'모두가 가고 싶어 할 곳': LIV 골프가 문 닫으면 PGA 투어 복귀 노리는 메이저 챔피언

PGA 투어의 현 Players 챔피언이었던 캐머런 스미스의 LIV 골프 이적은 프로 골프의 오랜 사가에서 가장 충격적인 사건 중 하나였습니다. 4년이 지난 지금, 스미스는 자신의 결정을 되돌릴 수도 있습니다. 이번 주 트럼프 베드민스터에서 열리는 LIV 골프 뉴욕 대회에 앞서 선수들만 참석하는 회의를 앞두고, 스미스와 그의 LIV 동료들은 기자회견을 가졌습니다.

LIV 골프의 점점 더 암울해지는 미래에 대한 질문을 받은 스미스는 만약 신생 리그가 이번 시즌 이후 사라진다면, 그는 "옛날로 돌아갈" 준비가 되어 있으며 PGA 투어에 다시 합류할 것이라고 인정했습니다. "제 생각에, 그것이 유일한 선택이라면, 확실히 모두가 가고 싶어 할 곳일 것입니다, 100%", 스미스가 말했습니다. "옛날로 돌아가는 것이 될 것입니다."

캐머런 스미스의 경력 계획 공개

스미스가 2022년 말 PGA 투어를 떠나 LIV 골프에 합류하기로 결정했을 때, 그것은 여러 가지 이유로 놀라움이었습니다. 당시 28세였던 스미스는 Rory McIlroy를 제치고 세인트 앤드류스에서 2022년 디 오픈 챔피언십 우승을 차지하며 첫 메이저 우승을 차지했습니다. 이는 그의 PGA 투어 통산 6번째 우승이었습니다. 그의 5번째 우승은 그 시즌 초반 투어의 주요 대회인 The Players Championship에서 나왔습니다.

LIV에서 2022년 한 번, 2023년 두 번 우승하며 초반 성공을 거두었지만, 최근 몇 년간 그의 기량은 불안정했습니다. 메이저 대회에서의 성적도 마찬가지입니다. 스미스는 최근 9번의 메이저 대회 중 8번에서 컷 탈락했으며, 유일한 예외는 2026년 PGA 챔피언십에서의 공동 7위였습니다.

이번 주 뉴저지에서 열리는 대회는 스미스가 LIV에서의 무승 기록을 끝낼 수 있는 마지막 기회 중 하나가 될 수 있습니다. 올해 초 사우디아라비아의 PIF가 LIV 골프에 대한 모든 자금 지원을 중단하기로 결정한 이후, 리그 지도자들은 새로운 투자자를 유치하고 미래를 확보하기 위해 필사적으로 노력하고 있습니다. 리그를 계속 유지하는 데 성공하더라도, LIV는 내년에 더 적은 대회와 아마도 훨씬 적은 상금으로 훨씬 다르게 보일 것입니다. 하지만 리그가 2027년까지 존재하지 않을 가능성도 있습니다.

불확실성 속 긍정적인 전망

화요일 트럼프 베드민스터에서의 기자회견에서 스미스는 LIV의 미래를 예측하는 데 있어 "긍정적인 사람"이라고 말했으며, 지금까지 LIV가 실패할 경우 경력 대안을 찾으려고 시도하지 않았다고 밝혔습니다. "저는 긍정적인 사람이라서 다른 것을 찾으려고 노력하지 않았습니다", 스미스가 말했습니다. 하지만 그는 LIV의 미래와 자신의 미래가 "모두 불확실하다"고 인정했습니다.

"무슨 일이 일어날지 잘 모르겠습니다. 모든 것이 불확실하다고 생각합니다. LIV 팀이 내년에 우리가 플레이할 수 있도록 열심히 노력하고 있으며 우리를 위해 열심히 일하고 있다는 것을 알고 있습니다. 그들은 뒤에서 많은 노력을 하고 있습니다", 스미스가 화요일에 말했습니다. 궁극적으로 그는 LIV 지도자들이 리그를 1년 더 유지하는 데 성공하기를 바라며, "사라지는 것을 보고 싶지 않다"고 말했습니다. "저는 그것이 작동하기를 바랍니다, 정말로, 솔직히 말해서. 여기서 정말 재미있습니다. 우리가 가진 팀은 서로를 더 나은 사람, 더 나은 골퍼로 만든다고 느낍니다", 스미스가 설명했습니다. "네, 그것이 사라지는 것을 보고 싶지 않습니다. 무슨 일이 일어날지 지켜봅시다."

PGA 투어를 백업 계획으로

하지만 LIV 골프가 이번 시즌 이후 종료될 경우 PGA 투어가 그의 백업 계획이 될 것인지 묻는 질문에 스미스는 마침내 자신뿐만 아니라 "모두"에게 해당될 것이라고 밝혔습니다. "제 생각에, 그것이 유일한 선택이라면, 확실히 모두가 가고 싶어 할 곳일 것입니다, 100%", 스미스가 말했습니다. "옛날로 돌아가는 것이 될 것입니다."

LIV 팀 챔피언십 보도, 우려 제기

LIV 골프 선수, 팬, 직원들에게 불행한 현실은 리그가 다음 해는 물론 이번 시즌 말까지도 살아남지 못할 수도 있다는 것입니다. 여러 보도에 따르면 원래 8월 말 미시간에서 열릴 예정이었던 시즌 최종 LIV 팀 챔피언십이 취소될 위험에 처해 있다고 합니다. 팀 챔피언십에 대해 스미스는 선수들에게 "진행될 것으로 준비하라"는 지시를 받았지만, 실현될지에 대한 확신이 부족하다고 밝혔습니다.

"진행될 것으로 준비하라는 지시를 받았습니다. 그래서 우리는 그것이 일어날 것으로 예상하고 있습니다", 스미스가 팀 챔피언십에 대해 말했습니다. "저는 정말로 확신이 없지만, 작년에 디트로이트에서 좋은 한 해를 보냈고 다시 돌아가기를 바랍니다. 훌륭한 골프 코스이고, 훌륭한 장소이며, 관중들도 많이 왔습니다. 네, 그렇지 않다면 실망할 것입니다." 그는 화요일 늦게 트럼프 베드민스터에서 예정된 선수 회의에서 더 많은 정보를 얻기를 희망한다고 덧붙였습니다. "말했듯이, 오늘 오후에 선수 회의가 있습니다. 더 많은 정보를 얻을 수 있을 것입니다. 하지만 현재로서는 계속 플레이하고 팀을 유지하기 위해 준비하고 있습니다", 스미스가 말했습니다.

그 회의는 열렸고, LIV 주장들은 Bryson DeChambeau가 이끄는 비공개 토론을 먼저 가졌고, 그 후 다른 선수들과 합류하여 논의된 내용을 전달했습니다. 회의 후 대부분의 선수들은 논평을 거부했습니다. Richard Bland는 기자들과 대화했지만 LIV의 팀 챔피언십이나 리그 자체의 미래에 대한 정보를 제공하지 않았습니다. "기다려 봐야 알 것입니다", Bland가 말했습니다.