프랑스에서 ‘상당히 충격적인’ 한 주를 보낸 빅토르 호블란드, 끝나지 않는 해답 찾기에 좌절

빅토르 호블란드의 PGA 투어 시즌은 지난달 투어 챔피언십에서 아쉽게 우승을 놓치며 끝났다. 이스트 레이크에서 호블란드는 ‘공을 똑바로 칠 수 있게’ 해준 무언가를 찾았고 우승 경쟁에 뛰어들었다. 최종 라운드를 앞두고 우승 가능성을 유지했지만, 2오버파를 기록하는 사이 스코티 셰플러가 그를 따라잡고 추월해 정상에 올랐다.

호블란드는 한동안 자신의 경기력을 찾고 있다. 최근 두 시즌 모두 뜨거운 퍼팅과 경쟁력을 앞세워 우승했지만, 지금 그가 원하는 것은 그것이 아니다. 그가 되찾으려는 것은 예전의 빅토르 호블란드, 익숙하면서도 이제는 낯설어진 모습이다.

완벽한 감각을 언젠가 찾을 수 있다고 생각하느냐는 질문에 이스트 레이크에서 호블란드는 이렇게 답했다. «아니요. 완벽을 좇는다고 말할 수 있지만, 완벽에 도달할 수는 없습니다. 하지만 제가 좇는 것은 완벽 그 자체라기보다 선수 생활 대부분 동안 해왔던 것입니다. 그것이 얼마나 뛰어난지 알고, 통계적으로도 지금은 같지 않다는 것을 압니다. 느낌도 다르고, 모습도 다르고, 같은 수치를 만들어내지도 않습니다. 그러니 같은 것이 아닙니다. 제가 비이성적으로 굴거나 무언가를 지어내는 게 아닙니다. 언제나 해결책은 있다는 것을 알고 있고, 제 문제를 해결해 매주 이런 수준으로 경기할 수 있는 위치로 돌아가려는 것입니다. 그것이 목표입니다».

애틀랜타에서 우승을 놓친 일은 호블란드에게 ‘철학적인 큰 질문’을 던졌다. 비시즌에 스윙을 조금씩 조정할 것인가, 아니면 대대적인 변화를 줄 것인가? 그는 긴 휴식기를 갖고 문제를 제대로 정리하고 싶다고 말했다. 특히 애틀랜타에서 발목을 잡은 불안정한 볼 스트라이킹을 바로잡는 것이 목표였다.

호블란드는 «이 스포츠에서는 자신이 정말 멀리 떨어져 있다고 느낄 수 있지만, 실제로는 생각만큼 멀리 있는 경우가 많지 않습니다. 동시에 제가 원래의 본질에서 너무 멀리 벗어났기 때문에, 다시 그 본질에 가까워지고 싶습니다. 얼마나 어려울지는 지켜봐야죠»라고 말했다.

몇 주간 휴식을 취한 뒤 호블란드는 DP 월드투어의 BMW PGA 챔피언십에서 복귀했다. 웬트워스에서 공동 27위를 기록한 그는 지난주 프랑스 오픈에서 공동 33위에 머물렀다. 티샷 플레이가 자신이 표현한 ‘상당히 충격적인’ 수준이었던 탓이다.

프랑스 오픈 최종 라운드가 끝난 뒤, 끝이 보이지 않는 탐색이 호블란드를 지치게 하고 있다는 사실은 분명해졌다.

호블란드는 일요일 자신의 경기력에 대한 실망을 말하며 «골프는 즐거워야 하고, 나가서 경기를 즐기고 싶습니다. 하지만 어떤 샷은 왼쪽으로 150야드나 벗어나고, 다음 샷은 반대쪽으로 가는데 어떻게 해야 할지 모를 때는 힘듭니다. 상당히 좌절스럽죠. 그래도 최대한 열심히 버티고 있고, 적어도 대회를 끝까지 마치는 일은 꽤 잘하고 있습니다»라고 말했다.

호블란드는 장비와 스윙을 끊임없이 조정하는 것을 좋아한다. 본질적으로 탐구하는 선수이며 그 과정에서 만족을 얻는다. 그러나 시간이 지나면 좌절감이 쌓인다. 굽이마다 원하는 종착점 대신 끝없이 이어지는 길만 나타나기 때문이다.

호블란드가 언젠가 도달하게 될 그 종착점은 골프에서 자신의 영혼을 움직이는 부분과 연결돼 있다.

호블란드는 2025년 오크몬트에서 열린 US 오픈에서 «우리 모두 우승하고 싶어 합니다. 그래서 그렇게 열심히 연습하죠. 하지만 제 안에는 샷을 제대로 치고 싶다는 깊은 열정도 있습니다. 티에 올라 제가 머릿속으로 그리는 샷을 하고 싶습니다. 공이 그렇게 날아가지 않으면 신경이 쓰입니다»라고 말했다.

이스트 레이크를 떠나기 전 호블란드는 끈질긴 세계 랭킹 1위 셰플러가 그토록 압도적인 이유가 무엇인지 질문을 받았다. 답은 놀랍지 않았다. 호블란드가 보기에 셰플러는 자신이 되찾으려는 것, 즉 예전에는 자신도 의지할 수 있었던 확신을 갖고 있다.

호블란드는 셰플러에 대해 «그는 공이 어디로 갈지 압니다. 공으로 무언가를 지나치게 하려 하지 않는 것 같습니다. 이곳 대부분의 선수보다 자신에게 우위가 있다는 것을 아는 것 같아요. 그래서 무리할 필요가 없습니다. 영리하게 경기하고, 기회를 골라 공략하며, 계속 집중을 유지할 수 있습니다»라고 말했다.

호블란드는 자신이 원하는 목적지가 보이는 것보다 가까이 있기를 바랐다. 하지만 프랑스에서 분명해진 것은, 빅토르 호블란드가 자기 자신을 찾는 여정이 아직 끝과는 거리가 멀다는 사실이다.

GOLF.com 원문을 바탕으로 작성했습니다.