИЛ: Я читаю о том, через что проходят другие туры, и в гольфе происходит немало переходных процессов, трансформаций, в некоторых случаях реструктуризации, и я думаю, что пришло время для этого. Если мы хотим продолжать верить, что гольф — это хорошо, я надеюсь, вы верите, что устойчивость, последовательность, смирение и эта идея сосредоточения на цели и усердной работы, все то, чему вы учитесь в гольфе и вокруг него, — это хорошо.

Тогда вы должны спросить себя: «Ну, хорошо ли LIV Golf?» Это серия вопросов, которые я задал себе, принимая эту работу: Хорош ли гольф? Я думаю, да, гольф очень хорош. Мир лучше с большим количеством гольфа в нем. Я верю в это.

Затем я спросил себя, стал ли мир гольфа лучше с LIV в нем? И у меня был ответ «да» на 100%, безоговорочно, даже близко не сомневаясь. Потому что мы приносим игру на рынки, которые жаждут того, что мы делаем. Мы представляем командный гольф, как бы за пределами Ryder Cup и Presidents Cup, студенческого гольфа, Олимпийских игр — эту великую идею командного гольфа. А затем мы вливаем это чувство национализма. Вы едете в Австралию, и люди носят шляпы Rippers и сходят с ума по Cam [Smith] и Herbie [Lucas Herbert] и Liesh [Marc Lieshman] и Elvis [Smylie]. И вы едете в Южную Африку, и люди поют национальный гимн на 18-й лунке, люди плачут на 1-й ти, и вы думаете: «Хм, здесь что-то действительно особенное».

И вот моя серия вопросов: Имеет ли гольф значение? Да, гольф — это хорошо. Имеет ли LIV Golf значение? Да, это явно так. Это оказывает влияние. Хорошо, как нам взять все это, что мы сделали, и превратить это в устойчивый бизнес? И можем ли мы сделать так, чтобы наши игроки и другие игроки хотели быть здесь и играть? Над этой частью мы продвинулись очень далеко. Вы увидите это, когда мир увидит это, и я думаю, инвесторам это очень понравится.

GOLF: Вы унаследовали глобальную гольф-лигу с уже существующей структурой. Если бы вы начинали ее с нуля сегодня, что бы вы сделали иначе?

СКОТТ О'НИЛ: Я могу говорить только о том, с чем столкнулся [в январе 2025 года]. Это очень трудно понять. Я читал все материалы. Я смотрел все старые документы. Я смотрел на всех игроков, которые хотели играть за LIV, многие из которых вас бы сильно удивили. Наши главные критики делали предложения, чтобы прийти и играть, все они, каждый из них.

Медийное внимание было очень интенсивным. Насколько я понимаю, это было очень сложно. Вам не разрешалось играть на [определенных] полях. Вы были ограничены в работе со спонсорами. Вы были ограничены в работе с телевизионными сетями. Были серьезные ограничения, ограничения OWGR. Я не могу представить, какой была та ситуация и что пришлось пережить команде в то время. Потому что я не могу притворяться, что знаю; меня здесь не было.

Но многое из того, что было построено, было действительно особенным. Командная концепция работает. Фокус на привлечении молодежи к этой игре с помощью музыки, искусства, моды, культуры и еды — это работает. Это работало во всех других видах спорта. Эта идея о том, что есть время для перемен, когда — я работал в NBA, когда разрешалось касание рукой. Я работал в NHL, когда пас через две линии был запрещен. И щитки вратаря были больше. И овертайм мог длиться долго. Я никогда не работал в бейсболе, но я думал, что поставить пробег вокруг второй базы и иметь питч-часы — это то, что люди отвергли бы 10 лет назад. Однако Роб [Мэнфред, комиссар MLB] был смел, и Адам [Сильвер, комиссар NBA] был смел, и Гэри [Беттман, комиссар NHL] смел, и хорошо для них. Мне нравится, что есть возможность для перемен.

Так что, отвечая прямо на ваш вопрос, я бы сказал, что многое из того, что вы увидите в ближайшие 10 дней или около того, — это именно то, что мы бы построили с нуля с самого начала.

GOLF: Десять дней? Значит, грядут большие объявления?

СКОТТ О'НИЛ: Нет, я бы не сказал «большие объявления». Но примерно тогда мы начнем разговаривать с игроками о том, куда мы движемся, привлекать их и получать их отзывы. Мне нравится, куда мы движемся. Я не отвечаю прямо на ваш вопрос, но многое из того, что мы делаем, мне очень нравится. И есть много новых элементов, которые мы добавим и сделаем по-другому. Но мне нравятся команды. Мне нравится глобальность. Мне нравятся игроки как партнеры. Мне нравится направленное участие игроков, управление ими. И мне нравится создавать новое поколение звезд и новую аудиторию молодых болельщиков. Мне нравится сильное присутствие в социальных сетях с точки зрения роста фан-баз. Мне нравится внедрять технологии в спорт. Так что есть много вещей, которые мне абсолютно нравятся, которые мы сделали, которые я унаследовал, и я благодарен за это.