2026년 U.S. Amateur 개최지 메리온, 늘 마법이 깃든 곳

올해 126회 U.S. Amateur 대회가 열리는 메리온 골프 클럽은 언제나 이 전설적인 장소와 함께하는 특별한 분위기에 다시 한번 휩싸였습니다. 골프와 관련된 많은 사람들에게 이곳은 마법과 게임의 깊은 역사를 의미합니다.

2013년 메리온에서 열린 U.S. Open에서 저스틴 로즈의 우승 당시 캐디였던 마크 풀처는 요즘 '캐디 부러움'을 심하게 느끼고 있습니다. 진정한 골프 애호가라면 누구나 그렇듯, 골프계에서 '푸치(Fooch)'로 알려진 풀처는 매치 플레이가 가장 원초적이고 순수한 형태의 골프라는 것을 알고 있습니다. 그는 7번의 라이더컵, 7번의 솔하임컵, 1번의 프레지던츠컵에 참여했으며, 이 모든 대회는 매치 플레이 형식으로 진행되었습니다. U.S. Amateur는 영국 대회와 마찬가지로 매치 플레이 이벤트입니다 (2일간의 스트로크 플레이 예선 라운드 이후).

메리온의 역사는 골프의 가장 위대한 순간들과 깊이 얽혀 있습니다. 1930년, 이곳에서 열린 U.S. Amateur에서 바비 존스는 36홀 결승에서 유진 V. 호먼스를 상대로 8승 7패로 승리하며 그의 '그랜드 슬램'(브리지 용어)을 완성했습니다. 매치 플레이에서는 각 홀이 개별적인 경쟁입니다. 존스는 남은 7개 홀 동안 8홀의 우위를 점하고 있었고, 이는 경기의 조기 종료를 의미했습니다. 존스와 그의 캐디인 10대 소년 하워드 렉스포드는 11번 홀 그린에서 클럽의 상징적인 흰색 농가 스타일 클럽하우스로 즐겁게 걸어갔습니다. 당시에는 골프 카트가 없었습니다.

"첫 홀에서 드라이버나 3번 우드를 칠 수 있을까요?" 풀처가 질문을 반복하며 영국식으로 잠시 멈추며 물었습니다. 메리온의 첫 홀은… 글쎄요, 상징적인 것 이상입니다. 정밀함이 요구되는 섬세한 파 4 홀이며, 바로 근처에 여성들의 점심을 위한 테라스가 있습니다. 그 너머로 홀은 약간의 오르막 도그렉 홀이며, U.S. Open 스트로크 플레이에서는 일반적으로 티에서 아이언으로, 그린까지 웨지로 플레이합니다. 하지만 매치 플레이는 다른 게임입니다.

"가장 먼저 해야 할 질문은 '왜?'입니다." 풀처가 월요일 오후에 말했습니다. 왜 드라이버를 쳐야 할까요? 그는 멤피스에서 페덱스컵 I를 준비하며 저스틴 로즈가 도착하기를 기다리고 있었습니다. 이 질문에 대한 답은 '선언을 하는 것'일 수 있습니다. 풀처에게는 그렇습니다. 매치 플레이는 감정으로 가득 차 있으며, 첫 홀에서 드라이버를 치는 것은 엄청난 감정적 무게를 지닙니다.

"그다음에는 '핀 위치는 어디인가?'라고 물어야 합니다." 풀처는 계속했습니다. 붉은색 등나무 바구니가 위에 있는 무거운 금속 깃대는… (메리온에는 펄럭이는 깃발이 없으므로 그린 위의 바람은 다르게 측정해야 합니다.) 만약 핀이, 예를 들어, 왼쪽 뒤쪽에 꽂혀 있다면? 네, 첫 티에서 드라이버나 3번 우드를 치는 것을 고려할 수 있습니다. 첫 샷이 오른쪽 앞 벙커에 떨어진다면, 그것도 괜찮을 것입니다. 하지만 풀처에 따르면, 더 현명하고 예상되는 플레이는 페어웨이에 아이언을 치고, 그린에 웨지를 올려 버디 퍼트를 시도하는 것입니다. 실패하더라도 쉬운 파를 잡을 수 있도록 말입니다. 메리온의 그린은 경사가 심합니다. 어디서든 쓰리 퍼트를 할 수 있습니다.

이를 바탕으로 풀처는 올해 126회 U.S. Amateur 매치 플레이 단계에 진출하는 64명의 선수들에게 다음과 같은 첫 번째 라운드 전 조언을 합니다: 연습 그린, 즉 첫 번째 티 오른쪽의 큰 그린을 사용하고 20~30피트 퍼트를 많이 쳐서 그날의 그린 속도와 경사를 느껴보십시오. 분명히 필요할 것입니다.

그리고 풀처의 조언에 따라 순간을 즐기십시오: "여성들과 USGA 관계자들이 있는 테라스 앞에서, 공을 치기 위해 준비할 때 모든 속삭임이 사라지는 상황에서, 당신은 첫 번째 티에서 긴장할 가능성이 높습니다." "순간을 즐기세요"라고 풀처는 조언합니다. "나중에 다시 그 느낌을 갖기 위해 무엇을 주시겠습니까?" 1930년 아마추어 대회에서 우승하고 1950년 U.S. Open에서 벤 호건이 우승한 메리온 골프 클럽의 첫 번째 티에 서서 USGA 대회에 참가하는 느낌입니다.

풀처와 로즈는 어떤 면에서 6월 신니콕 힐스에서 열린 최근 USGA 대회인 U.S. Open에서 비슷한 대화를 나눴습니다. 저스틴 로즈는 46세, 마크 풀처는 61세입니다. 둘 다 골프계에 오래 있었습니다. 로즈는 이전의 톰 카이트처럼 메이저 대회에서 수많은 가슴 아픈 2위, 3위, 그리고 탑 5를 기록했지만, 그에게는 그 U.S. Open 우승이 있습니다.

"3라운드에서 우리는 4개 홀 동안 3오버파였고, 분위기가 조용해졌습니다. '우리가 여기서 뭘 하고 있는 거지?'라는 순간이 있었습니다. 그리고 우리는 '우리 인생에서 U.S. Open 3라운드에서 4개 홀 동안 3오버파를 기록했던 때를 그리워할 때가 올 것이다'라고 말했습니다." 정신적인 조정이 있었습니다. 좌절감은 특권과 기쁨으로 바뀌었습니다. 바로 당신이 있는 곳에 있다는 특권과 기쁨입니다. 3라운드 73타는 나쁘지 않았지만, 74, 75, 76타보다는 나았습니다. 일요일 68타는 힘든 싸움 끝에 공동 11위로 이어졌습니다. 탑 10은 아니었지만 공동 12위보다는 나았습니다.

그것이 바로 정신입니다. 정말 그렇습니다. 이 모든 것에서 감사하는 유전자를 볼 수 있습니다. 만약 당신이 로즈를 오랫동안 지켜봤다면, 그의 곁에 종종 마크 풀처가 있었다면, 당신은 그가 감사하는 유전자를 가지고 있다는 것을 알 것입니다. 또한 골프에 대한 일종의 강박적인 성격과 같은 다른 자질들도 가지고 있어 놀라운 골프 경력을 쌓을 수 있었습니다. 애덤 스콧의 접근 방식도 매우 유사합니다. (필 미켈슨은 예술적 감각과 골프 재능 면에서 다른 수준이었습니다.) 올해 프로 골프에서 가장 조용하지만 인상적인 광경 중 하나는 디 오픈 챔피언십 주간에 로열 버크데일에서 월요일 늦은 오후에 연습 그린에서 5피트 퍼트를 연습하는 저스틴 로즈를 보는 것이었습니다. 마치 평생 퍼트를 놓친 적이 없는 것처럼 말입니다. 그는 백만 개의 퍼트를 성공시켰지만, 항상 다음 퍼트가 있습니다.

프레드 커플스는 그런 세션에 적합하지 않았습니다. 신체적으로나 정신적으로나. 하지만 골프에서는 각자 자신만의 길을 찾습니다. 또는 그녀만의 길을. 2034년 U.S. 여자 오픈이 메리온에서 열릴 예정입니다.

풀처는 2022년 메리온에서 열린 커티스컵에 참가했습니다. 메리온, 메리온, 메리온. 1971년 잭 니클라우스와의 연장전에서 U.S. Open 우승 후, 리 트레비노는 "나는 메리온이라는 여자와 사랑에 빠졌지만, 그녀의 성은 모른다"고 말했습니다. 저스틴 로즈가 2013년 U.S. Open 전에 메리온에서 연습 라운드를 할 때, 그의 퍼팅 코치인 데이비드 오르는 로즈에게 "벤 호건이 바로 여기, 그 납작한 모자를 쓰고 담배를 피우며 군중에서 벗어나 다음 샷을 생각하는 모습을 상상해 보세요. 얼마나 마법 같습니까?"라고 말했습니다. 이것은 호건이 하이 페스킨의 사진으로 불멸의 것이 된 18번 홀에서의 두 번째 샷이 아니었습니다. 페어웨이와 그린 사이의 황무지인 16번 홀의 채석장을 걸어가는 동안이었습니다.

메리온에는 너무나 많은 신들이 있습니다. 호건, 존스, 트레비노. 로즈는 이 클럽의 회원입니다. 미켈슨은 거의 우승할 뻔했습니다. '거의'는 골프를 게임으로 만드는 부분입니다. 이번 주 U.S. Amateur 준우승자는 아마추어 신분을 유지한다면 내년 4월 마스터스 대회 출전권을 얻게 됩니다. 그 선수는 최소한 마스터스까지는 아마추어 신분을 유지할 것이라는 좋은 예측이 있습니다. 오거스타 내셔널 회장인 프레드 리들리는 프로가 되지 않은 마지막 U.S. Amateur 우승자입니다. 그는 1975년에 우승했습니다.

2013년 U.S. Open 이후 몇 주 후, 풀처의 집으로 피아노 크기의 상자가 도착했습니다. 붉고 흰 금속 샤프트와 붉은 등나무 바구니가 달린 메리온 깃대였습니다. 그는 로즈가 2013년 아버지의 날 18번 홀에서 홀인했을 때 자신이 뽑았던 깃대라고 상상하지만, 그렇지 않다는 것을 알고 있습니다. (그는 두 등나무 바구니의 붉은색이 다르다고 언급했습니다.) 이번 주, U.S. Amateur 우승자와 그의 캐디는 브로셔에 없는 특별한 상품을 가지고 떠날 것입니다. 무엇이든, 그것들은 오래 지속될 것입니다.

1930년 U.S. Amateur가 끝났을 때, 여섯 명의 해병대가 바비 존스를 둘러싸고 클럽하우스로 안내했습니다. 기자들은 19세의 하워드 렉스포드를 둘러싸고 캐디에게 질문을 퍼부었습니다. 거의 60년 후, 렉스포드는 메리온에서 멀지 않은 그의 집 거실에 컷 유리 과일 그릇을 가지고 있었고, 그 그릇은 지폐로 가득 차 있었습니다. 그릇 자체는 존스와 그의 아내가 렉스포드 부부에게 준 결혼 선물이었고, 존스는 1930년 그의 서비스에 대해 렉스포드에게 150달러를 비밀리에 지불했습니다. 오늘날 인플레이션을 감안하면 약 2700달러입니다. 대공황 시기에는 엄청난 돈이었습니다. 돈은 왔다가 갔습니다. 결혼 선물인 과일 그릇은 그렇지 않았습니다. 8승 7패의 기억, 그리고 위대한 코스에서 위대한 골퍼와의 만남도 마찬가지였습니다. 마크 '푸치' 풀처는 이 모든 것이 어떻게 돌아가는지 알고 있습니다. 저스틴 로즈도 마찬가지입니다. 선수와 그의 캐디는 이번 주에 그 맛을 보게 될 것입니다. 그들이 모르는 것, 알 수 없는 것은 이것이 단지 시작일 뿐이라는 것입니다. 메리온과 이 챔피언십은 그들을 영원히 따라다닐 것입니다.