케빈 키스너 “타이거 우즈, 곧 프로 골프에 복귀할 것”

케빈 키스너는 타이거 우즈가 2027년 TGL에서 풀 시즌을 치를 계획이라고 밝혔다. PGA 투어 선수이자 NBC 골프 분석가인 키스너는 메이저 15승의 우즈가 2026년이 끝나기 전에 다시 대회에 출전할 수 있다고 전망했다.

우즈는 지난 3월 차량 전복 사고와 음주운전 체포로 마스터스 복귀 계획이 무산됐다. 당시 우즈는 최근 수술에서 회복해 거의 2년 만에 프로 대회에 출전할 준비를 마친 듯했다. 체포 이후에는 치료를 받았고, 이후 사법 절차에 따른 합의에 이르렀다.

법적 문제를 정리한 우즈는 최근 공개 활동을 재개했다. 그중 한 장면에서는 연습장에서 공을 치는 모습이 촬영됐고, 건강해 보였다.

키스너는 Barstool의 ‘Fore Play’ 팟캐스트에서 자신이 더 이상 우즈의 TGL 팀인 주피터 링크스에서 뛰지 않는다고 밝혔다. 우즈가 팀에 합류할 자리를 마련하기 위해서였다. 키스너는 TGL 첫 두 시즌 동안 주피터 링크스에서 뛰었다. 그는 앞서 2021년 윈덤 챔피언십에서 PGA 투어 통산 네 번째 우승을 거뒀고, 2022년 미국 프레지던츠컵 우승팀에도 포함됐다.

키스너는 “분명히 이제 나는 팀에 없다. 주피터 링크스와 2년 계약을 맺었었다. 타이거는 뛰고 싶어 하고, 이후 그들은 키스 미첼을 영입했다. 나는 전혀 괜찮다”고 말했다.

키스너에 따르면 이 소식을 직접 전한 사람은 우즈가 아니었다. 우즈의 오랜 매니저 롭 맥나마라가 그에게 문자메시지를 보냈다. 키스너는 “타이거의 사람인 롭이 지난주에 긴 문자를 보냈다. 자신들이 어떤 결정을 내렸고, 팀 구성을 어떻게 바꾸고 있으며, 선수들이 어떻게 되는지, 그리고 타이거가 풀 스케줄로 뛰고 싶어 한다는 내용을 설명했다”고 말했다.

키스너는 우즈가 12월 2026 히어로 월드 챌린지와 2026 PNC 챔피언십에서 프로 골프에 복귀할 것으로 예상했다. 두 대회 모두 12월에 열린다.

키스너는 “그가 히어로 월드 챌린지와 PNC 파더 선에 출전할 것이라고 생각한다. 두 대회 모두 뛸 것이다. 부상으로 인한 차질이 더 이상 있어서는 안 된다. 하지만 연습장에서 스윙하고 움직이는 모습을 보면, 그는 경쟁하는 것을 좋아한다. 히어로에서 감각을 되찾고, 파더 선에서 찰리와 경기하고, TGL에서 뛰며 오거스타를 준비하는 것”이라고 말했다.

히어로 월드 챌린지는 우즈의 복귀 무대로 자연스러운 선택이 될 수 있다. 우즈가 주최하는 대회이며, 그가 잘 아는 정상급 선수들로 제한된 필드가 구성된다. 대회 분위기와 코스 모두 비교적 부담이 적고, 현장 관중도 많은 편이 아니다. 우즈는 과거에도 히어로 월드 챌린지에서 부상 후 복귀한 사례가 여러 차례 있다.

지난주 발표된 히어로 월드 챌린지 초기 출전 명단에는 추후 발표될 선수들을 위한 세 자리가 비어 있었다.

PNC 챔피언십에서는 우즈가 자신의 아들 찰리와 함께 경기할 수 있다. 찰리 역시 골프 선수로 성장하고 있다. 우즈는 이 대회를 특히 소중히 여기는 것으로 보이며, 지금까지 다섯 차례 출전했다.

히어로 월드 챌린지는 12월 3일 시작되며, PNC 챔피언십은 12월 17일 열린다.