LIV 골프의 최신 파산 신청, 두 가지 핵심 조건 바꿨다

LIV 골프의 최신 파산 신청에는 두 가지 중요한 변화가 담겼다. 런던 소재 사모펀드 BC 파트너스가 초기 확약 투자를 제공했고, LIV 2.0에 대한 선수들의 약정 확보 시한은 10월 13일에서 10월 25일로 연장됐다.

BC 파트너스는 월요일 약 3억 달러 규모의 누적 금융 지원 계획의 일환으로 ‘초기 확약 투자’를 발표했다. 이 자금은 LIV가 미국 연방 파산법 11장 절차에서 벗어나고, 글로벌 팀 골프와 축소된 일정, 선수 지분을 중심으로 한 새 리그 LIV 2.0의 계획을 추진하는 데 사용될 예정이다.

구조조정 지원 합의(RSA)는 월요일 법원에 제출됐지만, 금융 지원은 아직 법원의 승인을 받아야 한다. LIV는 9월 8일 11장 파산을 신청했으며, 심리는 10월 14일로 예정돼 있다. 합의가 승인되면 LIV는 2027년 LIV 2.0 출범 계획을 추진할 수 있다. 예상 일정은 10개 대회로 구성되며, 그중 절반은 해외에서 열릴 전망이다.

BC 파트너스의 신용 부문 책임자 테드 골드손프는 이번 투자에 대해 처음으로 공개 발언했다.

골드손프는 “우리의 목표는 LIV 골프가 재정적으로 건전한 기반과 2027시즌을 앞둔 새로운 동력을 갖고 구조조정 절차에서 벗어나도록 돕는 것”이라고 말했다. 이어 “무엇보다 이 리그를 만드는 선수들이 자신들이 구축하는 것에 함께 참여하기를 바란다. 선수들에게 리그와 팀의 실질적이고 실행 가능한 소유권을 제공하는 것은 프로 골프에서 독특한 기회이며, 골프와 팬, 그리고 상품의 장기적 성공을 위해 모두의 목표를 일치시킨다”고 덧붙였다.

RSA는 리그의 지속을 위해 필요한 선수 약정 수와 관련한 조건도 바꿨다. BC 파트너스는 당초 10월 13일을 시한으로 정했고, 합의가 성립하려면 LIV에 금전적 청구권을 가진 선수 중 최소 50%가 동의해야 했다. 또한 이들의 청구액은 LIV가 선수들에게 진 전체 채무의 최소 3분의 2를 차지해야 했다. 이 기준을 충족하지 못하면 BC 파트너스는 합의에서 철회할 수 있었다.

월요일 제출된 수정안에서는 이 수치들이 삭제됐다. 이제 ‘필요한 선수’는 ‘회사 당사자들의 사업을 진정한 골프 리그로 계속 운영하는 데 필요한 수’라는 의미가 됐다. 다시 말해 LIV에 계속 참여하겠다고 약속한 선수가 충분한지는 BC 파트너스가 판단한다. LIV 2.0 구상의 핵심 요소이자 선수들을 설득할 주요 조건은 선수들이 새 리그 지분의 52.5%를 보유한다는 점이다.

브라이슨 디섐보는 LIV의 새 구상을 지지했지만, 얼마나 많은 선수가 이 독립 리그에 남을지는 여전히 불확실하다. 세르히오 가르시아는 지난주 법원에 파산 신청으로 계약이 종료됐는지, 아니면 자신이 직접 계약을 해지할 수 있는지를 물었다. 최근 법원 제출 문건은 그 결정이 가르시아에게 맡겨질 가능성을 시사한다.

호아킨 니만은 지난 주말 칠레 오픈에서 우승하기 전 라 테르세라와의 인터뷰에서 “리그에서 벌어지는 일을 믿고 남을지, 유럽에서 더 많이 경기한 뒤 그곳에서 PGA 투어 진출을 시도할지”를 아직 결정 중이라고 말했다.

LIV 골프 지분 소유에 대해 니만은 긍정적인 면이 있지만 자신의 커리어를 이 계획에 걸고 싶은지는 확신하지 못한다고 말했다.

니만은 “내 생각에는 몇 년이 걸릴 수 있는 일이라는 것을 알고 있다. 지금 내 커리어 단계에서 내가 하고 싶은 일인지 모르겠다. 그래서 결정을 내리기 전에 스스로에게 물어봐야 할 질문들”이라고 말했다. 그의 발언은 스페인어에서 번역됐다.

LIV 커미셔너 스콧 오닐은 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 영구적인 자금 지원에서 물러난 뒤 지난 몇 달 동안 리그를 유지하기 위해 노력해 왔다. 오닐은 외부 자금을 찾았고 이제 BC 파트너스로부터 이를 확보했으며, 선수들에게 LIV 2.0 구상을 지지해 달라고 설득해 왔다. 이제 필요한 약정을 확보할 수 있는 시한은 10월 25일까지다.

오닐은 “우리는 이 리그의 미래와 선수들과 함께 독특한 무언가를 구축할 기회를 깊이 믿는다”고 밝혔다. 이어 “우리는 주요 이정표를 이행하고 있으며, 아직 할 일이 남아 있지만 오늘은 선수 소유, 팀 중심, 진정한 글로벌 리그를 향한 의미 있는 진전이다. 이 리그는 더 넓은 골프계와 조화를 이루며 선수, 팬, 파트너, 차세대 골퍼들에게 새로운 기회를 만들 것”이라고 말했다.

화요일 오닐과 골드손프는 런던에서 열린 스포르티코 행사에서 연설했다. 오닐은 PIF의 철수에 영향을 준 요인 중 하나인 중동 전쟁으로 인해 LIV를 수익성 있고 지속 가능한 리그로 만들려던 계획을 재검토해야 했다고 말했다. 그 결과는 10개 대회로 축소된 LIV 2.0 구상이었다.

오닐은 “그때 전쟁이 일어났고 자금이 말라버렸다. 우리는 창의적으로 대응하고 규율을 찾아야 했으며, 팀으로 뭉쳐 사업 계획을 다시 작성해야 했다. 사우디식 사업 계획에서 일반적인 사업 중심 계획으로 옮겨간 것”이라고 말했다.

파이낸셜 타임스는 파산 신청 이후 PIF가 BC 파트너스의 LIV 투자 목적에 의문을 제기했다고 보도했다. 보도에 따르면 BC 파트너스는 수익성 있는 골프 리그를 운영하려는 것이 아니라 세금상 손실 공제를 노리는 것일 수 있다. LIV 프랜차이즈의 가치가 빠르게 1억 달러에 이를 수 있다고 말한 골드손프는 화요일 잠재적인 세금 혜택을 인정했지만, 그것이 투자의 주된 이유라는 주장은 부인했다.

LIV의 손실과 관련한 잠재적 세금 감면에 대한 질문에 골드손프는 “물론이다. 미국과 영국에 상당한 순영업손실(NOL)이 있지만, 그것이 투자를 이끄는 원동력은 아니다. 일부 내용이 잘못 해석됐다. 우리는 LIV에 전적으로 참여하고 있으며 강한 의지를 갖고 있다. 세금 문제는 추가적인 혜택일 뿐”이라고 답했다.

LIV 2.0의 다음 주요 단계는 10월 14일 심리다. 판사는 RSA 승인 여부를 결정하고 리그의 운영 지속과 관련한 다른 신청들도 심리할 예정이다.