Yealimi Noh sufre el corazón roto en el Women's Open, pero encuentra lo que le faltaba

Yealimi Noh se había imaginado ganando el AIG Women's Open. Como todos los profesionales talentosos, Yealimi Noh se había dibujado entre las estrellas antes incluso de empezar a ascender en la escalera del golf profesional. Pero llegó al AIG Women’s Open de este año "insegura" sobre su juego. Después de una temporada brutal que la vio pasar seis torneos sin romper el par en una sola ronda, Noh, de 25 años, se encontró sin disfrutar del golf como antes. El golf siempre había sido un "trabajo", pero era diferente cuando el juego ya no te correspondía. Cuando tu arduo trabajo no es recompensado y cuando el campo solo te trae estrés y dolor. Después de perderse cortes consecutivos en el KPMG Women’s PGA Championship y el Amundi Evian Championship, Yealimi Noh se sintió perdida, a la deriva mientras buscaba redescubrir su juego de clase mundial y la motivación para perfeccionarlo. Como suele suceder en el golf, te da lo que necesitas cuando menos lo esperas. Noh abrió el último major de la semana en Royal Lytham and St. Annes con un impresionante resultado de cuatro bajo par (67). Le siguió un 70 y luego armó un tenaz 69 en un caótico sábado para tomar el control del Women’s Open. Noh se acostó el sábado con una ventaja de tres golpes sobre un gran grupo de perseguidoras. Se despertó el domingo creyendo que sería su día, que la incertidumbre que la esperaba en el crisol del campeonato principal solo contenía sus sueños, no devastación. Noh envió su golpe de salida inicial en el par-3 del primer hoyo hacia la izquierda, pero logró subir y bajar para par. Luego hizo birdie en el segundo y lideró por cinco golpes temprano, mientras Lytham castigaba a jugadoras como Charley Hull, Nelly Korda, Lucy Li y Haeran Ryu. Pero el examen de Lytham para Yealimi Noh apenas comenzaba. Dejó caer un golpe en el cuarto y luego cometió bogeys consecutivos en el séptimo y octavo, lo que permitió que un grupo de jugadoras volviera a la contienda. Noh hizo otro bogey en el 12 para perder el liderato en solitario. Un birdie de rebote en el 13 le brindó un breve momento para respirar, pero un fallo corto para par en el 14 puso a Noh en una situación difícil. Mientras Yealimi Noh caminaba hacia el final en Royal Lytham, vio que Shiho Kuwaki había tomado una ventaja de un golpe y finalmente registró cinco bajo par. Con tres hoyos restantes, Noh necesitaba de alguna manera recuperar el control y encontrar un birdie para llegar a un desempate. Hizo par en el 16 y 17, y luego golpeó su approach en el 18 a 20 pies. Después de que su compañera de juego Esther Henseleit embocara un largo putt para igualar a Kuwaki, Noh estabilizó su putter largo y envió su bola hacia sus sueños. Se dirigía hacia el centro de la taza, pero se ralentizó y se quedó corta unas cuantas revoluciones. Al golpear la bola contra una pared imaginaria, Noh bajó la cabeza y se apoyó en las rodillas. Se recompuso y embocó un putt de par para terminar en el tercer puesto en solitario, mientras Kuwaki finalmente ganaba en un desempate. Con la primera cicatriz de un campeonato importante aún fresca, Yealimi Noh, con lágrimas empezando a brotar en sus ojos, vio algo diferente al dolor al salir de Royal Lytham. "Me llevaré mucho más de lo que pensaba esta semana", dijo Noh, visiblemente emocionada, a Cara Banks de NBC después de la ronda, secándose las lágrimas. "Duele estar a solo un golpe, pero estoy muy feliz con la semana. Me dije a mí misma esta mañana, sin importar lo que pase, estoy muy feliz de estar en esta posición de nuevo. Hace un par de semanas, ni siquiera tenía ganas de jugar al golf, obviamente jugar, pero estaba perdiendo mucha motivación por mis resultados pasados. Pero esta semana me ha ayudado mucho a sentirme mejor con mi juego y a darme cuenta de por qué hago esto. Llegar al hoyo 18 fue bastante increíble, justo delante de esas multitudes y jugando aquí en el Open. Muy agradecida". El domingo fue la primera vez que Noh estuvo realmente en la lucha por la victoria en un major. Es una experiencia que paraliza las manos y que no se puede describir, solo sentir una vez que estás en ella. Algunos sobreviven a su primera prueba, pero muchos sienten lo que sintió Noh y la ven desvanecerse sin poder retomar el control. Pero eso también dejó a Noh optimista sobre lo que le depara el futuro. Que la cicatriz que le dejó el noroeste de Inglaterra será eventualmente lo que la lleve a sus sueños. Ese día simplemente no fue el domingo. "Creo que no importa cuántas veces me dije a mí misma que me mantuviera calmada y mantuviera el ritmo, nunca es fácil", dijo Noh. "No es fácil. Pero creo que cuanto más me encuentre en esta posición, mejor seré, y estoy muy feliz de estar aquí". Antes de abandonar Lytham, se le pidió a Yealimi Noh que reflexionara sobre una semana inesperada por última vez. Con el green que frustró sus sueños a solo unos cientos de metros de distancia, Yealimi Noh reiteró que, aunque no se iba con el trofeo, encontró el siguiente mejor premio. "Llegar al hoyo 18 frente a las grandes multitudes y jugar en The Open fue realmente especial. Me recordó por qué amo este juego y por qué estoy aquí".