¿Crees que quieres ser capitán de Estados Unidos? Piénsalo otra vez

MEDINAH, Illinois — Brandt Snedeker pasó buena parte de la tarde del domingo caminando de un lado a otro entre el green del hoyo 15 y el tee del 16. Desde lejos parecía sereno; de cerca, estaba abrumado por las decisiones que tenía delante. El teléfono entraba y salía de su bolsillo, y casi siempre se cubría la boca con una mano mientras hablaba por radio. Susurraba a su equipo, elevaba la voz para dirigirse a unos jugadores estadounidenses cada vez más eufóricos y volvía a bajarla al hablar con sus vicecapitanes.

Entonces soltó una palabrota por el micrófono.

Los partidos de la Presidents Cup estaban en el aire. La mayor parte del público se había desplazado hacia el hoyo 18, y Snedeker quería estar allí para ver cómo «el chico», Jackson Koivun, cerraba un punto completo. Pero miró a su alrededor y pensó en Russ Henley, empatado en su partido y leyendo un putt en el hoyo 15. Henley pronto abandonaría el green sin ver a ninguno de sus compañeros. Snedeker permaneció allí unos minutos más, mientras las consecuencias de sus numerosas decisiones alcanzaban el clímax a cientos de metros de distancia.

Resultaba apropiado que, incluso cuando la Presidents Cup se encaminaba hacia un final victorioso para Estados Unidos, Snedeker siguiera sometido a una enorme tensión.

Al final ganó el equipo que partía como favorito. Pero el proceso dejó un recordatorio de cuatro días: no quieres ese trabajo. Sí, tú, el aficionado común que vio horas y horas de golf durante un fin de semana otoñal de fútbol americano. Crees que serías un gran capitán. Pero no querrías ser el capitán de Estados Unidos.

¿Dejas en el banquillo al mejor golfista desde Tiger Woods en foursomes? Quizá, si no estuviera jugando como el mejor golfista desde Tiger.

¿Te enamoras del juego de Justin Thomas después de un gran jueves y reservas a Chris Gotterup tras sus dificultades iniciales? El viernes por la noche esa decisión te hace sentir ridículo cuando el equipo Internacional barre la sesión. Para el sábado por la noche, simplemente ya no eres capaz de seguir el ritmo. Gotterup y Cameron Young destrozan Medinah, y Gotterup publica en sus historias de Instagram una foto de Young con el texto: «Mi mf [emoji de perro]».

¿La amistad va primero? ¿Cuarta? ¿Dejas que Scottie Scheffler juegue con su mejor amigo porque las relaciones importan? Entonces, ¿cuánto importan cuando esos amigos siguen perdiendo sus partidos de foursomes? ¿Y son diferentes esas amistades del vínculo entre Xander Schauffele y Patrick Cantlay? Los vuelves a poner juntos, como en 2021. Juntos son invencibles. Por desgracia, estamos en 2026 y ya no lo son tanto. Pierden por 4 y 3, y te preguntas: «¿Estoy haciendo algo bien?»

La enorme profundidad de las plantillas estadounidenses, que suele convertirlas en favoritas de las apuestas en las competiciones por equipos, es la misma que hace que el trabajo del capitán resulte paralizante. Nadie publica artículos sobre jugadores internacionales que se hayan quedado fuera. Nadie critica a Luke Donald cuando reserva a uno de los gemelos Højgaard más veces de las que lo utiliza. Pero en el bando estadounidense, tres o cuatro profesionales —con J.J. Spaun a la cabeza— están molestos, irritados o decepcionados porque Snedeker no los eligió.

Estas semanas están tan definidas por decisiones de cara o cruz que se han convertido en una casa encantada de dudas para los capitanes estadounidenses. La capitanía de Zach Johnson en Roma salió tan mal —pese a sus estrechas relaciones con los jugadores— que desde entonces lo han mantenido «al margen», según explicó recientemente a GOLF.com. Los aficionados estadounidenses tampoco lo han tratado especialmente bien.

La etapa de Keegan Bradley como capitán de la Ryder Cup terminó en lo que él llamó «el momento más oscuro de mi vida». Pasó buena parte de 2026 sumido en una depresión profunda y muy visible por lo ocurrido. Solo el domingo, después de una actuación histórica en los individuales, sintió que podía liberarse de aquellos recuerdos negativos.

Esto no pretende despertar únicamente simpatía: buena parte de la tensión está justificada. Snedeker cometió errores, igual que Bradley y Johnson. Algunos fueron públicos y, si creemos su versión, otros ocurrieron a puerta cerrada. Pero algo quedó claro en cada reunión diaria para formar las parejas: el equipo Internacional predijo con precisión muchos de sus movimientos y lo desestabilizó con algunos propios. Geoff Ogilvy y Trevor Immelman mantuvieron deliberadamente una relación estrecha con el capitán europeo Luke Donald para comprender mejor el plan para derrotar a Estados Unidos. Estuvo a punto de funcionar.

Si Donald demuestra algo, es que una capitanía exitosa puede dejar un legado positivo al final de una carrera como jugador. Las capitanías se encuentran entre las últimas responsabilidades del golf por las que estos profesionales pueden ser recordados.

Así que, ¿cómo debemos recordar a Brandt Snedeker, capitán victorioso de la Presidents Cup?

Para mí, fue un hombre que quería muchísimo, muchísimo ese puesto y que se acercó lo suficiente a la vida de un capitán estadounidense derrotado como para comprenderla plenamente mientras la estaba viviendo. Por suerte para él, ese destino nunca se hizo realidad, y el alivio fue la emoción dominante en su última rueda de prensa, por encima de la euforia.

«Me sorprendió [lo estresante que fue], —dijo Snedeker la noche del domingo—. No creo que nadie sepa cuánto pesa sobre los hombros de un capitán durante toda la semana. No creo que entiendan que no estás tomando una decisión que te afecta solo a ti; es una decisión que repercute en todo el equipo, en las familias y en las vidas de las personas. Cada decisión que tomas tiene consecuencias serias.

Crees que lo sabes, pero no lo sabes hasta que lo has hecho».

Sentado a unos puestos de distancia en el estrado estaba Jim Furyk, un hombre que ya ha aprendido demasiado bien cómo puede ser recordado un capitán. Ahora toma el relevo para escalar una montaña aún más alta en Irlanda.