Cómo Jack Whaley cambió la final del U.S. Amateur entre las dos vueltas

La final del U.S. Amateur es una de las pruebas más exigentes del golf amateur. Se disputa durante todo el día y consta de 36 hoyos: una vuelta por la mañana y otra después del descanso. Además, los espectadores caminan junto al partido y siguen de cerca cada golpe. En un formato así, la capacidad de ajustar el juego durante la jornada puede ser tan importante como el plan inicial.

Esa capacidad fue decisiva para el nuevo campeón del U.S. Amateur, Jack Whaley. Whaley participó recientemente en el pódcast Subpar de GOLF y explicó los cambios que realizó durante su final de 36 hoyos contra Jay Leng Jr. el pasado fin de semana. Después de la primera mitad del partido estaba por detrás, pero aprovechó el descanso para corregir un problema concreto antes de volver al campo.

El comienzo de la final había sido favorable para Whaley. En un momento llegó a estar 2 up, pero al terminar los primeros 18 hoyos el partido se había dado la vuelta: Leng Jr. estaba 2 up. Whaley explicó que su principal dificultad estaba relacionada con la velocidad de los greens. Durante la vuelta de la mañana le costó controlar la fuerza de los putts, y esa falta de tacto influyó en el resultado.

En lugar de limitarse a esperar el inicio de la segunda parte, Whaley fue al putting green con su entrenador, Trey Jones. El objetivo no era reconstruir por completo su técnica, sino recuperar una sensación precisa de la velocidad y del ritmo de los putts.

«Fui al putting green y bajé la velocidad», explicó Whaley. También señaló que Trey Jones detectó otro pequeño aspecto sobre el que debía trabajar. Después de esa sesión, el jugador sintió que algo había encajado y afrontó con mucha más confianza la preparación para la segunda parte.

«El entrenador Trey Jones vio que había una pequeña cosa que necesitaba trabajar y, de alguna manera, todo hizo clic. Estaba en el tee 15 minutos antes porque sentía que realmente estaba listo para volver a salir y jugar», contó Whaley.

Ese detalle tiene especial importancia en el formato de la final del U.S. Amateur. El tiempo entre las dos vueltas de 18 hoyos es limitado, por lo que intentar reconstruir el swing o realizar un análisis técnico demasiado largo podría complicar aún más la situación. Whaley y Jones utilizaron el descanso para una meta concreta: recuperar el control de la velocidad de los greens y la confianza antes de reanudar el partido.

Las condiciones meteorológicas también influyeron en la segunda mitad. El domingo en Merion Golf Club fue frío y lluvioso. Para Whaley, el tiempo no representaba únicamente una dificultad, sino también una posible ventaja. Creció jugando en Inglaterra, donde las condiciones frescas y húmedas forman parte habitual del golf, y consideró que esa experiencia podía ayudarle.

«Uno acaba acostumbrándose a esas condiciones y creo que me dieron una pequeña ventaja», dijo Whaley. Su padre, que ejerció de caddie durante la final, reforzó esa idea en un momento importante.

Mientras caminaban hacia el hoyo 6 bajo una lluvia intensa, el padre de Whaley le dijo: «Escucha, tú has jugado mucho más golf en estas condiciones. Este es tu momento».

A partir de ahí, el partido se inclinó claramente a favor de Whaley. Con su padre como caddie, derrotó a Jay Leng Jr. por 4&3 en Merion Golf Club y se convirtió en el nuevo campeón del U.S. Amateur. La victoria fue consecuencia de varias decisiones conectadas: identificar el problema con la velocidad de los greens, trabajar con Trey Jones en el putting green, regresar al tee 15 minutos antes y aprovechar su experiencia en la lluvia y el frío.

La final también mostró las exigencias particulares del U.S. Amateur. En el match play, una ventaja puede desaparecer en pocos hoyos, mientras que una final de 36 hoyos exige mantener la concentración durante mucho más tiempo que una vuelta normal. Whaley comenzó el día 2 up, terminó los primeros 18 hoyos 2 down y utilizó el intervalo no solo para recuperarse mentalmente, sino para realizar una corrección técnica específica.

El apoyo familiar fue otro elemento relevante. El padre de Whaley llevó la bolsa y le ayudó a desenvolverse en el campo, pero también le recordó una fortaleza real cuando la lluvia aumentó. La experiencia del jugador en Inglaterra se convirtió en una ventaja práctica: el clima conocido le permitió afrontar la segunda parte con mayor seguridad.

La final de Merion Golf Club fue, por tanto, un ejemplo de cómo un partido puede cambiar entre dos vueltas. Whaley no abandonó su plan general ni intentó transformar todo su juego. Trabajó con Trey Jones para mejorar el control de la velocidad de los putts, se sintió preparado 15 minutos antes de regresar al tee y después se apoyó en su experiencia con el frío y la lluvia. El resultado fue una remontada desde el 2 down tras 18 hoyos hasta una victoria por 4&3 y el título del U.S. Amateur.

GOLF presentó la conversación completa con Jack Whaley en el pódcast Subpar y en el vídeo correspondiente.