El capitán de EE. UU. considera un desafío encontrar pareja para Scottie Scheffler

A primera vista, la pregunta parece extraña: ¿es realmente difícil emparejar en una competición por equipos a Scottie Scheffler —número uno mundial durante mucho tiempo, sobresaliente en todas las facetas del juego, uno de los mejores pegadores con el driver y los hierros, y un jugador de putt infravalorado—? El capitán estadounidense de la Presidents Cup, Brandt Snedeker, reconoció que sí.

«Sí, es un desafío. Cuando observas a los mejores jugadores de la historia que han participado en estos eventos, siempre ha sido difícil emparejarlos», dijo Snedeker.

La historia del match play por equipos respalda su argumento. En los partidos de parejas de la Ryder Cup, sin contar los individuales, Tiger Woods tiene un récord de 9-19-1. Phil Mickelson también presenta un balance negativo en la Ryder Cup, y la única edición que disputaron juntos sigue siendo uno de los mayores desastres de la historia del golf por equipos.

El balance combinado de Scheffler en la Ryder Cup y la Presidents Cup también resulta llamativo: 6-11-4.

La teoría de Snedeker es que la pareja de una superestrella puede sentir demasiada presión. No se trata de miedo al jugador, explicó, sino de la sensación de que no estar a su altura equivale a decepcionarlo.

«Es el mejor jugador del mundo. Es tan bueno en todo que piensas: haga lo que haga, no será suficiente», dijo Snedeker.

Lo sabe por experiencia propia. Como novato en la Ryder Cup, Snedeker formó pareja con Jim Furyk en el mejor momento de su carrera.

«No paraba de pensar: haga lo que haga, nunca pegaré tan recto como él; esto no va a salir bien. Así que cada vez que pegaba desde el tee me ponía un poco nervioso», contó Snedeker.

Scheffler no buscó excusas para explicar su récord por equipos. «Siempre se puede jugar mejor», dijo. Tampoco culpó a sus compañeros.

«Siempre tengo confianza en mis compañeros. Si no saliéramos al primer tee con confianza, esos jugadores no estarían allí conmigo. He confiado en todos los compañeros que he tenido a lo largo de los años y en todos los formatos», afirmó Scheffler.

Aun así, reconoció que el match play por equipos exige un enfoque diferente al de un torneo habitual de 72 hoyos en stroke play.

«Es totalmente distinto a jugar un torneo normal de 72 hoyos. En 18 hoyos puede pasar cualquier cosa. En el foursomes también. Y en el four-ball puedes permitirte mucho más; todo consiste en hacer birdies», explicó.

Scheffler sugirió que durante estas semanas quizá intenta esforzarse demasiado.

«Como soy una persona muy competitiva, a veces probablemente intento hacerlo demasiado bien. Si miras mis estadísticas de putt a lo largo de mi carrera, posiblemente lo que más me hizo sufrir en 2023 fue intentarlo con demasiada intensidad.

»Cuando observas este formato, quizá mi récord no se corresponde con lo que creo que debería ser. ¿Podría deberse a que lo intento demasiado? Creo que sin duda es un factor. Para mí es diferente porque además tienes un compañero y juegas por alguien que no eres tú.

»Encontrar el equilibrio sobre cuánto te importa es algo que siempre intento comprender. Para mí sería importante intentar hacerlo un poco menos. Es mucho más fácil decirlo que hacerlo».

Scheffler ha jugado junto a Bryson DeChambeau, su buen amigo Sam Burns, Brooks Koepka, J.J. Spaun, Russell Henley y otros. Snedeker señaló que el compañero ideal debe soportar la presión sin dejar de ser él mismo.

«Es muy importante encontrar a alguien que pueda manejar esa presión, ser él mismo y no intentar convertirse en otra persona. Son atletas de élite y los mejores jugadores del mundo porque son únicos. Scottie Scheffler, Tiger Woods, Jack Nicklaus: todos son únicos. Nuestro desafío como capitanes es emparejarlos no solo por su juego, sino también por su personalidad, con jugadores con los que se sientan cómodos», dijo Snedeker.

Henley podría volver a ser una opción. Entiende el factor de intimidación, pero cree que su relación funciona porque se conocen bien.

«He pasado tanto tiempo con Scottie, y Scottie y Sam me han invitado a su casa durante estos años en el Tour; además, nuestras esposas son amigas. Me siento más cómodo con Scottie de lo que me sentiría si me pusieran con Tiger», dijo Henley.

Sin embargo, una pista sobre otro posible compañero de Scheffler apareció durante la rueda de prensa de Sam Burns del martes.

«¿Ya sabes con quién vas a jugar?», preguntó un periodista.

«Sí», respondió Burns.

«¿Se llama Scottie Scheffler?»

«Su nombre empieza por S».

Burns redujo después el misterio a la conclusión más sencilla: «Cualquier jugador de este equipo estaría encantado de jugar con el número uno del mundo. Y yo, desde luego, estoy deseando hacerlo».