마일스 러셀, US 아마추어에서 '기미'를 거절한 영리한 이유

매치 플레이는 결정적인 순간들로 가득합니다. 짧은 파 4홀에서의 강력한 드라이버샷이 그린까지 굴러가는 것, 완벽한 어프로치샷, 그리고 홀에 들어가거나 빗나가는 퍼트까지 말이죠. 세계 랭킹 8위 아마추어인 라이더 코완은 이번 제126회 US 아마추어 챔피언십 1회전에서 세계 랭킹 4위 마일스 러셀과의 빅매치에서 이러한 결정적인 순간 중 하나를 경험했습니다.

코완이 파 3, 17번 홀 그린 왼쪽의 빽빽한 러프에서 짧은 칩샷을 준비할 때, 그는 러셀에게 1업 리드를 가지고 있었지만 볼의 라이는 매우 좋지 않았습니다. 코완은 볼을 쳤지만, 볼은 약 2인치 정도만 앞으로 나아갔습니다. 바로 그 순간, 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 일이 벌어졌습니다. 러셀은 그린 뒤쪽에서 자신의 칩샷을 한 후, 파를 위해 약 10피트의 퍼트를 남겨두었습니다. 코완은 자신의 볼을 바라보며 다시 한번 샷을 시도했습니다. 볼이 굴러 그린 위로 올라오더니... 홀 안으로 들어갔습니다! 네, 또 다른 결정적인 순간이었습니다. 갑자기 러셀은 경기를 연장하기 위해 파 퍼트를 성공시켜야 했습니다. 하지만 그는 실패했습니다. 결국 코완이 러셀을 2와 1로 꺾었습니다.

하지만 6홀 전, 짧은 파 3인 13번 홀에서는 또 다른, 더욱 흥미로운 순간이 있었습니다. 코완이 버디 퍼트를 홀보다 약 2피트 정도 길게 쳤을 때, 러셀은 상대방에게 그 '기미(gimme)' 퍼트를 양보하지 않았습니다. 이는 비신사적인 행동이나 불운 때문이 아니었습니다. 러셀은 코완의 볼 마커가 약 6피트 거리에서 왼쪽에서 오른쪽으로 휘어지는 자신의 버디 퍼트에 유용하게 사용될 수 있다고 생각했습니다. 마커는 러셀의 퍼트 라인에 매우 가깝게 있었지만, 러셀의 판단으로는 그 라인 안쪽에 있었습니다. 즉, 코완의 마커는 방해가 아니라 조준점이 될 수 있었습니다.

러셀은 라운드 후 "나는 그것을 피해 쳐야 했는데, 그러지 못했다"고 말했습니다. 만약 집에서 NBC 중계를 보고 있었다면 의아했을 것입니다. 볼은 라인에 맞는 것처럼 보였거나, 적어도 기회가 있는 것처럼 보였을 때, 그것은 코완의 마커를 직접 가로질러 굴러갔고, 공중으로 튀어 올랐다가 홀 아래쪽으로 빗나가며 힘을 잃었습니다. 러셀은 마커가 중요하지 않았다고 말했습니다. 단지 퍼트가 좋지 않았을 뿐이라고요. "그의 마커가 없었더라도 나는 여전히 놓쳤을 것"이라며 "마커의 왼쪽 면을 맞아야 들어갔을 텐데, 그냥 정중앙을 지나갔다"고 덧붙였습니다. 그럼에도 불구하고, 그 장면은 충격적이었습니다.

러셀의 결정에 대해 상대방인 코완은 어떻게 생각했을까요? 코완은 경기 후 GOLF와의 인터뷰에서 "전혀 놀랍지 않다"고 말했습니다. "그가 (퍼트를) 양보하지 않은 데는 이유가 있었다. 그는 그것을 머릿속에서 공을 어디로 보내야 하는지에 대한 시각적 참고 자료로 사용하고 싶어 했다. 그는 단지 너무 약하게 쳤고, 결국 내 마커 위로 지나갔다."

코완은 마커가 퍼트의 궤적에 영향을 미쳤다고 생각하는지 묻자, "확실히 속도를 약간 늦췄다"고 답했습니다. "하지만 퍼트 자체가 이미 잘 되지 않았다고 생각한다. 아마 립에 맞을 기회는 있었을 것이다." 코완은 일부 선수들이 동반자의 볼 마커를 조준 보조 도구로 사용하는 것을 봤지만, 자신은 그런 것을 선호하지 않는다고 말했습니다. 하지만 그는 그 논리를 이해한다고 덧붙였습니다. "그것이 당신에게 유리할 수 있지 않겠는가? 그것을 할 수 없다는 규칙은 없다."