“최우선 목표”: 피츠패트릭 형제, 함께 라이더컵 출전 원한다

매트 피츠패트릭과 알렉스 피츠패트릭 형제가 2027년의 최우선 목표를 밝혔다. 두 형제는 함께 유럽 라이더컵 대표팀에 선발되고, 애더어 매너에서 한 조로 경기하고 싶다고 말했다.

GOLF.com의 케빈 커닝햄에 따르면 유럽팀 주장 루크 도널드는 지난달 2027년 라이더컵 개최지인 아일랜드 리조트 애더어 매너로 15명의 대표팀 후보를 초청해 사전 답사에 나섰다. 피츠패트릭 형제도 초청 명단에 포함됐다.

매트는 이미 골프 팬들에게 널리 알려진 선수다. 그는 2022년 US오픈에서 우승했고, 이번 시즌 PGA 투어에서 세 차례 우승하며 세계랭킹을 다시 끌어올렸다. 그중 Zurich Classic of New Orleans에서는 동생 알렉스와 함께 우승했다. 이 우승으로 알렉스는 즉시 PGA 투어 출전 자격을 얻었고, 이후 투어에서 기회를 놓치지 않았다. 시즌 후반 톱10에 다섯 차례 더 들었으며, 투어 챔피언십에서는 공동 4위를 기록했다.

투어 챔피언십 출전 자격을 얻은 알렉스는 2027년 네 개 메이저 대회에 모두 출전할 수 있게 됐다. 그는 매트처럼 메이저 챔피언이 되고 싶어 할 것이 분명하다. 특히 2027년 세인트앤드루스에서 열리는 디 오픈이라면 더욱 의미가 클 것이다. 그러나 수요일 Alfred Dunhill Links Championship에서 형제는 그보다 더 큰 목표가 있음을 분명히 했다.

알렉스는 사전 답사에 대해 “아마 내년 가장 하고 싶은 일일 것이다. 그런 경험을 하면 그 팀에 들어가고 싶다는 열망이 더 커진다. 목표는 내가 해오던 일을 계속하고, 그것이 애더어로 이어지기를 바라는 것”이라고 말했다.

27세인 알렉스는 프로 선수로 여러 해 활동했지만 유럽 라이더컵 대표팀에 선발된 적은 없다. 반면 매트는 2016년 이후 유럽의 최근 다섯 차례 대표팀 중 네 차례에 포함됐다.

매트는 “이보다 더 좋을 수는 없을 것 같다. 나는 골프에서 많은 것을 이루고 싶고, 그것이야말로 최고의 순간일 것 같다. 형제와 함께 PGA 투어 대회에서 우승하는 것도 목표 목록의 아주 높은 곳에 있지만, 라이더컵에서 함께 경기하고 우승을 다툴 기회를 갖는다면 정말 놀라운 일이 될 것”이라고 말했다.

프로 골퍼 가운데 라이더컵 우승을 메이저 우승보다 높게 평가하는 선수는 많지 않지만, 매트는 알렉스와 함께 라이더컵에서 우승하는 것이 또 한 번의 메이저 우승보다 더 바라는 일이라고 분명히 밝혔다. 알렉스도 곧바로 동의했다.

알렉스는 “아직 메이저에서 우승해보지 못했기 때문에 어떤 느낌인지는 모르지만, 최우선 목표다. 우리 자신에게 충분한 기회를 만들 수 있다면 — 그렇다. 분명히 가장 큰 목표”라고 말했다.

2027년 라이더컵 개막까지는 12개월이 남았고, 두 형제가 모두 애더어 매너에 도착하려면 앞으로 많은 일이 순조롭게 풀려야 한다. 매트는 건강을 유지한다는 전제 아래 이미 대표팀 합류가 사실상 유력하다. 현재 공식 세계골프랭킹 4위로, 유럽 선수 중에서는 로리 매킬로이 다음으로 높다. 또한 공식 유럽 라이더컵 선발 순위에서는 1위다. 이 순위 상위 6명은 자동으로 대표팀에 선발된다.

알렉스의 상황은 훨씬 불확실하다. 현재 세계랭킹 57위, 유럽 선발 순위 31위다. 상위 6위 안으로 올라가려면 내년에 매우 강한 시즌을 보내야 한다. 다만 PGA 투어 전체 시즌을 치르는 만큼 중요한 포인트를 얻을 기회는 충분하다.

알렉스가 반드시 상위 6위에 들어야 하는 것은 아니다. 매트와의 자연스러운 호흡을 고려하면 유럽팀 주장 추천 선수로 뽑힐 가능성도 충분하다. 도널드가 그를 애더어 매너 사전 답사에 초청한 것은 분명 긍정적인 신호지만, 최종적으로 주장의 선택을 받으려면 앞으로 몇 달 동안 현재의 경기력을 유지해야 한다.