La estrella emergente Jackson Koivun despliega su 'superpoder' en su primera victoria profesional

BLAINE, Minn. — El domingo por la mañana, Jackson Koivun se despertó con una ventaja de tres golpes y se preparó para la ronda más importante de su vida. Pero primero, el desayuno.

Se sentó con su padre, George, como lo habían hecho toda la semana. Jackson sabe lo que todos dicen: la estrella emergente con todos los trofeos y todo el revuelo está al frente. No le gusta prestarle atención, pero a veces es imposible evitarlo.

“Ojalá la gente bajara un poco el tono”, le dijo a su padre, mientras masticaba un plátano y bebía un batido de proteínas. “Es solo otro día en el campo de golf”.

Su padre, al recordar la conversación mientras observaba a su hijo en TPC Twin Cities el domingo, dice que los comentarios de Jackson eran más sobre respeto. Hay muchos buenos jugadores en el Tour, piensa Jackson. ¿Por qué debería atraer tanta atención?

George dice que la humildad de su hijo es su mejor cualidad. “Tiene un poco de fanfarronería”, dice George, “pero no demasiada”.

Otros podrían verlo de manera diferente: un asesino a sangre fría en el campo de golf que escribe confianza, fe y dominio en su guante.

La próxima gran figura del golf, la estrella emergente, el prodigio o cualquier superlativo que quieras usar — Koivun probablemente no querrá ninguno de ellos — se presentó oficialmente al mundo del golf el domingo, o al menos a aquellos que aún no lo conocían.

El profesional de 21 años cerró con un 66 (-5) para terminar con 25 bajo par y ganar el 3M Open, asegurando la primera victoria en el PGA Tour de su carrera. Llegó en solo su 13ª aparición en el Tour y la tercera como profesional. Además, resistió el acoso de varios campeones de majors, incluido el jugador número 1 del mundo, Scottie Scheffler, quien estuvo pisándole los talones toda la tarde. Scheffler terminó con 63 y tuvo que conformarse con el segundo lugar.

A Koivun puede que no le guste toda esta atención, pero probablemente debería acostumbrarse. El revuelo podría ser real.

HIJO ÚNICO DE GEORGE Y MEGHAN, Jackson comenzó a jugar en un campo de nueve hoyos en California, pero pronto se obsesionó con el juego. Sus padres sabían que tenía un talento especial, pero su padre se dio cuenta de su potencial completo cuando fueron al Future Masters en Dothan, Alabama, cuando Jackson tenía 14 años. Fue el único niño de California inscrito y ganó. George recuerda el “arco iris completo” de entrenadores de la SEC siguiéndolo.

Eligió Auburn, donde tendría una de las mejores carreras universitarias de la historia.

En su primer año en el equipo, Koivun ganó el Phil Mickelson Award (mejor freshman) y los tres premios principales de Jugador del Año: Haskins, Hogan y Nicklaus. Auburn ganó su primer Campeonato de la NCAA en la historia del programa.

Como junior, ganó seis veces en 13 participaciones, y doce de ellas fueron top 10. Hace apenas un mes, como el aficionado número 1 del mundo, lideró a los Tigers a su segundo título nacional en tres años. Ganó los premios Haskins, Hogan y Nicklaus nuevamente, convirtiéndose en el único jugador en ganar los tres dos veces.

“Creo que Jackson es muy maduro para su edad”, dijo el entrenador asistente de Auburn, David Johnson, quien voló a Minneapolis el domingo por la mañana para ver la ronda final. “Está realmente hecho para este estilo de vida y para este juego. Sabe lo que quiere de la vida y lo está demostrando y lo va a conseguir”.

Al final de su segundo año, Koivun había obtenido su tarjeta del PGA Tour a través del programa PGA Tour University Accelerated, donde los jugadores universitarios ganan puntos para ser miembros del Tour, pero decidió regresar para su tercer año. Sabía desde temprano que sería su último.

Jugó el U.S. Open de 2026 como su último evento amateur y empató en el puesto 23, se convirtió oficialmente en profesional y falló el corte en su debut en el John Deere Classic. Hace dos semanas, empató en el décimo lugar en el ISCO Championship. En sus siete participaciones en el PGA Tour como aficionado el año pasado, terminó entre los 11 primeros en cuatro ocasiones, incluido un T4 en el Procore Championship, donde venció a ocho de los 10 jugadores estadounidenses de la Ryder Cup en el campo.

No perdió tiempo el domingo tampoco. En el hoyo 1, par 4, Koivun dejó un wedge a 17 pulgadas de la taza y logró un birdie. Añadió birdies en los hoyos 4 y 6, y en un momento dado tuvo a seis jugadores empatados en segundo lugar persiguiéndolo. Uno de ellos era Scheffler, el mejor jugador del mundo persiguiendo al joven más prometedor.

El número 1 del mundo anotó tres bajo par en la primera mitad del campo y encadenó tres birdies consecutivos en los hoyos 10-12 para llegar a 20 bajo par, tres detrás de Koivun.

Quienes conocen mejor a Koivun dicen que sus mejores cualidades son su positividad, consistencia, juego mental y falta de miedo. Pero también tiene todos los golpes y es conocido por su letal putter, que comenzó a mostrar.

Mientras Scheffler subía rápidamente en la tabla de clasificación, Koivun realizó su primer salvamento clave al embocar un putt de 15 pies para par en el hoyo 9, manteniendo la ventaja de tres golpes. Un par de hoyos después, Scheffler falló un putt de 5 pies para birdie, y Koivun respondió con un birdie en el hoyo 12.

Fueron de ida y vuelta. Scheffler hizo birdie en los hoyos 16 y 18 para firmar un 63 y tomar la delantera provisional con 22 bajo par. Parecía poco probable que alguien más que Koivun lo superara. El profesional de 21 años lideraba por dos golpes con cuatro hoyos por jugar.

SI LE PREGUNTAS A KOIVUN, te dirá que su mejor cualidad es diferente a lo que su padre podría decir.

“Siento que he mejorado mucho en los últimos años para poder vencer a los jugadores con mi mentalidad”, dijo. “A veces veo a los chicos golpear en el driving range y no siento que sea el más talentoso, pero si puedo salir allí y creer y usar mi cerebro a mi favor, entonces eso es definitivamente como un superpoder”.

No es que Koivun no sepa ganar, pero ¿cómo te preparas para que Scottie Scheffler te persiga un domingo?

En el hoyo 15, Koivun encontró el fairway y tuvo un par de dos putts sin estrés. En el hoyo 16, un par 4 de 301 yardas, Koivun envió la bola al green por segundo día consecutivo e hizo birdie. ¿El 17? Un par fácil.

La ventaja en el hoyo 18 era de tres golpes. Todo lo que tenías que hacer era evitar el agua. Siete golpes para ganar. Entonces se volvió humano.

Golpeó el suelo detrás de la bola en su tiro de salida y realizó el drive más corto de la semana (249 yardas) en el hoyo final. Koivun se cubrió la cara con las manos. Hizo un lay-up y golpeó un wedge que se fue detrás del green y luego su chip fue demasiado corto, dejándole 14 pies para par. No se veía bonito, pero tenía golpes de sobra.

“Definitivamente tuve algunos nervios al llegar al hoyo 18”, dijo Kouvin. “Por toda la multitud no dejaba de escuchar: ‘¡Scottie viene! ¡Scottie viene!’ Simplemente intenté ignorar eso y seguir jugando el golf que sabía que podía”.

Y como no hizo ningún bogey en todo el fin de semana, embocó ese putt para ganar y luego se transformó. Puños en alto. Manos en el aire. Manos revolviendo su cabello. La emoción finalmente se desbordó. Se arrodilló y lo asimiló.

“Nunca se siente realmente que vas a ganar hasta que embocas el putt, y es entonces cuando todas las emociones te invaden”, dijo. “Creo que hice un muy buen trabajo esta semana manteniéndome ecuánime, pero sentí que era el momento apropiado para mostrar algunas emociones”.

Koivun ciertamente podría ser una estrella. Pero eso también es mucho pedirle a cualquiera. Por ahora, es solo un ganador del PGA Tour. Es un buen lugar para empezar.

Puedes contactar al autor en joshua.berhow@golf.com.