세르히오 가르시아와 LIV 출신 선수들이 새겨들을 로리 매킬로이의 세 단어

3년여 전, PGA 투어가 LIV 골프의 등장에 대응하느라 고심하던 때 로리 매킬로이는 단순한 원칙을 제시했다. 지정·승격·시그니처 이벤트가 등장하자 투어 상위권에 들지 못한 선수들은 가장 큰 대회에 더 이상 자리가 없을 수 있다고 우려했다.

매킬로이는 2023년 제네시스 인비테이셔널에서 이렇게 말했다. “이 투어는 실력에 따른 경쟁 원칙 위에 세워졌다. 좋은 스코어를 내면 단계를 올라가 가장 큰 대회에 출전할 수 있도록 만들어졌다. 그 기회는 사라지지 않을 것이다.”

오늘날 이 말은 LIV 골퍼들에게도 적용된다. 결국 중요한 것은 스코어다.

2028년 출범 예정인 PGA 투어 챔피언십 시리즈에서 DP 월드투어 상위 선수들에게 몇 장의 출전권을 배정할지는 곧 알려질 예정이다. 세 장일 수도 있고 다섯 장일 수도 있지만, 통상적인 10장일 가능성은 거의 없다. 이런 상황에서 LIV 골프 2.0으로의 움직임과 여러 선수의 이탈이 가져올 결과는 더욱 흥미로워졌다.

대서양 건너편에 출전권이 단 세 장만 있다고 가정해 보자. 한 장은 자연스럽게 존 람이 차지하고, 또 한 장은 호아킨 니만이 가져갈 수 있다. 최근 LIV와의 계약에서 풀려난 세르히오 가르시아가 세 번째 자리를 차지할 수 있을까?

출전권이 다섯 장이라면 가르시아가 동료 스페인 선수인 데이비드 푸이그와 그의 젊은 에너지를 넘어설 수 있을까? 다음 시즌 DP 월드투어에는 가르시아보다 15~20살 어린 유망한 스페인 선수들이 여럿 출전한다. 그중 몇 명은 가르시아가 자신의 LIV 팀에 합류하도록 직접 영입한 선수들이다.

경쟁에 뛰어드는 LIV 선수가 늘어날수록 길은 좁아진다. 그러나 기회 자체는 거의 달라지지 않는다. 좋은 스코어를 내면 진출할 수 있다. 다만 최근 가르시아의 스코어는 그에게 그다지 우호적이지 않았다.

가르시아는 올여름 디 오픈 지역 예선에 도전했다. 오전 라운드에서 4언더파를 기록했지만, 상한 라자냐를 먹은 뒤 오후 라운드를 망쳤다. 두 달 전에는 US 오픈 예선에서 두 타 차로 탈락했다.

2025년 마카오에서 열린 한 대회에서도 상위 3명이 그해 디 오픈 출전권을 받았다. 가르시아는 마지막 홀에서 3피트 거리의 퍼트를 놓쳤고, LIV 대회 성적을 통해 출전 자격을 얻어야 했다. 결과적으로 모든 일이 잘 풀렸지만, 이 장면은 LIV 대회에서 ‘좋은 스코어를 내라’는 원칙이 얼마나 약한지를 보여준다. LIV에서는 최하위 선수도 12만5000달러의 상금을 받기 때문이다.

그렇다고 가르시아가 목표를 이룰 수 없다는 뜻은 아니다. 다만 그의 도전은 매우 흥미롭다. 가르시아는 특별한 유형의 선수다. 여러 차례 결정적인 결과를 만들어냈고, 자신감이 부족했던 적도 없다. 그는 이번 주 루크 도널드가 이끄는 2027년 라이더컵 유럽팀에 들어가고 싶다고 밝혔다. 실제로 초청받으려면 도널드가 그를 외면하기 어려울 정도로 뛰어난 스코어를 내야 할 가능성이 크다.

그러나 가르시아의 당장 앞날과 그의 유산을 바라보는 방식은 여기에 그치지 않는다. 최근 몇 년 동안 그의 동시대 선수들은 각기 다른 방식으로 골프 역사에서 자신의 위치를 다져 왔다. 저스틴 로즈는 여러 메이저 대회에서 우승 경쟁을 펼쳤고 마스터스 우승에도 근접했다. 애덤 스콧은 세계 톱25 수준의 경기력을 보이며 5개 대회 연속 톱20에 들었다.

세 선수 모두 46세이며, 자신들의 세대를 이야기할 때 서로의 이름을 자주 언급한다. 모두 메이저 1승과 세계 무대에서의 수많은 우승을 보유하고 있다. 그러나 이들 중 LIV 골프로 떠난 선수는 한 명뿐이었고, 그 선택은 해당 세대를 바라보는 방식에 상당한 거리를 만들었다. 이제 적어도 그렇게 보인다. 세르히오에게는 사람들이 실제로 지켜볼 무대에서 자신의 결정을 옳았다고 입증할 기회가 생길 수 있다. 그가 해야 할 일은 좋은 스코어를 내는 것뿐이다.