La salida de Jon Rahm de LIV vuelve a poner en primer plano la gran pregunta sin respuesta del PGA Tour

La salida de Jon Rahm de LIV Golf ha vuelto a poner en primer plano la gran pregunta sin respuesta del PGA Tour: ¿cuál será el camino de regreso para los jugadores que abandonaron el circuito?

A comienzos de esta semana, los abogados de Rahm anunciaron que el dos veces ganador de un major no participaría en LIV Golf 2.0 porque consideraba «inaceptables» las condiciones. Después, Adrian Meronk y David Puig también anunciaron su salida. Antes, un tribunal había notificado oficialmente a Sergio García la rescisión de su contrato, después de que el español solicitara una aclaración sobre su situación contractual.

«Está claro que ha hecho lo que considera mejor para él, como todos nosotros», dijo Xander Schauffele después de la tercera ronda del Baycurrent Classic, en Japón. Schauffele cree que Rahm probablemente jugará en el DP World Tour, aunque añadió que no sabe si el PGA Tour le ofreció una plaza mediante la misma vía utilizada anteriormente.

En enero, el PGA Tour ofreció a Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Cameron Smith y Rahm una vía de regreso a través del Returning Members Program. Koepka fue el único que aceptó antes de que expirara la oferta. El director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, afirmó en agosto y septiembre que actualmente no había planes para reactivar el programa, al tiempo que subrayó la importancia de las reglas y la responsabilidad en una organización basada en la pertenencia de sus miembros.

«No, actualmente no hay planes para el Returning Member Program que vieron a comienzos de este año», dijo Rolapp en el Tour Championship en agosto.

En ese momento, el PGA Tour todavía no necesitaba ofrecer una respuesta definitiva. LIV acababa de iniciar el proceso de bancarrota y todos sus jugadores seguían bajo contrato. Rolapp dijo que cualquier jugador interesado en incorporarse al PGA Tour tendría que demostrar que estaba libre de compromisos contractuales o de obligaciones posteriores derivadas del modelo anterior de LIV.

Ahora el caso de bancarrota de LIV avanza por los tribunales y la salida de jugadores de la liga ha convertido el posible regreso en una cuestión inmediata. Schauffele cree que no habrá una opinión unánime entre los jugadores del PGA Tour.

«No tengo ni idea», respondió cuando le preguntaron si Rahm y los demás jugadores que abandonan LIV regresarían al PGA Tour. «Hay 225 jugadores con tarjeta del circuito y, si entrevistaran a todos, probablemente obtendrían tres o cuatro grupos de opiniones. A algunos no les importa, otros están muy enfadados, algunos quieren que reciban una multa enorme y otros los dejarían volver mañana mismo. No sé en qué grupo estoy. Soy de los que intentan ocuparse de sus propios asuntos la mayor parte del tiempo».

En agosto, cuando LIV todavía intentaba retener a Rahm y a otros jugadores, Rolapp dejó claro que quienes regresaran no recibirían una bienvenida con alfombra roja. El acuerdo ofrecido a Koepka no se repetiría. Si llega a existir una vía de regreso, será mucho más dura.

«Cuando hablamos de los jugadores de LIV o de cualquier otra persona que quiera estar en el circuito: primero, el circuito se basa en el mérito. Cada jugador, tanto si ya está aquí como si intenta llegar, tendrá que ganarse su puesto mediante su rendimiento y sus éxitos. Ese es un principio fundamental del deporte y, sin duda, del PGA Tour», dijo Rolapp. «Segundo, el circuito es una organización de miembros. Tiene reglas. Esas reglas existen por muchas razones, también por motivos de equidad y competitividad. Permiten que el circuito sea lo que ustedes conocen. Las reglas importan. Tercero, las reglas solo importan si se hacen cumplir. Por eso la responsabilidad y la disciplina son esenciales para cualquier organización, y especialmente para la integridad del circuito y del juego, en un deporte que se enorgullece de sus reglas y su integridad.

»Esos son nuestros principios rectores. Las reglas importan. Ya he dicho públicamente que quiero hacer lo mejor para el PGA Tour, y ese sigue siendo mi principal criterio. Pase lo que pase, esos serán los principios que nos guiarán».

Ahora que Rahm ha salido y otros lo han seguido, Rolapp y el PGA Tour tendrán que responder a la gran pregunta que queda pendiente: la que podría cerrar el capítulo de la etapa fracturada del golf profesional.

¿Cuál es el camino para volver a estar unidos?