오픈의 전설 톰 왓슨, 또 다른 오픈에 복귀하다. 그의 이야기를 들어봤다

5회 우승자 톰 왓슨이 이번 주 로열 버크데일에 있다. 톰 왓슨이 내 인생을 바꿨다고 말해도 과언이 아닐 것이다. 1970년대 십대 시절, 이 게임에 빠져들었을 때 왓슨은 골프계의 떠오르는 별이자 동시에 최고위 성직자 중 한 명이었다. 보통은 둘 중 하나인데, 그는 둘 다였다.

나는 1975년 카누스티에서 열린 디 오픈에서 왓슨이 우승하는 것을 TV로 보며 링크스 골프에 매료되었다. 지금 생각하면 우습다: 왓슨의 첫 디 오픈 —이전에는 참가한 적이 없었다—은 나의 첫 디 오픈 시청이었다; 나는 이전에 한 번도 본 적이 없었다. 왓슨은 1983년 이곳 버크데일에서 자신의 다섯 번째이자 마지막 디 오픈 우승을 차지했다. 그는 1984년 올드 코스에서 다시 우승할 뻔했다. 2009년 턴베리에서는 또다시 우승할 뻔했다. 당시 59세였고 플레이오프에서 패배했다. 그가 들어와 "이건 장례식이 아니야"라고 말했을 때 나는 프레스 텐트에 있었다. 정말 선물이었다 — 2,100개의 (기사)를 향한 나의 길에 네 단어, 그리고 균형 감각까지.

1991년 버크데일에서 열린 디 오픈에서 왓슨에게 인터뷰를 요청했을 때, 그는 흔쾌히 수락했다. 나는 수첩을 들고 갔고, 우리는 남자 라커룸의 나무 벤치에 앉았다. 2026년 버크데일에서 열린 디 오픈에서 왓슨에게 인터뷰를 요청했을 때, 그는 다시 수락했다. 나는 GOLF.com의 크리에이티브 디렉터/프로듀서/카메라맨인 대런 리엘과 함께 갔고, 우리 셋은 클럽하우스 1층의 밝은 방에 앉아 18번 홀의 멋진 전망을 감상했다. 왓슨은 좋은 시절(83년 우승)과 좋지 않은 시절(1976년 디펜딩 챔피언으로서 54홀 컷 탈락)에 대해 18번 홀을 오르내렸던 경험을 이야기했다. 당시에는 36홀 컷과 54홀 컷이 있었다.

(이것은 이론이지 사실이 아니다: 디 오픈은 토요일에 마무리되곤 했다. 필드에는 많은 영국 클럽 프로들이 있었다. 금요일의 54홀 컷은 이들 프로들에게 집으로 돌아가 토요일에 근무할 기회를 더 많이 주었다.)

왓슨은 그의 모든 5번의 디 오픈 우승을 캐디 알피 파일스와 함께 했다. 왓슨이 목요일 아침 인터뷰에서 언급했듯이, 파일스는 "사우스포트 사람"이었다.

파일스의 삶과 시대에 대한 이 부분은 왓슨이 목요일 아침 인터뷰에서 말해주기 전까지는 전혀 몰랐던 내용이었다. 알피 파일스(그의 캐디 형제인 알버트와 혼동하지 말 것)는 게리 플레이어가 1974년 로열 라이엄에서 열린 디 오픈에서 우승했을 때 그와 함께 일했다. 하지만 75년 카누스티에서 플레이어는 자신의 미국인 캐디인 알프레드 다이어("래빗"으로 알려짐)를 데려오기로 결정했다. 플레이어를 대리하던 마케팅 에이전시 IMG의 보스들은 왓슨에게 카누스티에서 일주일 동안 파일스를 고용하라고 제안했다. 그는 그렇게 했고, 그들은 우승했고, 76년에는 왓슨이 플레이어처럼 행동했다: 그는 버크데일에서 열린 디 오픈에 미국인 캐디 브루스 에드워즈를 데려왔다. 비록 왓슨이 파일스와 1전 1승이었고, 버크데일이 파일스의 홈 코스였음에도 불구하고 말이다. 시대가 달랐다. 이제 캐디는 "팀"의 필수적인 구성원이다. 그들이 불필요하다고 여겨지기 전까지는.

왓슨이 정기적으로 디 오픈에 복귀하는 이유는 부분적으로 그가 롤렉스를 대표하고 롤렉스가 디 오픈의 스폰서이기 때문이다. 하지만 그가 디 오픈에 복귀하는 가장 큰 이유는 —그는 2015년 올드 코스에서 마지막 디 오픈에 참가했다— 38년 동안 디 오픈에서의 그의 플레이가 그의 삶의 경험의 중심적인 부분이기 때문이다. 올해 그는 아내 도로시와 함께 왔다. 이곳으로 오는 길에 그들은 제네바에 들러 롤렉스 본사를 둘러봤고, 윔블던에 가서 남자 및 여자 결승전을 관람했다. 만약 당신이 5번의 디 오픈에서 우승한다면, 비슷한 초청을 받을 수도 있다. 그동안은 벙커샷을 익혀라.

"이 코스는 1976년과 지금 달라진 것이 없다"고 왓슨은 목요일 아침, 경기가 진행되는 동안 말했다. "이 선수들은 매우 어렵고 빠르게 굴러가는 코스를 플레이해야 한다. 골프 코스의 길이 외에는 정말로 다르지 않다. 그리고 그들은 이곳의 몇몇 홀을 재설계했기 때문에 차이가 있다. 하지만 전반적으로는 정말로 다르지 않다."

그리고 왓슨도 사실 크게 다르지 않다. 왓슨에게는 샌디 테이텀이라는 친구가 있었는데, 그는 왓슨에 대해 "멈추지 않는 스윙을 가졌다"고 말하곤 했다. 나를 골프의 세계로 이끌었던 왓슨은 대체로 목요일 아침 클럽하우스에서 우리가 본 그 남자와 같다. 그는 솔직하고, 직설적이며, 효율적이다.

대런이 몇 년 전 오거스타 내셔널에서 플레이했을 때, 대회 다음 주 월요일에 그는 전 챔피언들을 위한 라커룸에서 사물함을 받았다. 왓슨은 오늘날까지도 그 사물함을 여섯 자녀(교습가 버치 하몬 포함)의 아버지인 클로드 하몬과 공유하고 있다. 클로드 하몬은 1989년에 사망했다. 그의 이름표는 그대로 남아 있다.

"정말 놀랍네요"라고 나는 말했다.

"아니요, 그렇지 않아요"라고 왓슨이 대답했다.

그게 무슨 뜻인지 아는가?

놀랍지 않다.

마이클 뱀버거는 Michael.Bamberger@Golf.com으로 여러분의 의견을 환영합니다. 왓슨에 대한 더 많은 내용은 위 동영상을 시청하세요.