U.S. Amateur 16인 플레이오프: 일부 팬에게는 즐거움, 다른 이에게는 고통

아직 수요일 오전 11시도 되지 않은, 고요하고 따뜻한 아침 메리온 골프 클럽에서 마이크와 셰리 샌즈 부부는 술 한 잔이 필요했습니다. 그들을 탓할 수 있을까요? 화요일 저녁, 플로리다 대학교 3학년에 재학 중인 20세 아들 파커는 이곳 126회 U.S. Amateur에서 매치 플레이 단계로 진출할 희망을 유지하기 위해 마지막 홀에서 필사적인 영웅적인 플레이가 필요했습니다. 파커는 메리온의 11번 홀에서 출발한 선수들 중 하나였으며, 그의 라운드는 드라이브 가능한 파4 10번 홀에서 마무리되었습니다.

“버디를 해야만 했어요.” 어머니만이 제공할 수 있는 세부 사항을 열정적으로 설명하며 셰리가 말했습니다. “그는 도전했고, 그린에 올렸지만, 모래로 다시 튕겨 나왔고, 트랩의 내리막 경사면 가장자리에 공이 놓였습니다. 백스윙을 거의 할 수 없을 정도였습니다. 한쪽 다리를 내밀고 무릎을 꿇은 채로, 그는 이런 식으로 했습니다.” 셰리는 불편해 보이는 자세로 몸을 숙였습니다. “홀에서 1인치 떨어진 곳이었어요.” 그녀는 계속했습니다. “와우, 와우. 제가 본 최고의 샷이었어요. 그의 캐디도 똑같이 말했어요.”

그 버디로 파커는 36홀 합계 2오버파가 되어 컷 라인에 안전하게 안착했지만, 아직 할 일이 많이 남아 있었습니다. 왜냐하면 다른 16명의 선수들도 2오버파로 마쳤고, 매치 플레이 대진표에는 단 11개의 자리만 남아 있었기 때문입니다. 2오버파를 기록한 선수 중 다섯 명은 집으로 돌아가야 했고, 그들의 운명은 수요일 아침 플레이오프에서 결정될 예정이었습니다.

파커는 치열한 골프에 익숙합니다. 대부분의 대학 골프 선수들이 그렇듯이, 매주 팀의 선발 5인 안에 들기 위해 노력해야 합니다. 점수를 내거나 벤치에 앉거나 해야 합니다. 하지만 삶과 죽음의 골프가 있고, 삶과 죽음의 골프가 있습니다. 수요일의 경기는 후자에 속했습니다. 7개국 출신의 16명의 뛰어난 젊은 선수들이 스미소니언 박물관보다 더 많은 역사를 가진 코스에서, 아마추어 게임의 가장 탐나는 챔피언십에서 살아남기 위해 경쟁했습니다. 그리고 이 광란의 질주를 위한 출발선은 113야드 파3 13번 홀이었습니다. 여러분은 이 강력한 작은 홀을 2013년 U.S. Open에서 필 미켈슨이 웨지를 날려 우승 희망을 좌절시켰던 홀로 알고 있을지도 모릅니다.

플레이오프 참가자들은 수요일 아침 필의 실수를 생각하고 있지 않았을 것이라고 거의 확신할 수 있습니다. 첫째, 대부분은 그것을 기억하기에는 너무 어립니다. 둘째, 13번 홀에서의 모든 스윙 — 공격적이고 핀을 노리는 — 은 단 세 단어만을 암시했습니다: 버디를 잡아라. 선수들의 절반이 그것을 해냈는데, 이는 스테이크를 고려할 때 놀라운 일입니다. 그리고 두 명 — 라이더 코완(1피트)과 잭 웨일리(립아웃) — 은 거의 _이글_을 기록할 뻔했습니다. “압박감 속에서도 꽤 괜찮다고 느껴요.” 6월 U.S. Open에서 잭슨 코이븐과 함께 공동 아마추어 최고 성적을 기록한 코완은 나중에 말했습니다. “사람들이 나를 보는 것을 좋아해요. 카메라를 좋아해요. 모든 것을 좋아해요. 혼자 있을 때보다 주변에 모든 것이 있을 때 더 잘하는 것 같아요.”

아마추어 대회는 U.S. Open만큼 많은 관중을 끌어들이지는 못하지만, 플레이오프가 오전 8시 30분에 시작되었을 때 약 200명의 팬들이 13번 홀 그린 옆 언덕과 홀을 내려다보는 클럽하우스 베란다에 모였습니다. 네 그룹 중 네 번째 그룹이 그린에 웨지를 날렸을 때, 갤러리는 최소 500명으로 늘어났습니다. 관중 중에는 마이크와 셰리 샌즈도 있었습니다. 그들의 아들이 마지막 그룹에 있었습니다. 버디는 파커를 통과시킬 것이고, 파는 최소한 한 번의 추가 홀을 의미할 것이며, 보기라면 그는 짐을 싸야 할 것입니다.

그들의 위치에서 부모는 파커가 좋은 샷을 쳤다는 것을 볼 수 있었지만, 얼마나 좋은지는 알 수 없었습니다. “앉아 있는 곳에서는 홀까지 얼마나 멀리 떨어져 있는지 볼 수 없었어요.” 셰리가 말했습니다. “3피트인지 4피트인지 알 수 없었어요.”

실제로는 약 8피트였습니다.

“저는 항상 이렇게 손가락을 꼬고 있어요.” 셰리가 계속했습니다. “그리고 그는 마지막 순간에 그것을 놓쳤어요. 저는 ‘제발 그러지 마세요.’라고 생각했어요. 그래서 더 긴장하고, 더 긴장했어요.”

13번 홀에서의 총격전이 끝났을 때, 15명의 선수가 그린에 올렸고, 8명은 버디(2타)를 기록했으며, 7명은 파(3타)를 기록했고, 단 한 명인 시하오 콩(프론트 벙커)만이 4타를 기록했습니다. 파를 기록한 선수들은 파4 14번 홀로 이동했고, 그곳에서 7명의 선수가 3개의 자리를 놓고 경쟁했습니다.

파커는 부모에게 더 많은 고통을 안겨줄 수도 있었지만, 대신 그들을 안심시켰습니다. 그의 공이 14번 홀 페어웨이의 디봇 구멍에 빠진 것처럼 보였을 때, 그는 레몬을 레모네이드로 만들었고, 경사진 그린 앞쪽에 달라붙는 어프로치 샷을 날렸습니다. “그것이 언덕 아래로 굴러갈 수도 있었기 때문에 거기에 멈춘 것이 정말 기쁩니다.”라고 그의 아버지가 말했습니다. 행운의 스트로크에 이어 좋은 스트로크가 이어졌고, 버디 3타를 기록했습니다. 파커는 통과했습니다.

그리고 그의 부모는 탈진했습니다.

바가 열려 있기를 바라요. 셰리가 생각했습니다. 열려 있었습니다. 이곳 1번 티 옆에 있는 Wicker Bar는 그런 점에서 좋습니다. 셰리와 마이크는 자리에 앉아 블러디 메리를 두 잔 주문했습니다. 축하하기 위해서이기도 했지만, 긴장을 풀기 위해서이기도 했습니다.

“그녀는 모든 것을 쏟아낼 필요가 있었어요.” 마이크가 말했습니다.

셰리가 웃었습니다.

“남자들은 그런 것에 대해 이야기하지 않지만, 여자로서 저는 그 순간의 감정을 표현해야 해요. 저는 그것을 밖으로 내보내야 해요.” 그녀는 말했습니다. “그렇지 않으면 그냥 속에서 끓어오르죠. 저는 정말 행복해요. 저는 그가 정말 자랑스러워요. 우리는 그의 끈기에 자랑스러워요.”

그 강인함은 곧 다시 시험받을 것입니다. 파커의 첫 번째 매치는 불과 몇 시간 후에 시작되었습니다.