Неделя LIV Golf: Брайсон, Трамп и таинственный инвестор

В последние дни LIV Golf пережила бурную неделю, полную интриг, слухов и неожиданных появлений. Пока генеральный директор LIV Golf Скотт О'Нил сопровождал последних игроков на поле Trump Bedminster, рядом с ним находился Тед Голдторп, глава BC Partners Credit, управляющей активами на сумму более 10 миллиардов долларов. По сообщениям, одной из компаний, которую команда Голдторпа рассматривает для инвестиций, является сама LIV Golf. В среду лига объявила о достижении договоренности с неназванным инвестором, который «обеспечит финансирование» и поддержку лиги в 2027 году и далее.

LIV официально не подтвердила участие BC Partners в качестве потенциального финансиста или кредитора. Эта информация просочилась через Bloomberg и Financial Times. Последнее издание сообщило, что сделка будет завершена только при условии получения BC Partners и других возможных инвесторов гарантий того, что значительная часть звездных игроков останется в лиге после текущего сезона. Дополнительную интригу добавляет тот факт, что BC Partners является кредитором GSE Worldwide — спортивного и развлекательного агентства, представляющего главную звезду LIV, Брайсона Дешамбо, а также Хоакина Ниманна, 27-летнего чилийца, который в воскресенье одержал свою девятую победу в LIV, опередив Гарольда Варнера на три удара. GSE заявило на этой неделе, что не имеет отношения к «потенциальной сделке по финансированию BC Partners, связанной с LIV Golf», и, по словам агентства, не было осведомлено о каких-либо переговорах между двумя сторонами.

На пресс-конференции в воскресенье вечером Дешамбо, чья команда Crushers выиграла командное соревнование, ответил на вопрос о том, имел ли он предварительное уведомление о предполагаемой сделке с BC Partners: «Я не знаю деталей переговоров между инвестором и GSE. Могу сказать, что инвестор, судя по моим беседам, имеет новое и свежее видение этого продукта. Он не будет сильно меняться, но изменится в правильном направлении.

«Он видит перспективу. Он хочет развивать ее даже больше, чем мы делали раньше, и, насколько я понимаю, он воодушевлен. Я думаю, если мы сможем объединить игроков, что, я чувствую, произойдет в той или иной форме, это станет продуктом, который будет силой добра в игре, в экосистеме».

Однако пока неясно, действительно ли BC Partners и Голдторп завершат сделку и помогут реализовать это видение.

Голдторп не новичок в принятии решений в мире спорта. Его фирма имеет долю в Riddell, ведущем поставщике шлемов для NFL. Голдторп входит в консультативный совет Brampton Honey Badgers, команды из Торонто, выступающей в Канадской баскетбольной лиге (CEBL), а также занимает места в советах директоров Canadian Olympic Foundation и Lacrosse Canada. Футболка Pine Valley, которую он носил в воскресенье, также намекает на его знакомство с гольф-клубами.

Группа, за которой наблюдал Голдторп в Bedminster — Ниманн, Гарольд Варнер и Ли Вествуд — представляла собой срез текущего состава лиги: молодая звезда с выходом на международные рынки (Ниманн); игрок среднего возраста с почти 10 миллионами долларов призовых на PGA Tour, но без явного пути обратно в тур, если он этого захочет (Варнер); и бывшая первая ракетка мира, уже не на пике карьеры (Вествуд).

Пока Голдторп прогуливался по территории с О'Нилом, он также получил представление об атмосфере турнира LIV: пульсирующая музыка; корпоративное гостеприимство, больше похожее на ночной клуб, чем на загородный клуб; и, в это воскресенье, появление Президента Соединенных Штатов. Президент Трамп обратился к большой группе гостей в зоне питания игроков перед финальным раундом в воскресенье, выразив похвалу Гэри Плейеру, который также присутствовал. Позже днем, когда группа Ниманна готовилась к своим ударам на 18-й лунке, звук вертолетов прервал игру — и не просто вертолетов, а вертолетов президента. Один из них пролетел вдоль левой стороны лунки, прежде чем приземлиться за корпоративной ложей позади 18-го грина. Игроки смотрели на вертолеты. Голдторп тоже достал телефон, чтобы задокументировать этот момент.

После того как Ниманн завершил свой раунд и шампанское покрыло подиум, Голдторп описал свой день как «отличный», но отказался от просьбы об интервью. Впрочем, он был занят: пожимал руки новоиспеченному чемпиону, здоровался с Дешамбо и продолжал сопровождать О'Нила, который усердно выполнял свои обязанности после турнира. После того как команда Дешамбо, Crushers, несколько минут общалась с президентом у клубного дома (Дешамбо, занявший 38-е место с результатом +7, рассказал Трампу, насколько сложен его гольф-поле), Голдторп присоединился к процессии игроков, менеджеров, представителей СМИ и сына Трампа, Эрика, с семьей, которая поднялась по склону холма недалеко от 18-го грина, где проходила церемония награждения.

Пока там шла церемония, старший Трамп уже отправлялся. Когда его вертолет пролетел над подиумом, Эрик и Дешамбо посмотрели вверх. Эрик помахал рукой; Дешамбо показал большой палец вверх.

Эта несколько хаотичная сцена стала достойным завершением несколько хаотичной недели. Во вторник игроки LIV провели 90-минутную закрытую встречу в клубе, чтобы обсудить новость, которую большинство из них только что узнали: их лига, похоже, получила спасательный круг, или, по крайней мере, начало пути к нему. Однако, выходя из зала, большинство игроков отказались общаться с небольшой группой ожидавших их репортеров. Те немногие, кто согласился, сообщили, что Дешамбо руководил заседанием, и общая атмосфера была «позитивной», но других подробностей не появилось, в том числе и о том, будет ли сыгран финальный командный чемпионат сезона LIV, запланированный на следующий месяц в Мичигане. (Подготовка к турниру на поле The Cardinal at Saint John’s еще не началась, и мероприятие было снято с трансляционной сетки Fox Sports.)

В среду утром О'Нил обратился к СМИ наспех организованной пресс-конференции. В своем вступительном слове он заявил, что LIV подписала протокол о намерениях с «ведущим инвестором», но мало что добавил, прежде чем ответить на вопросы репортеров, которые, имея так мало информации, казались неуверенными, что именно спрашивать.

Один из вопросов, заданных О'Нилу: знал ли предыдущий спонсор LIV, Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии (PIF), о потенциальной сделке? «PIF был выдающимся управляющим этого бизнеса, и я хотел бы сослаться на заявление, которое они сделали», — сказал О'Нил, имея в виду заявление PIF, опубликованное в апреле, в котором говорилось, в частности: «Существенные инвестиции, необходимые LIV Golf в долгосрочной перспективе, больше не соответствуют текущей фазе инвестиционной стратегии PIF». О'Нил продолжил: «Я не говорю от их имени, и они точно не говорят с вами через меня».

Понятно, что брови были подняты, когда управляющий PIF Ясир Аль-Румайян появился на турнире в Trump Bedminster в эти выходные. Это, как полагают, первый раз, когда он посетил мероприятие LIV с момента открытия сезона в Эр-Рияде. Дешамбо сказал, что он и его товарищи по команде узнали в субботу вечером, что Аль-Румайян будет на месте. На вопрос, знает ли он, почему Аль-Румайян находится в Нью-Джерси, Дешамбо ответил: «Я думаю, ему нужно было провести некоторые переговоры с президентом. Это было совершенно другое дело. Я не собираюсь в это вмешиваться.

«Но было здорово видеть его здесь. Я думаю, он сделал чудеса для нас и для мирового гольфа. Как это будет развиваться дальше, я думаю, есть отличное место для PIF и того, где они хотят быть в будущем. Где это будет, я точно не знаю. Я понятия не имею. Но я знаю, что он давно поддерживает гольф, и по мере того, как это переходит в руки нового инвестора и в руки игроков, а именно так и будет, в руках игроков, у нас действительно есть возможность согласовать многие глобальные стимулы, чтобы стать силой добра для игры».

Судя по его общению с игроками и другими представителями LIV после раунда, Голдторп, казалось, был знаком с одними и впервые встречался с другими. В своей пресс-конференции после победы Ниманн сказал, что не уверен, обращался ли Голдторп к каким-либо игрокам в официальной форме в Bedminster.

«Я не знаю», — сказал он. «Я был очень сосредоточен на своем деле. Возможно, узнаю кое-что через пару часов. Но нет, все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы забить мяч в лунку, и это все».

Никто не сделал это лучше Ниманна на этой неделе. Через две недели LIV отправится в Индианаполис на свое последнее регулярное событие сезона 2026 года, а затем в Мичиган. Или нет. Скорее всего, похоже, что нет. А потом — ну, тогда все станет по-настоящему интересно. Дешамбо сказал в воскресенье вечером, что он и другие игроки LIV «хотят принести ценность везде и повсюду для игры в гольф». Но сначала им нужно решить более насущную задачу: убедить больше инвесторов увидеть ценность в LIV.