LIV 골프, 챕터 11 파산보호 신청…현재까지 알려진 내용

수개월간 이어진 소문과 소송, 재정 불안 끝에 LIV 골프가 공식적으로 파산보호를 신청했다. LIV는 뉴저지주 파산법원에 챕터 11을 신청했다. 챕터 11은 일반적으로 기업이 영업을 계속하면서 구조조정을 진행할 수 있도록 하는 절차다. 존 람은 이를 ‘LIV 골프 1.0’의 종료라고 표현했다.

신청서는 미국 동부시간 오후 4시가 조금 지난 시점에 제출됐다. 서류에는 선수들과 공급업체에 대한 미공개 채무 정보가 포함됐다. 이들 중 일부는 미지급 서비스 대금과 관련해 최근 LIV를 상대로 소송을 제기했다. 또한 LIV CEO 스콧 오닐이 한 달 전 처음 언급한 ‘주요 투자자’의 정체도 공식적으로 확인됐다. 오닐은 팬들에게 리그의 다음 단계에 관한 편지도 보냈다.

LIV, 최소 24개 채권자에게 100만 달러 이상 채무

파산 신청에는 기업이 가장 큰 채권자 30곳을 기재해야 한다. 최초 서류에 따르면 LIV는 최소 24개 당사자에게 100만 달러 이상을 빚지고 있다. 존 람이 740만 달러의 채권액으로 가장 많았고, 루카스 허버트는 101만 달러로 기재됐다.

10개월 전 LIV를 떠난 브룩스 켑카도 명단에 포함됐으며, 약 168만 달러를 받을 채권자로 표시됐다. 유튜버 릭 실스는 수년 전 LIV와 체결한 공식 파트너십과 관련해 약 140만 달러를 받을 채권자로 기재됐다. 그 밖에 루이지애나주와 아시안 투어도 포함됐다. 이는 사우디아라비아 PIF가 프로젝트에 대한 자금 지원을 종료하기 전 LIV 골프가 유지하려 했던 광범위한 파트너십 네트워크를 보여준다.

PIF는 여전히 리그에 자금 지원

이번 사건의 일환으로 사우디아라비아 PIF는 LIV 골프에 4960만 달러의 DIP 금융을 제공할 예정이다. 이는 최근 5년간 약 60억 달러에 육박했던 사우디 자금 지원의 마지막 단계일 가능성이 높다.

불과 4개월 반 전 PIF는 2026시즌까지만 LIV에 자금을 지원하겠다고 밝혔다. 하지만 이 약속도 오래가지 않았다. LIV는 뉴올리언스 대회를 먼저 연기한 뒤 취소했고, 이후 미시간에서 열릴 예정이던 팀 챔피언십도 취소했다. 팀 챔피언십의 일부 일정은 인디애나폴리스에서 열린 시즌 마지막 개인전 프로그램에 편입됐다.

선수 계약 금액은 큰 차이

선수 중 주요 채권자 명단 상위권에는 예상 밖의 이름이 없었다. 람 다음으로 브라이슨 디섐보가 570만 달러, 더스틴 존슨이 540만 달러로 기재됐다. 이 채권액은 LIV가 프로 골프에 도입한 선수 참가 계약(Player Participation Agreement)과 관련돼 있다.

기재된 금액은 선수들이 LIV에 합류할 때 체결한 최초 계약에 포함됐다고 보도된 수억 달러와 비교하면 훨씬 적다. 따라서 이 금액이 정확히 무엇을 의미하는지는 알기 어렵다. 계약상 남은 개별 지급액일 수도 있고, 2026년 잔여 기간에 대한 의무일 수도 있으며, 향후 리그에서 LIV가 선수들에게 이름·이미지·초상권의 전체 가치를 보유하도록 허용한 뒤 남은 금액일 수도 있다. 현재로서는 불분명하다.

LIV 관련 소송도 서류에 등장

최근 몇 주 동안 여러 기업이 미지급 서비스와 계약 위반을 이유로 LIV 골프를 제소했다. 이들은 파산 신청서에 공식 채권자로 기재됐다. LIV에 120만 달러 이상을 청구한 Fresh Tape Media도 그중 하나다.

World Golf Group Limited와 Premier Golf League도 관련되지만 별개의 맥락에서 명단에 올랐다. Premier Golf League는 당초 경쟁 프로 골프 리그 출범을 추진했던 조직이다. WGG와 PGL에 대한 채권액은 영국에서 진행 중인 소송 때문에 ‘미정’으로 표시됐다.

이들 단체가 서류에 포함됐다는 사실이 분쟁 금액이 반드시 인정된다는 뜻은 아니다. 현재 파산 신청은 거의 모든 경우 진행 중인 소송을 자동으로 중단하며, LIV를 상대로 제기된 소송에도 중지 명령이 적용된다.

‘주요 투자자’ 확인

5주 전인 8월 5일, 오닐은 리그의 두 번째 단계와 관련해 ‘주요 투자자’와 조건합의서를 체결했다고 처음 밝혔다. 곧이어 해당 투자자가 BC Partners의 신용 부문이며, 이번 거래를 테드 골드소프가 이끈다는 보도가 나왔다. 일주일 뒤 골드소프는 인디애나에 모습을 드러내 최종 대회에서 선수들에게 프로젝트를 설명했다.

오닐과 LIV는 지난 한 달 동안 BC Partners의 참여를 공식적으로 인정하지 않았지만, 이번에는 리그가 투자자를 공개해야 했다. LIV는 보도자료에서 BCP를 투자자이자 향후 스폰서로 지목했으며, 리그가 구상하는 파산 절차 종료 이후 출구 금융을 제공할 것이라고 밝혔다. 향후 스폰서십 및 출구 금융 계약에는 소수 지분 파트너가 참여할 수도 있다.

LIV의 미래는?

앞으로의 모든 과정은 법원의 승인을 전제로 한다. 화요일 뉴저지주 파산법원 판사 마이클 B. 캐플런이 사건을 배당받았고, LIV가 사업을 운영하는 데 사용한 수십 개 자회사에 대해서도 각각 자발적 파산보호 신청이 제출됐다.

차기 버전으로 거론돼 온 ‘LIV 2.0’은 선수 소유 리그를 목표로 한다. 오닐은 팬들에게 보낸 편지에서 다음과 같이 밝혔다.

“우리는 출전 선수 수를 75명으로 확대하고, 컷을 도입하며, 월요일 예선전을 포함해 선수들이 LIV 골프에 진출할 수 있는 추가 경로를 만들 계획입니다.”

이는 지금과는 크게 다른 골프 리그가 될 것이다. 오닐에게는 이번 주 약속을 이행할 시간이 이제 약 5개월 남았다. LIV는 보도자료를 통해 2027년 초 챕터 11 절차를 마치고 나오는 것을 목표로 한다고 밝혔다.