El juego irregular de EE. UU. en la Presidents Cup no bastará en la Ryder Cup

El domingo, el equipo estadounidense hizo lo que tantas veces hacen los equipos de Estados Unidos en las competiciones por equipos: superar a sus rivales en partidos individuales a 18 hoyos. En Medinah, los estadounidenses ganaron la jornada dominical de la Presidents Cup por 9,5-2,5 y se impusieron en el torneo por 17-13.

El ambiente parecía el de una Ryder Cup: gradas ruidosas que en ocasiones cruzaron la línea, gestos emocionales de los jugadores, capitanes y vicecapitanes desplazándose en carritos y Donald Trump en el primer tee. Los partidos se disputaron en el campo n.º 3 de Medinah, sede de la Ryder Cup de 2012, cuando Estados Unidos perdió después de una actuación especialmente pobre en los individuales del domingo.

Precisamente esa contundente victoria dominical puso de relieve el desafío que afrontará Jim Furyk en la Ryder Cup de 2027, en Adare Manor (Irlanda). Será su segunda experiencia como capitán; en 2019 dirigió al equipo estadounidense en Francia, donde Estados Unidos perdió. La selección estadounidense no gana una Ryder Cup en Europa desde 1993. Este año, Furyk fue uno de los asistentes de Brandt Snedeker.

La cuestión central es cómo formar parejas capaces de ganar los foursomes del viernes y el sábado, un formato en el que dos jugadores alternan golpes con una sola bola. Medinah volvió a demostrar la fortaleza estadounidense en los individuales del domingo, pero la Ryder Cup en Irlanda exigirá mucho más. El equipo también tendrá que adaptarse a un campo de estilo estadounidense en un país conocido por su tradición golfística y llegar con suficiente antelación para superar el desfase horario. Durante la anterior capitanía de Furyk, en París, el cansancio de los jugadores —en particular el de Tiger Woods— fue un problema.

Snedeker ya ha demostrado la importancia de las decisiones arriesgadas. Al elegir a sus jugadores, apostó por el novato Jackson Koivun en lugar del veterano experimentado y campeón del US Open J.J. Spaun. Spaun dijo que la llamada del capitán fue breve y directa. Koivun terminó con un balance de 2-0-1. Nunca sabremos si Spaun podría haber hecho más, pero Koivun ha dado un paso importante.

Igualmente discutible fue la decisión de Snedeker de dejar a Scottie Scheffler fuera de la alineación el sábado por la tarde. Al final, pudo ser absurda, valiente y brillante a la vez: Scheffler llegó descansado a los individuales del domingo y ganó con autoridad, en una jornada en la que el impulso podía cambiar con un solo golpe.

Después del torneo, el colega del autor Nick Piastowski preguntó a Furyk qué había aprendido de la Presidents Cup. El capitán respondió:

«Llevo mucho tiempo cerca de estos equipos. Empecé en 1997, así que he visto muchas alineaciones y muchas salas de equipo. Creo que siempre estás aprendiendo. Siempre intento encontrar nuevas formas y nuevas ideas.

»Hemos protagonizado buenas remontadas los domingos, pero es difícil dar el último paso y rematarlas, y estos chicos lo hicieron como nunca antes lo había visto.

»Si han seguido mis declaraciones durante todo el año, habrán oído la pregunta: ¿Por qué regresaste? ¿Por qué quisiste ser capitán de la Ryder Cup? Porque quiero a estos chicos. De verdad. Creo que son especiales. Tenemos muchos veteranos magníficos en la sala, personas en las que nos apoyamos, y muchos jóvenes. Nuestros tres novatos se salieron esta semana. Estoy muy orgulloso de ellos y muy feliz por ellos.

»Más que nada, quiero que estos 12 jugadores disfruten de sí mismos y de lo que han conseguido juntos, porque hoy fue algo especial».

Furyk añadió después la frase más importante: «Me encantan estos eventos; son la parte favorita de mi carrera».

Si un capitán consigue transmitir ese sentimiento a sus jugadores, puede ayudar al equipo en los foursomes y marcar la diferencia en la Ryder Cup.