우크라이나 최초의 메이저 플레이어, 브룩스 켑카에게서 배운 레슨

레브 그린버그는 2026년 디 오픈 챔피언십 목요일에 메이저 대회 역사에 한 획을 그었습니다. 목요일에 메이저 대회에 참가한 최초의 우크라이나 출신 선수가 된 18세 아마추어 선수는 자신이 직면할 상황에 대해 골프계에서 가장 뛰어난 메이저 챔피언 중 한 명에게 조언을 구했습니다.

"그는 '곤경에 처했을 때는 최대한 빨리 빠져나와 보기(bogey)를 하는 것이 중요하다. 보기보다 더블 보기가 훨씬 더 큰 타격을 준다'고 말했다"고 그린버그는 목요일에 1오버 파를 기록한 후 전했습니다.

그린버그는 우크라이나 키이우에서 자랐으며, 우연히 골프를 시작하게 되었다고 합니다. 그는 아버지와 함께 도시 외곽에서 자전거를 타곤 했는데, 어느 날 두 남자가 골프공을 치는 것을 보았다고 합니다. 그의 아버지가 한번 시도해 보자고 제안했고, 여섯 살이었던 레브는 키이우에서 15마일 떨어진 9홀 코스인 코진 골프 & 컨트리 클럽에서 공을 치며 빠르게 골프에 빠져들었습니다. 국제 배드민턴 선수였던 그린버그의 아버지는 아들의 재능을 알아봤습니다. 그린버그는 더 나은 훈련 환경을 위해 11세에 벨기에로 이주했으며, 이후 프랑스로 건너가 프랑스 골프 연맹에 가입하여 르 골프 나시오날에서 훈련했습니다. 이번 주 그는 프랑스 국기로 출전하지만, 그의 가족 중 일부, 특히 할아버지는 여전히 우크라이나에 살고 있으며, 우크라이나는 2022년 러시아의 군사 침공 이후 러시아와의 전쟁 4년차를 맞고 있습니다.

그린버그는 매일 할아버지와 통화하며, 월요일에는 로열 버크데일에서의 첫 라운드 후 역사적인 경험을 공유하기 위해 전화를 걸었다고 합니다.

"여기 모든 것이 얼마나 놀라운지 설명했어요"라고 그린버그는 수요일에 골프 채널에 말했습니다. "그리고 제가 그가 여기 있기를 바랐다는 것도요. 하지만 저는 분명히 제 다음 메이저 대회 중 하나에서 그를 보고 싶어요."

우크라이나는 풍부한 골프 역사를 가지고 있지 않습니다. 소비에트 연방 시절에는 서구 엘리트들의 여가 활동으로 간주되어 스포츠가 금지되었습니다. 1991년 우크라이나가 독립하고 1997년 우크라이나 골프 연맹이 설립되면서 스포츠는 마침내 국가에서 뿌리를 내리기 시작했습니다. 우크라이나 골프 연맹에 따르면, 2025년 현재 전국에 골퍼는 2,589명에 불과합니다. 전쟁이 시작되기 전에는 우크라이나에 단 6개의 골프 코스만 건설되었습니다. 그린버그의 홈 코스인 코진은 여전히 운영 중이며, 우크라이나 골프 연맹이 부상당한 우크라이나 전쟁 참전 용사들의 신체적, 정신적 재활을 돕기 위해 시작한 "Unite for Golf" 이니셔티브의 일부입니다. 코진은 여전히 개방되어 있지만, 키이우 북서쪽에 위치한 36홀 코스인 골프 스트림은 러시아가 침공했을 때 파괴되어 현재는 지뢰밭이 되었습니다.

이러한 배경 속에서 그린버그의 골프 경력 상승은 더욱 놀랍습니다. 그는 14세에 DP 월드 투어 첫 커트를 통과했으며, 마지막 두 라운드가 세인트 앤드루스 올드 코스에서 열린 더 오픈 아마추어 시리즈에서 우승하여 더 오픈 출전권을 획득했습니다. 그는 PGA 투어로 가는 길을 개척하기 위해 가을에 아칸소 대학교에 입학할 예정입니다.

하지만 그 행진을 시작하기 전에, 레브 그린버그는 목요일 로열 버크데일에서 역사를 만들어야 했습니다. 18세 아마추어인 그는 프란체스코 몰리나리와 톰 맥키빈과 함께 일찍 티오프하며, 사우스포트 상공으로 보낸 첫 번째 공이 메이저 챔피언십 역사에 남을 것임을 알고 있었습니다. 그린버그의 경기 전 연습 세션은 그가 계획했던 그대로였고, 그는 길고도 긴 메이저 챔피언십 경력을 꿈꾸는 첫 티샷에 동반된 긴장감의 질주를 즐겼습니다.

"연습장에서 샷을 할 때, 정말 잘 쳤고 제가 무엇을 하고 있는지 정확히 알고 있었기 때문에 첫 티샷을 할 때 매우 자신감이 있었습니다"라고 그린버그는 말했습니다. "물론, 첫 티샷을 하러 걸어갈 때는 조금 긴장되고 확신이 없었습니다. 하지만 그 느낌이 좋습니다. 정말 멋집니다. 그것 때문에 다시 돌아오는 거죠. 그냥 자연스러운 아드레날린입니다. 네, 그 후 저는 완전히 깨어났습니다."

그린버그의 오프닝 티샷은 페어웨이 벙커에 안착했습니다. 그는 공을 페어웨이로 꺼내 100야드 거리에서 업-앤-다운을 성공시켜 파를 기록했습니다. 켑카의 조언을 바탕으로 그는 6개의 파를 연속으로 기록했지만, 파 3의 7번 홀에서 불운하게 더블 보기를 하며 순위가 하락했습니다. 하지만 그는 8번과 9번 홀에서 파를 기록하며 전반을 2오버로 마쳤습니다. 11번 홀에서 6피트 파 퍼트를 놓쳐 3오버가 되었지만, 그린버그는 자신의 스코어가 스윙하는 방식에 비해 좋지 않다고 느꼈습니다.

"14번 홀에서 스스로에게 '내가 어떻게 +3이지?'라고 말했어요"라고 그린버그는 말했습니다. "저는 정말 잘 치고 있고, 경기도 정말 잘하고 있어요."

그러고 나서 그는 16번 홀에서 18피트 버디 퍼트를 성공시켰고, 파 5의 17번 홀에서 또 다른 버디를 기록하며 1오버가 되었고, 18홀을 마쳤습니다.

"결과가 매우 만족스럽습니다. 공을 정말 잘 쳤습니다"라고 그린버그는 말했습니다. "물론, 골프는 항상 원하는 대로 되지 않고, 항상 완벽하거나 좋은 라운드가 되는 것은 아닙니다. 저는 매우 행복합니다. 골프장에서 기분이 정말 좋았습니다. 생각했던 것보다 훨씬 덜 긴장했습니다. 저는 매우 행복합니다. 오늘 많은 것을 배웠습니다. 분명히 미래에 도움이 될 것입니다. 내일이 기대됩니다."

이 글을 쓰는 시점에서 그린버그는 다니엘 브라운, 임성재, 콜린 모리카와가 선두를 달리고 있는 선두 그룹에 단 5타 뒤져 있습니다. 금요일에 또 한 번 프로다운 메이저 라운드를 펼친다면, 주말까지 경기를 이어갈 좋은 기회를 얻게 될 것입니다.

회복력 있고 낙천적이며 자신감 넘치는 레브 그린버그는 목요일 사우스포트에서 자신과 우크라이나를 위해 역사를 만들었으며, 금요일을 2026년 디 오픈 챔피언십에서 36홀을 더 치는 기회로 보지 않고 자신, 그의 가족, 그리고 그와 연관된 조국을 위한 훨씬 더 큰 무언가의 시작으로 보고 있습니다. 세상의 어렵고 때로는 잔인한 현실에 의해 좌우되는 것이 아니라, 스스로 만들어갈 수 있는 자신만의 무언가, 즉 당신이 원하는 대로 만들 수 있는 무언가입니다. 당신이 통제할 수 없는 것들에 의해 정의되지 않아도 되며, 올바른 방향만 안다면 자신만의 길을 개척할 힘이 있다는 것을 보여주는 것입니다.

"우리는 전쟁에 대해 그다지 많이 생각하지 않습니다"라고 그린버그는 수요일에 골프 채널에 말했습니다. "우리는 단지 삶을 즐기고 좋은 일들에 대해 생각하려고 노력합니다. [할아버지]는 괜찮습니다. 건강도 좋고, 안전한 곳에 계십니다. 제가 자랐던 아파트에 살고 계십니다. 매일 전화를 드리고, 만날 기회가 생기면 꼭 안아드릴 겁니다."

레브 그린버그에게 그 방향은 이미 형태를 갖추고 있는 미래로 나아가는 것입니다.

"제 첫 메이저 대회이고, 제 몸 상태가 괜찮다면 분명히 더 많은 메이저 대회에 돌아올 것이라고 확신합니다"라고 그린버그는 목요일에 말했습니다. "내일은 그냥 즐겁게 플레이하고 앞으로 어떻게 될지 배울 것입니다."

레브 그린버그가 의도했든 안 했든, 우리 모두에게는 교훈이 있습니다.