Bryson DeChambeau amenaza con retirarse tras una controvertida y caótica penalización en The Open

El primer Open Championship se jugó en 1860, cuando la reina Victoria reinaba y Charles Dickens cautivaba a los lectores. Ciento cincuenta y tres ediciones del campeonato se han celebrado desde ese evento inaugural; eso es mucho golf, muchos campeones del año y muchas decisiones importantes, aunque pocas rivalizan con la que los oficiales de la R&A dictaminaron en los últimos momentos de la segunda ronda en Royal Birkdale el viernes.

Bryson DeChambeau, quien atrae el drama como las polillas a la luz, llegó a la cabina de anotación para firmar lo que él creía que era un 66 (-4 en la segunda ronda) que lo había impulsado al segundo puesto en solitario, a siete bajo par, a solo un golpe del liderato de Lucas Herbert. Los oficiales alertaron a DeChambeau de que había un problema. Había surgido un video de DeChambeau preparándose para jugar su segundo golpe en el fescue a la derecha del fairway en el hoyo 5 (par 4), y no se veía bien.

La filmación mostraba a DeChambeau, mientras evaluaba su golpe de aproximación con un wedge de 72 yardas, pisando la hierba alta y fina detrás y al lado de su bola. Una de las reglas más básicas y esenciales del golf es que debes jugar el campo tal como lo encuentras. En otras palabras, según la Regla 8.1b, los jugadores no pueden "mover, doblar o romper ningún objeto natural en crecimiento o adherido". En otras palabras, eso significa no pisar la hierba para mejorar tu lie.

¿Lo hizo DeChambeau? La escena en el hoyo 5 de Birkdale fue una especie de prueba de Rorschach de las reglas del golf. Los oficiales de la R&A sostuvieron que sí, DeChambeau, al pisar la hierba alta, sí mejoró su situación; DeChambeau, sin embargo, negó vehementemente cualquier irregularidad. Gran parte de este teatro se desarrolló frente a las cámaras de televisión mientras DeChambeau, antes de firmar su tarjeta de puntuación, revisitaba el lugar de su presunta infracción para defender su caso. Se unieron a él un par de oficiales, y la conversación rápidamente se acaloró, con DeChambeau gesticulando con los brazos mientras defendía sus acciones y, por extensión, su reputación. Esto continuó durante más de 10 minutos, con las cámaras grabando todo el tiempo.

“Tienes que tener cuidado cerca de la bola”, dijo Charlie Maran, oficial de reglas de la R&A, en la transmisión de USA Network. “Se trata de si sus acciones mejoraron o no su lie”.

También observando esta secuencia estaba el analista de USA Network Jim Furyk, quien dijo en el aire: “Supongo que lo que Bryson está diciendo es que [la hierba] estaba muy detrás de la bola, que el palo se levanta muy verticalmente. Tenía esa bola muy atrás en su stance. … Se podía ver que [la hierba] no estaba en su swing”.

Esa defensa potencial no tuvo peso para la R&A. Cuando la reunión en el hoyo 5 concluyó, DeChambeau y los oficiales regresaron a la cabina de anotación y desaparecieron para otra larga deliberación, que, a medida que pasaban los minutos, tenía la anticipación de un cónclave papal. Las redes sociales bullían de incredulidad y especulación. Y entonces, por fin, llegó la decisión oficial, y una explicación por parte del jefe de árbitros de The Open, Grant Moir.

“Bryson ha sido penalizado con dos golpes por mejorar inadvertidamente el área de su swing previsto, es decir, el backswing previsto en el hoyo 5 cuando estaba jugando su segundo golpe”, comenzó Moir, dirigiéndose a los medios ávidos de detalles en Birkdale.

Moir dijo que la regla “restringe lo que un jugador puede hacer para mejorar cualquiera de las condiciones protegidas que afectan el golpe, y esto incluye el área del swing previsto del jugador. Por lo tanto, una mejora significa alterar una o más de las condiciones que afectan el golpe de manera que el jugador obtenga una ventaja potencial para el golpe.

“Ahora, enfatizaré que esto se aplica incluso cuando la acción es accidental, como fue en el caso de Bryson.

“El área del swing previsto incluye toda el área que podría afectar razonablemente cualquier parte del backswing, el downswing o la finalización del swing para el golpe previsto y, lo que es importante, la acción prohibida aquí es que el jugador no debe mover, doblar o romper ningún objeto natural en crecimiento o adherido. Se permite al jugador tomar su stance de manera justa, tomando acciones razonables para llegar a la bola y tomar un stance, si en algunas situaciones eso mejora la condición que afecta el golpe, pero al hacerlo, el jugador debe tomar el curso de acción menos intrusivo para lidiar con la situación particular y no tiene derecho a un stance o swing normal.

“Reiteraré que esta regla se aplica incluso cuando no hay intención de mejorar el área, como fue el caso de Bryson.

“Eso es todo lo que tengo que decir”.

DeChambeau, que ahora está a tres golpes y empatado en el quinto puesto, tuvo aún menos que decir, negándose a hablar con los medios, como lo ha hecho toda la semana y durante gran parte de la temporada 2026. Después de su sesión en la cabina de anotación, DeChambeau se dirigió directamente al campo de prácticas, deteniéndose en el camino para firmar algunos autógrafos. El manager de DeChambeau, Brett Falkoff, ofreció un detalle sorprendente a los reporteros que esperaban.

Dijo que DeChambeau no ha decidido si continuará jugando en este 154º Open. Según Falkoff, DeChambeau anunciará su decisión el sábado por la mañana.

“Es muchas cosas”, dijo Falkoff. “Pero no es un tramposo”.