LIV 선수들, 90분간 미래 논의했으나 밝힌 내용은 미미

LIV 골프 선수들의 최신 회의 장소가 뉴저지의 그림 같은 말 산업 지역에 있는 트럼프 골프 클럽이었다는 것은 아이러니한 일입니다. 마치 백악관 상황실의 밀실 회의처럼 비밀스럽게 진행되었기 때문입니다. 현지 시간 오후 2시 직전, LIV 리그의 '최고 가치 선수'(최소한 클릭 수와 노출 면에서)이자 사실상의 리더인 브라이슨 디섐보는 버바 왓슨과 함께 연습 라운드를 마친 후 9번 홀 그린을 걸어 나오며, 곧 예정된 다른 일정 때문에 기자들의 인터뷰 요청을 정중히 거절했습니다. "큰 회의가 있습니다"라고 디섐보는 말했습니다.

이 모임 — 적어도 첫 번째 부분은 — 클럽하우스에서 오후 2시에 시작될 예정이었습니다. LIV의 14개 팀 주장 대부분은 프로 골프계에서 가장 시급한 질문 중 하나를 논의하기 위해 모였습니다: LIV 골프는 살아남을 것인가, 그리고 만약 그렇다면 어떻게? 물론 이것은 새로운 질문이 아닙니다. 리그의 불확실한 미래는 사우디의 후원자인 공공투자펀드(PIF)가 2026년 시즌 종료 후 리그 지원을 중단한다고 발표한 4월 말 이후 계속 추측의 대상이 되어 왔습니다.

하지만 최근 몇 주 동안 월스트리트 저널을 포함한 여러 언론 매체에서 LIV 골프가 8월 27일부터 30일까지 미시간에서 열릴 예정인 4천만 달러 규모의 시즌 최종 팀 챔피언십을 취소할 위기에 처했다고 보도하면서 이 문제는 더욱 긴급해졌습니다. 리퍼 GC(Ripper GC)의 주장 카메론 스미스는 화요일 오전 기자회견에서 "대회에 대비하라는 지시를 받았습니다. 그래서 우리는 대회가 진행될 것으로 예상하고 있습니다. 저는 정말 확신할 수 없지만, 작년에 디트로이트에서 좋은 한 해를 보냈고, 다시 그곳에 가기를 바랍니다"라고 말했습니다.

LIV 골프는 보도된 취소에 대해 어떠한 공식 논평도 하지 않았으며, CEO인 스콧 오닐 역시 마찬가지입니다. 그는 지난 3개월 동안 리그의 생명줄을 찾기 위해 거의 모든 깨어 있는 시간을 보냈습니다. 그리고 희망의 불꽃이라도 찾았을 가능성을 시사하는 징후들이 있습니다. 뉴욕 포스트에 따르면, LIV는 재정적 신디케이트를 형성하여 재구상된 LIV 버전을 지원할 충분한 자금을 확보할 앵커 투자자들로부터 약속을 받았습니다. 리그는 포스트의 보도에 대해 논평하지 않았으며, 협상이 진행 중인 상황을 고려할 때 예상할 수도 없습니다.

베드민스터에서 열린 주장들만 참석한 회의는 약 40분간 진행되었습니다. 회의가 끝나자 주장들은 오닐과 함께 클럽하우스를 나와 락커룸이 있는 더 작은 벽돌 유리 건물로 짧은 도보 이동을 했습니다. 그곳에서 LIV의 다른 대부분의 선수들이 그들을 기다리고 있었고, 리그의 상태에 대한 새로운 정보를 갈망하고 있었습니다. 두 번째 회의가 시작된 지 약 15분 후, 오닐이 밖으로 나왔습니다. 그는 건물 2층 출구에 나타나 계단을 내려왔고, 그곳에는 기자들이 모여 그에게 질문을 퍼붓기 위해 열을 올리고 있었습니다. 오닐은 옆에 있는 LIV 미디어 관계 직원의 도움을 받아 질문에 응하지 않았습니다. 회의에 대한 모든 정보는 선수들로부터 나와야 했습니다.

시간이 흐르면서 마치 교황청 회의가 열리는 것처럼 외부의 호기심은 커져갔습니다. 캐디들은 연습 그린에서 퍼팅 연습을 하며 시간을 보냈고, LIV 총괄 매니저들은 나무 그늘을 찾았으며, 검은색 서버밴 차량들이 주차장에 줄지어 서서 선수들을 메리어트 호텔로 실어 나를 준비를 했습니다. 마침내 오후 3시 45분경, 몇몇 익숙한 얼굴들이 계단 꼭대기에 나타났습니다. 그리고 또 몇 명, 또 몇 명. 하지만 대부분은 대화에 별다른 관심이 없었습니다. 호아킨 니만과 리 웨스트우드는 연습이 필요하다고 말했고, 루카스 허버트는 사양했지만 자신의 투어를 시작할 가능성에 대해 가벼운 농담을 던졌습니다. 안토니 킴, 그레이엄 맥도웰, 토마스 피터스, 버바 왓슨도 말을 아꼈습니다. 브라이슨도 마찬가지였습니다. 폴 케이시는 대화를 위해 멈췄지만 회의에 관한 것은 아니었습니다. 그는 1999년 워커컵에서 그와 루크 도널드가 영국과 아일랜드의 승리를 도왔던 시절의 이야기를 나누었습니다.

그리고 그렇게 흘러갔지만, 완전히 그렇지는 않았습니다. 53세의 LIV 최고령 선수 중 한 명인 리처드 블랜드는 약간의 정보를 흘렸습니다. 블랜디는 디섐보가 회의를 효과적으로 주재하며 "자신이 아는 것을 전달했다"고 말했습니다. 블랜드는 계속해서 "분명히 우리는 그룹으로 노력하고 있지만, 우리는 또한 개인이기도 합니다. 우리는 이 일을 함께 하고 있으며, 스콧을 전적으로 지지합니다. 앞으로 2~3주 안에 더 큰 그림을 볼 수 있을 것이라고 생각합니다"라고 덧붙였습니다. 그는 또한 "우리는 지금 긍정적인 상황에 있지만, 모든 것이 완전히 승인되어야 앞으로 나아갈 수 있습니다"라고 말했습니다. 블랜드는 팀 이벤트의 상태에 대한 새로운 정보는 없다고 말하며 "우리는 기다려보고 지켜봐야 합니다"라고 말했습니다.

토크 GC(Torque GC) 소속인 아브라함 안서도 회의를 "긍정적"이라고 묘사하며 GOLF.com에 선수들이 "내년 사업 계획 등을 검토했다"고 말했습니다. "그 외에는 정말 아무 말도 할 수 없습니다." LIV 리더십이 선수들에게 충분한 정보를 제공하고 있다고 느끼는지 묻는 질문에 그는 "그들이 줄 수 있는 만큼 주고 있다고 생각합니다"라고 답했습니다. 그는 또한 리그가 자신의 계약을 이행하지 않을 것에 대해 걱정하지 않는다고 말했습니다. "저는 제 자신에 대해서만 말할 수 있습니다. 하지만 저는 괜찮았습니다. 나쁜 말은 정말 없습니다"라고 그는 말했습니다.

항상 활기찬 안병훈은 기자들에게 회의가 "재미있었다"고 묘사하며 "아무도 주먹다짐을 하거나 그런 일은 없었다"고 덧붙였습니다. 그는 또한 "여기서는 아무것도 논의할 수 없지만, 좋았습니다"라고 말했습니다.

이러한 집단적인 발언들을 어떻게 해석하든, 무언가 진행되고 있을 수 있다는 느낌을 줍니다. 하지만 또한... 누가 알겠습니까? LIV에 대해 우리가 배운 것이 있다면, 그것은 가장 예측 가능한 요소가 예측 불가능성이었다는 것입니다. 오닐은 수요일 오전 10시에 언론 브리핑을 할 예정입니다. 그때 더 많은 것을 알게 될 것입니다. 단지 얼마나 더 알게 될지는 알기 어렵습니다.