Kevin Hammer: el futuro del golf depende de la responsabilidad compartida

Esta columna de Kevin Hammer, presidente de la USGA, se publicó originalmente en el sitio web de la asociación.

En 2009, Tom Watson, miembro del Salón de la Fama Mundial del Golf, estuvo a punto, a los 59 años, de convertirse en el campeón de un major de mayor edad de la historia. Su golpe de hierro, casi perfecto, hacia el green del hoyo 18 aterrizó con firmeza y rodó por toda la superficie del green. Watson hizo bogey y perdió en un desempate. Aun así, fue un extraordinario segundo puesto.

Con los años, Tom Watson y el padre de Kevin Hammer, que durante muchos años fue el profesional principal de Delray Dunes Golf & Country Club, se hicieron buenos amigos. El padre de Hammer quería felicitar a Watson por su inspiradora actuación. Como sabía que Watson probablemente había recibido cientos de mensajes, Hammer no esperaba una respuesta después de aquel legendario casi triunfo.

Para su sorpresa, Watson respondió al día siguiente: «Aprecio sinceramente sus amables comentarios. Es un juego increíble que todos compartimos».

Llevo conmigo las elegantes palabras de Tom Watson como presidente de la USGA.

En el golf actual hay muchos aspectos que lo acercan a otros grandes deportes, especialmente al más alto nivel. Los golfistas profesionales son atletas extraordinarios. El golf se ha convertido en un negocio importante y los dirigentes de las principales organizaciones de golf proceden cada vez más de otros deportes, aportando perspectivas valiosas. Muchas de estas comparaciones y transformaciones están justificadas.

Al mismo tiempo, el golf goza de una enorme popularidad entre los aficionados y quienes juegan por diversión. La audiencia del deporte se ha ampliado notablemente entre las mujeres, los jóvenes y personas de diferentes razas y orígenes étnicos. El renovado deseo de pasar tiempo al aire libre y en compañía, junto con una intensa difusión en las redes sociales, ha impulsado el interés. El golf puede atraparte como pocas pasiones.

El crecimiento también llega a través de formatos alternativos, tanto dentro como fuera de los campos tradicionales: desde los campos de prácticas y los complejos de entretenimiento de golf hasta el golf bajo techo, el golf en pantalla, las pistas de putting y mucho más.

Qué maravilloso es tener más golf a nuestro alrededor y en más formatos. Debemos acogerlos porque derriban percepciones y barreras, al tiempo que crean vías de acceso al golf tradicional.

Junto con estas nuevas formas y el creciente interés por el golf, debemos recordar que el golf sigue siendo diferente de otros deportes. Está destinado a ser diferente y siempre lo ha sido. Gran parte de la belleza del juego reside en sus posibilidades únicas. Es un deporte en el que tres generaciones pueden compartir un campo y transmitirse mutuamente sus valores. Personas de cualquier origen, con cualquier nivel de habilidad y de cualquier parte del mundo pueden disfrutar jugando juntas.

El golf es un antídoto contra el aislamiento: fomenta la comunicación y la conexión entre sus participantes. Se practica en paisajes variados, al aire libre y bajo la luz del sol. Nos enseña a mirarnos a los ojos, respetar los turnos, ofrecer ánimo, estrecharnos la mano y desafiarnos a nosotros mismos.

En la USGA creemos que estas cualidades merecen ser defendidas.

La USGA trabaja con diligencia para guiar el desarrollo del golf en una dirección saludable. También reconocemos que el ecosistema del golf es único y maravillosamente diverso. Su colaboración y sus alianzas continuas han evolucionado durante cientos de años, con la participación de millones de personas comprometidas con el golf: jugadores, voluntarios, entrenadores, miembros de la USGA y muchas otras que contribuyen al deporte.

Como organismo rector, la USGA debe trabajar con toda la comunidad del golf para abordar y resolver las diferencias. Nos tomamos muy en serio nuestra relación con los demás custodios del juego y las ideas que recibimos de ellos. Tenemos la fortuna de compartir una valoración y un amor comunes por el golf.

Lo que hace diferente al golf merece protección. Recordemos que todos debemos contribuir a unir, mostrar, gobernar y hacer avanzar las cualidades que hacen tan especial a este deporte.

Nosotros cumpliremos con nuestra parte y les agradecemos que cumplan con la suya.