LIV 골프, 파산 절차로 미래에 대한 불확실성 심화

BC 파트너스와의 계약에서 중요한 일정이 다가오면서 향후 몇 주가 LIV 골프의 미래를 좌우할 수 있다. 최근 파산 절차 서류는 리그가 얼마나 복잡한 상황에 놓였는지도 보여준다.

대표적인 사례가 호주 애들레이드의 쿠용가 골프클럽이다. 이곳은 2027년 3월 18일부터 21일까지 LIV 골프 대회를 개최할 예정이며, 대회 개최 계획은 2025년 10월 5일 발표됐다. LIV와의 합의는 사우디아라비아가 LIV 골프에 대한 자금 지원 중단을 포함한 새로운 재정 전략을 공식 발표하기 약 6개월 전에 체결됐다.

2026년 봄, LIV 골프 최고경영자 스콧 오닐과 그의 조직은 계좌의 가용 자금이 급격히 줄어들 것으로 예상되는 상황에서도 경쟁 리그를 유지하기 위해 계속 추진하기로 결정했다. 쿠용가와의 계약에는 LIV가 7월 초까지 개최 수수료의 50%를 지급하도록 명시돼 있었다. 그러나 파산 서류에 따르면 클럽은 대금을 받지 못했다.

쿠용가의 총지배인 브렛 루이스는 LIV가 지급 연장을 요청한 뒤 지급 기한 며칠 전에 파산을 신청했다고 밝혔다.

쿠용가는 LIV가 대금을 지급하지 않은 여러 공급업체 중 하나지만, 그 지위는 특히 중요하다. 이 클럽은 LIV 골프 초기 버전의 일부였으며, 리그가 계약을 거부하지 않는다는 전제 아래 LIV 2.0을 위해 예약된 최초의 코스 중 하나이기도 하다.

이제 쿠용가는 명확한 답을 요구하고 있다. 클럽은 대회 준비를 위해 2027년 첫 4개월 중 일부 기간을 비워뒀으며, 준비 작업을 계속해야 하는지 알고 싶어 한다. LIV가 계약을 거부하면 해당 기간을 클럽 일정에 다시 배정할 수 있다. 쿠용가는 다음 한 달 동안 작업을 계속할 경우 발생할 수 있는 손해만 약 7만 달러에 이를 것으로 추산했다.

하지만 이 문제를 해결하기에 앞서 LIV는 다른 사안들을 처리해야 한다. LIV 2.0에 참가할 선수들의 필요한 인원과 수준에 대한 약속을 10월 13일까지 확보해야 BC 파트너스와의 공식적이고 최종적인 합의에 도달할 수 있다. 주요 영입 대상 선수 중 일부는 아직 의사를 명확히 밝히지 않고 있다.

최근 존 람은 자신의 선택지와 LIV와 처음 체결한 계약, LIV 2.0 합류 가능성에 대한 질문을 받았다.

람은 “많은 일이 자리를 잡기 전에 LIV가 거쳐야 할 긴 법적 절차가 있다. 지금은 정말 답을 드릴 수 없다”고 말했다.

계약을 이행하고 LIV 2.0에 합류할 것인지 재차 질문받자 람은 “내가 할 말은 이미 했다”고 답했다.

프랑스에서는 캐머런 스미스도 선수들의 상황이 불확실하다고 설명했다. 그는 에빈 프리스트에게 “우리 선수들은 다소 애매한 상태에 놓여 있다”고 말한 뒤, “올바른 결정을 내리는 데 필요한 답을 일부라도, 아니 어떤 결정을 내리기 위한 답이라도 갖고 있지 않다면 결정하기 어렵다. 몇 가지 답이 더 필요하다”고 덧붙였다.

LIV는 3월 대회를 실제로 개최할지조차 확정되지 않은 상황에서 이미 상당한 비용을 지출하고 있다. 쿠용가가 지급 관련 판단을 요청하자 LIV는 파산 담당 판사에게 서두르지 말고 11월 5일 심리에서 이 사안을 검토해 달라고 요청했다.

쿠용가는 더 빠른 결정을 요청하며 10월 7일 계약 상태를 결정해 달라고 법원에 요구했다. 마이클 캐플런 판사는 중간 날짜를 선택해 10월 22일을 판단일로 정했다.

이에 따라 LIV가 앞으로 몇 주 안에 내려야 할 결정과 확보해야 할 약속의 목록은 계속 길어지고 있다.