¿Por qué ha bajado el rendimiento de Nelly Korda? Scottie Scheffler lo explicó perfectamente en The Open

Hace dos meses, Nelly Korda apenas embocó un putt de tres pies para ganar el U.S. Women’s Open. Fue su segunda victoria consecutiva en un major y marcó el inicio de un plan de la LPGA para promocionar a la mejor jugadora del circuito femenino, entrando en lo que se creía que sería "El Verano de Nelly".

Tras comenzar la temporada con resultados de 1-2-2-T2-1-1-T8-1, había todas las razones para creer que la racha arrolladora de Nelly Korda continuaría. Se dirigía a Hazeltine Golf Club, un campo que se adapta a sus fortalezas, para el KPMG Women’s PGA y luego al extranjero para el Evian y el AIG Women’s Open. Aparte del Evian, donde Korda ha tenido dificultades, el calendario parecía propicio para que Korda siguiera dominando, sumando a su palmarés de majors y asegurando su pase al Salón de la Fama de la LPGA.

Pero Nelly Korda se ha enfriado desde su victoria en Riviera Country Club.

Un putter helado le impidió alcanzar a Haeran Ryu en Hazeltine. Luego, falló el corte en el Evian y terminó T16 en el ISPS HANDA Women’s Scottish Open, registrando solo una ronda bajo par en Dundonald Links antes del AIG Women’s Open de la próxima semana. El golf es un deporte de altibajos; ni siquiera los mejores del mundo son inmunes a los períodos de baja forma. Korda lo sabe bien. Ganó siete veces en 2024 y no ganó ninguna el año pasado, a pesar de jugar a un nivel estadísticamente similar.

Pero hay una mejor manera de entender la reciente caída de Nelly Korda después de un comienzo fulgurante.

La semana pasada, en The Open Championship, el número 1 del mundo, Scottie Scheffler, se sentó en el estrado y habló sobre una temporada frustrante en la que solo ha ganado una vez, acumulando además varios segundos puestos. Acababa de fallar su primer corte en 78 torneos —haciéndolo el mismo fin de semana que Korda falló el corte en el Evian— y explicó cómo estar constantemente en la lucha por la victoria puede desgastar a un jugador, incluso si gana. Scheffler lo comparó con un equipo de la NFL que llega constantemente a las rondas finales de los playoffs, pero que eventualmente se agota y necesita un reinicio.

"Me siento en paz, sí. Creo que a veces no es... nunca es lo mejor fallar un corte, pero como dije, a veces tener un par de días libres, reiniciar, tomarse un tiempo libre — durante el año, es como... cuando miras otros deportes y si miras a un equipo de fútbol que ha llegado muy lejos cada año en la NFL, es muy difícil continuar haciendo eso cada año.

"Creo que simplemente hacia el final de la temporada, te cansas un poco. Como dije, tuve un par de días libres, reinicié. Reinicié la mente. Reinicié el cuerpo. Y simplemente volví a sentirme equilibrado y en paz".

Luego, Scheffler explicó que todo lo que conlleva ser una estrella —aunque todo sean cosas buenas— puede ser agotador y eventualmente convertirse en una carga que uno debe aprender a manejar.

"Creo que es más mentalmente, especialmente en esta época, hay mucho ruido todo el tiempo en los torneos de golf", dijo Scheffler. "Creo que el golf es único en cierto sentido, con la exigencia mental que implica el deporte. Simplemente suceden muchas más cosas en los torneos.

"Creo que, simplemente, estar siempre en el punto de mira supone una carga para un jugador en esta época. Todo se está grabando. Cuando te saludan, tienen su teléfono móvil fuera. A veces puedes sentir que caminas con pies de plomo, y eso puede agotar a la gente".

Esa es una realidad que Nelly Korda conoce muy bien.

Comenzó la temporada en llamas. Ganó y ganó y ganó. Logró un sueño de toda la vida y luego realizó una gira mediática para promover el golf femenino. El foco nunca había sido tan brillante. Llegó al KPMG a solo dos puntos del Salón de la Fama, pero se aseguró de que la distancia exacta entre ella y esa meta fuera desconocida. Como Nelly Korda conoce la carga que describió Scottie Scheffler, intenta limitar las distracciones tanto como sea posible, sabiendo que ya tendrá que lidiar con todo lo demás que conlleva ser la mayor estrella del golf femenino.

"Me gusta ser ajena a ello de esa manera", dijo Korda en Hazeltine sobre no saber lo que necesitaba para llegar al Salón de la Fama. "Sé mucho sobre las cosas que quiero saber, pero esto, no quiero ponerme presión adicional. Siento que el golf ya es lo suficientemente difícil. Si me añado más presión, será aún más difícil. Creo que es un logro increíble y sería uno de los mejores logros de mi carrera, sin duda".

Korda dejó Hazeltine y falló el corte en el Evian. Después de eso, se tomó una semana libre y se dirigió a Praga para reiniciar antes de dirigirse al último major del año. Al igual que Scheffler después de fallar el corte en el Scottish Open, Korda hizo todo lo posible para aprovechar su tiempo fuera del foco, sabiendo que pronto volvería a él.

"Uno, recargar las pilas", dijo Korda sobre su semana libre en Praga. "Vives un poco una vida normal durante una semana. Es mi segundo hogar. Obviamente tengo una base allí, así que también puedo practicar y realmente volver a mis raíces".

Korda comenzó con un par de campo de 72 en Dundonald y superó el corte del fin de semana, pero nunca estuvo en la lucha por la victoria, ya que Jenny Shin ganó su primer torneo en 10 años. Después de una ronda final de 69, Korda centró su atención en el AIG Women’s Open de la próxima semana en Royal Lytham & St. Annes. Un T16 no moverá la aguja para Korda, pero fue una semana valiosa mientras se prepara para una prueba de golf de links que le dará otra oportunidad de ingresar al Salón de la Fama y completar el Grand Slam de carrera de la LPGA (ganar cuatro de los cinco majors).

"Una semana muy de altibajos", dijo Korda el domingo. "Fue agradable terminar con una buena ronda el domingo de cara a la próxima semana, pero creo que en cualquier momento que juegas con este tipo de clima justo antes del British, es una gran preparación y sabes lo que te vas a encontrar. Así que experimenté todo esta semana: sol, un poco de calor, y también lluvia lateral, vientos racheados. Pero eso es algo dado aquí. Así que solo intentando meterme en la mentalidad para la próxima semana".

Scottie Scheffler sabe con qué tiene que lidiar Nelly Korda semana tras semana, el peso que crea y la importancia de gestionarlo para mantener el nivel de élite de juego que los ha definido a ambos en los últimos años. Scheffler aprovechó su raro fin de semana libre para terminar T4 en The Open, perdiendo por poco la oportunidad de conseguir su quinto major.

Nelly Korda se ha enfriado desde que dejó Riviera. Era de esperar, dada la racha sin precedentes que estaba teniendo y el peso que a menudo acompaña a los momentos trascendentes. Cada victoria, cada logro atrae más miradas, más peticiones, más carga. Ese es el precio de la superestrella. Un peaje con el que tanto Scheffler como Korda están familiarizados.

Después de una semana de descarga en Praga y un respetable regreso en Escocia, Nelly Korda se enfrenta ahora a la pregunta más importante de su temporada —una con la que Scheffler lidió la semana pasada en Royal Birkdale: ¿Podrá la mejor jugadora del mundo terminar su temporada de majors haciendo lo más difícil en el golf y ganar cuando todos la esperan?

Esa es una carga que solo unos pocos llevan.