9 cosas que saber sobre Royal Birkdale, la prueba 'más justa' del Open

Royal Birkdale, un campo que serpentea entre imponentes dunas pero presenta contornos relativamente suaves, se prepara una vez más para albergar uno de los torneos de golf más antiguos y prestigiosos del mundo: The Open Championship. Hace nueve años, Jordan Spieth pasó unos 20 minutos deliberando sus opciones de drop con el Claret Jug en juego. El tiempo ha volado y ahora The Open Championship regresa a Royal Birkdale por undécima vez en la historia del club. Antes de que comience el juego, aquí hay algunas cosas que debe saber sobre este lugar excepcional, a menudo denominado la prueba 'más justa' del golf.

Nacido como campo de nueve hoyos

La historia del club comenzó en 1889 con un trazado de nueve hoyos. Tan solo ocho años después, se trasladó a su ubicación actual en las colinas de Birkdale. Allí, George Lowe, el profesional principal del cercano Royal Lytham & St. Annes, diseñó los 18 hoyos que forman la base del campo moderno.

Ubicado en un código postal rico en golf

Los horarios de salida públicos no están disponibles en Royal Birkdale esta semana. Sin embargo, hay muchos otros campos excelentes cerca. A una hora en coche a lo largo de la costa del Mar de Irlanda, se puede llegar a lugares de renombre como Royal Lytham, Royal Liverpool, Wallasey, Formby, West Lancashire, Hillside y Southport & Ainsdale. Esta región es considerada con razón una de las áreas con mayor concentración de clubes de golf del mundo.

Un recién llegado relativo a la rotación del Open

Entre todos los campos que forman parte de la rotación actual del Open Championship, Royal Birkdale es el anfitrión más 'reciente'. A pesar de su fundación en 1889, su primer Open Championship tuvo lugar solo en 1954, cuando Peter Thomson emergió victorioso.

La designación 'Royal' marcó una reputación en ascenso

No todos los grandes campos links obtienen el título real. Royal Birkdale recibió este honor en 1951 cuando el Rey Jorge VI otorgó al club el permiso para añadir el codiciado prefijo a su nombre. Esto no fue una coincidencia: en 1946 y 1948, Birkdale acogió con éxito el British Amateur Championship y la Curtis Cup, respectivamente. Y en 1951, seis meses antes de la aprobación oficial del monarca, el club demostró su valía al albergar otro torneo importante, presagiando su futuro papel en The Open.

Golf de estadio antes de que existiera

Mucho antes de la llegada de los campos 'de estadio' artificiales, Royal Birkdale ofrecía un ejemplo natural. Su trazado, clasificado en el puesto 42 en la lista Top 100 Courses in the World de GOLF, serpentea a través de un paisaje de dunas imponentes. A pesar de estas características dramáticas, el diseño del campo es relativamente discreto, con contornos mayormente suaves y pocos tiros ciegos. A menudo se le llama la prueba 'más justa' en The Open Championship, aunque pocos que se encuentren en los profundos, empinados y astutamente ubicados bunkers de fairway probablemente estarán de acuerdo. Estos bunkers son un elemento central de la defensa del campo.

La casa club rompe el molde de los links

A diferencia de las majestuosas casas club victorianas y tudorianas que se encuentran en muchos otros lugares del Open Championship, la sede de Royal Birkdale parece casi futurista. Este llamativo edificio Art Déco se inauguró en 1935 después de que los arquitectos Fred Hawtree y J.H. Taylor rediseñaran el campo, moviendo el primer hoyo y dejando obsoleto el antiguo pabellón. El arquitecto George Tonge ganó un concurso de diseño con un edificio inspirado en un transatlántico. Como explicó más tarde: "Imaginé las líneas de un transatlántico en el mar; el equilibrio perfecto del barco en cualquier ángulo y desde cualquier lado que se viera". Casi un siglo después, sigue siendo una de las casas club más reconocibles en la historia de los campeonatos de golf.

Una carrera enmarcada por Birkdale

La victoria de Thomson en 1954 fue la primera de sus tres victorias consecutivas en el Open Championship, en una carrera que finalmente sumó cinco títulos. Royal Birkdale sirvió como marco para este notable logro, ya que también albergó el Open de 1965, la última vez que Thomson levantó el Claret Jug.

Ganadores de renombre y momentos inolvidables

La lista de campeones de Royal Birkdale parece una papeleta del Salón de la Fama. Peter Thomson, Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller, Tom Watson, Padraig Harrington y Jordan Spieth han levantado el Claret Jug aquí. Los casi aciertos han sido casi tan memorables.

En 1976, un Seve Ballesteros de 19 años irrumpió en la escena internacional con una actuación impresionante. Su magistral chip desde el rough en el hoyo 18, rebotando entre bunkers, se detuvo a un putt fácil, asegurándole un empate en el segundo lugar con Jack Nicklaus. Veintidós años después, se produjo otra actuación destacada. Esta vez fue el aficionado de 17 años Justin Rose, quien embocó desde el rough en el último hoyo para terminar cuarto. Ese golpe dio lugar a una de las celebraciones más 'meméticas' de la historia del Open Championship.

Luego vino Spieth en 2017. El campeonato se recuerda por una discusión de reglas de 20 minutos después de su drive desviado en el hoyo 13. Pero lo que siguió fue aún más notable. Spieth logró salvar el bogey, y luego jugó sus últimos cinco hoyos en cinco bajo par, incluyendo un birdie en el par 5 del hoyo 15 y un golpe de bunker al hoyo en el 17, convirtiendo uno de los desvíos más extraños del Open en uno de sus finales más brillantes.

El Birkdale que Spieth conquistó no es el mismo

Los campos de campeonato a menudo se someten a 'retoques' arquitectónicos entre eventos importantes. Royal Birkdale ha experimentado más bien un 'lifting'. Desde la victoria de Spieth en 2017, el club ha realizado varios cambios significativos. El antiguo hoyo 14 ha desaparecido, y el nuevo hoyo 15 es un monstruo absoluto: un par 3 que puede extenderse hasta 240 yardas. Tras una visita de reconocimiento, Spieth calificó el nuevo hoyo como atractivo, pero sugirió que podría volverse 'complicado' con ubicaciones de tee incorrectas, jugando quizás mejor cuando los tees se muevan hacia adelante, a un rango de 6 o 7 hierros. El quinto hoyo también se ha transformado de un tiro de salida parcialmente ciego a un par 4 drivable después de la eliminación de una gran duna, lo que brinda a los jugadores una vista clara del green. Sin embargo, cuidado con el estanque que acecha a la derecha. En cuanto al nuevo hoyo 15, el primer bunker cerca del green puede jugar trucos con tu percepción. Sir Nick Faldo lo describió como una 'ilusión óptica' porque, desde el tee, parece estar directamente frente a la superficie de putt, cuando en realidad está desplazado hacia la izquierda.

Royal Birkdale continúa siendo uno de los campos más respetados y desafiantes del golf, ofreciendo una combinación única de belleza natural y profundidad estratégica que pone a prueba constantemente a los mejores jugadores del mundo.