'Si alguien está dispuesto a pagar': Rory McIlroy defiende el astronómico aumento de los premios

Rory McIlroy estuvo encendido en su conferencia de prensa previa al BMW Championship 2026, incluso para sus estándares habituales.

Nunca reacio a ocultar sus verdaderos sentimientos ante los reporteros, el número 2 del mundo continuó con esa tradición el miércoles en Bellerive Country Club.

Primero, arrojó agua fría sobre la idea de que el regreso de estrellas de LIV Golf podría mejorar el PGA Tour, desestimándolos con una frase: "¿Han aportado valor a LIV?". Luego, acalló cualquier sugerencia de que él debería ganar el premio al Jugador del Año, otorgándoselo de antemano a Scottie Scheffler y sugiriendo que si Scheffler seguía embocando putts tan bien como la semana pasada, McIlroy y el resto de las estrellas del Tour estarían "jodidos".

Pero más tarde, en la rueda de prensa, fue una pregunta sobre el astronómico aumento de los premios en el PGA Tour lo que captó la atención de Rory.

Cuando se le preguntó si las bolsas descontroladas se habían salido de control en los últimos años, McIlroy ofreció una defensa rápida y contundente de los crecientes millones que él y sus compañeros jugadores están ganando en los eventos del Tour.

Rory McIlroy descarta la idea de que las bolsas de premios del golf profesional son demasiado grandes: 'No lo creo'

Dondequiera que aterrice su opinión sobre el tema de las enormes bolsas de premios del PGA Tour, una cosa es segura: el dinero de los premios en el golf profesional ha aumentado drásticamente en solo unos años.

La accidentada historia de McIlroy en el Masters proporciona un buen ejemplo. En el Masters de 2011, un joven Rory tenía una ventaja de cuatro golpes al entrar en la ronda final del domingo. Siguió un desastroso 80, relegando a McIlroy a un empate en el puesto 15. Charl Schwartzel se llevó la chaqueta verde en su lugar. ¿El cheque de Schwartzel por el primer puesto esa semana? 1,44 millones de dólares.

Once años después, McIlroy terminó segundo detrás de Scheffler en el Masters de 2022. Las ganancias de McIlroy por el segundo lugar ese año, 1,62 millones de dólares, fueron superiores a la parte del ganador de Schwartzel en 2011. Scheffler se llevó un récord en ese momento de 2,7 millones de dólares por su primer título del Masters.

Así que en 11 años, el cheque del ganador del Masters casi se duplicó. Pero, increíblemente, solo tomó cuatro años más para que se duplicara nuevamente: McIlroy ganó la asombrosa suma de 4,5 millones de dólares por su victoria en el Masters de 2026 a principios de este año.

Las bolsas de premios de los torneos del PGA Tour han seguido una trayectoria igualmente pronunciada, con los Eventos Signature pagando típicamente 3,6 millones de dólares a los ganadores. O más. Cameron Young se llevó 4,5 millones de dólares por su victoria en The Players Championship 2026.

Todo esto llevó a un reportero en el BMW Championship a preguntarle a McIlroy si ahora había "demasiado dinero" en el golf profesional.

Rory no perdió el ritmo, discrepando de la noción y ofreciendo una defensa del libre mercado de las gigantescas bolsas de premios. Rory sugirió que "si alguien está dispuesto a pagar eso", entonces está justificado.

"No, porque creo que es lo que el mercado está dispuesto a pagar. Y estamos consiguiendo que los patrocinadores den un paso al frente y paguen por estos títulos de estas series de Campeonatos", argumentó McIlroy. "Entonces, obviamente, estas empresas ven valor en poner ese dinero. Así que, no lo creo. De nuevo, es, ya sabes, si alguien está dispuesto a pagar eso, entonces ese es el valor de mercado y, sí, así es, no."

Las opiniones de McIlroy sobre el crecimiento de las bolsas de premios del golf profesional podrían considerarse irónicas cuando se comparan con su argumento, en la misma conferencia de prensa, de que LIV Golf "nunca ha sido algo bueno para el juego".

¿Por qué se duplicaron las partes de los ganadores en los eventos del PGA Tour y los majors desde 2022? La razón principal es LIV Golf. LIV llegó a la escena ese año y ofreció inmediatamente a sus jugadores cheques de pago iniciales enormes junto con enormes bolsas de premios que pagaban 4 millones de dólares por el primer lugar. El PGA Tour y los majors optaron por inflar estratégicamente sus propias bolsas en respuesta, tanto para mantenerse al día con LIV como para evitar que más jugadores estrella se unieran a la liga emergente.

McIlroy argumenta que el dinero grande debe permanecer en los playoffs rediseñados del PGA Tour

En una pregunta de seguimiento, se le preguntó a McIlroy si cree que el dinero grande debería ser parte de la estructura de incentivos de la postemporada reimaginada del PGA Tour en el futuro, como lo es ahora con los playoffs de la FedEx Cup.

Rory respondió afirmativamente, bromeando que los jugadores modernos no son como la leyenda amateur Bobby Jones "que no jugaba por premios en dinero".

"Bueno, creo, quiero decir, creo que es un incentivo. Somos golfistas profesionales. Como, no somos solo Bobby Jones ahí fuera, jugando por dinero de premios. Así que, como, nos hicimos profesionales para ganar dinero jugando al golf. Quiero decir, eso es parte de ello", argumentó McIlroy.

Sin embargo, el seis veces campeón de majors también dijo que el dinero de los premios no debería estar "al frente y al centro" como lo está ahora, y que el Tour debería apoyarse en la historia de sus propios torneos para elevar su perfil, algo que se ha "perdido" recientemente a través de la "comercialización del PGA Tour".

"No creo que deba estar al frente y al centro en términos de, como, de lo que estamos hablando, ¿verdad? Debería ser sobre otras cosas. Creo que deberíamos — sabes, tuve una conversación con Brian sobre esto ayer. Deberíamos jugar con la historia de, este es el Western Open. Fue fundado en 1899. Deberíamos jugar con esa historia. Eso es de lo que deberíamos hablar cuando venimos a estos torneos", dijo McIlroy el miércoles. "Sí, BMW está poniendo el dinero y es increíble que lo hagan, y apoyan el golf en todo el mundo. Pero este torneo tiene tanta historia, y creo que parte de eso, a medida que nos hemos adentrado en, como, la comercialización del PGA Tour, se ha perdido. Pero creo que hay una manera de encontrar ese equilibrio y poder hacer ambas cosas".

Independientemente de lo que suceda con las bolsas de premios en el futuro del golf profesional, nada cambiará pronto. Esta semana, McIlroy y compañía lucharán por una parte del premio de 3,6 millones de dólares, la misma cantidad que ganó Scheffler la semana pasada. Eso es además de casi 100 millones de dólares en dinero de bonificación de la FedEx Cup que se repartirán el domingo después del BMW Championship.

La próxima semana, el ganador se llevará 10 millones de dólares.