Tom Kim abandonó antes la Presidents Cup por una razón de peso

MEDINAH, Illinois — El equipo de Estados Unidos celebró la victoria en el green del hoyo 18 del Medinah Country Club mientras el equipo Internacional observaba en silencio. Tom Kim ya se había marchado, y tenía una razón de peso.

Kim sumó cuatro puntos, más que cualquier otro jugador de ambos equipos, y permaneció con sus compañeros todo el tiempo que pudo. Después tuvo que dirigirse al aeropuerto: los Juegos Asiáticos comienzan el miércoles en Japón, y Kim representará a Corea del Sur junto a otros dos compatriotas. Una medalla de oro le daría un título importante y la posibilidad de obtener una exención del servicio militar obligatorio.

Kim rindió a un nivel excepcional en la Presidents Cup. El jueves, viernes y sábado, él y su amigo y compañero Si Woo Kim lograron un registro de 3-1-0 en los partidos por equipos. El domingo, Tom Kim derrotó en individuales a un Wyndham Clark en plena forma. Después de siete hoyos perdía por uno, pero en el hoyo 14 ya ganaba por tres y mantuvo esa ventaja hasta el final.

«Solo quería ser implacable. Eso es lo que llevaba dentro», dijo Kim. «Estados Unidos es realmente muy bueno, y hay una razón para ello. Tiene una plantilla muy potente y fue una tarea difícil para todos. Me alegra haber cumplido con mi parte para el equipo… Estoy muy orgulloso. Probablemente esta haya sido mi mejor Presidents Cup».

Si Woo Kim elogió a su compañero: «Nos conocemos muy bien. Él me ayuda mucho, me da mucha confianza, y creo que yo también se la doy a él». El capitán Internacional, Geoff Ogilvy, añadió: «Tom es un jugador fantástico. Los Kim forman una pareja increíble. Es divertido verlos jugar. Aportan mucha energía al equipo, son muy fiables y nos consiguen muchos puntos… Nos encanta tenerlos de nuestro lado».

No fue suficiente. Kim ganó su partido, al igual que Sungjae Im tres encuentros después, pero el equipo Internacional solo sumó medio punto en los últimos siete partidos. Su ventaja de tres puntos se convirtió en una derrota por cuatro.

En Corea del Sur, los hombres aptos para el servicio deben cumplir el servicio militar, aunque existen exenciones para algunos deportistas y artistas. Una medalla olímpica es una vía; Kim terminó octavo en 2024, a cuatro golpes del bronce. Otra es ganar el oro en los Juegos Asiáticos, tanto en la competición individual como por equipos.

«Cuando tienes la oportunidad de representar algo más grande que tú mismo, siempre es un honor», dijo Kim. «Jugar por el Escudo Internacional, jugar por el país —sea lo que sea, si es más grande que uno mismo— es algo honorable y algo por lo que siempre hay que estar agradecido. Estoy muy agradecido por haber formado parte del equipo esta semana».

«Personalmente, estoy ilusionado por volver a Asia la próxima semana. Hace mucho que no voy, así que me entusiasma regresar a casa, ver a algunos amigos y espero tener una buena semana», añadió.

Kim tenía 20 años cuando debutó en la Presidents Cup en Charlotte. Jugó las cinco sesiones y terminó con 2-3-0. En Montreal disputó cuatro partidos más y registró 1-2-1. El 4-1-0 de esta semana elevó su balance histórico por encima del 50 %, algo poco habitual para un jugador Internacional. Su registro junto a Si Woo Kim es ahora de 5-2-0.

En los Juegos Asiáticos, Tom Kim jugará junto a los profesionales S.H. Kim, que compite en el Korean PGA desde que regresó a casa a principios de año, y Doyeob Moon, que este año representó a Korean G.C. en LIV Golf.

Los golfistas profesionales participan en los Juegos Asiáticos por segunda vez. En 2023, Si Woo Kim y Sungjae Im ayudaron a Corea del Sur a ganar por 25 golpes.

El principal desafío para Corea del Sur llegará de la nación anfitriona. El equipo japonés incluye al jugador actual del PGA Tour Keita Nakajima, al ganador del Asian Tour de la temporada pasada Kazuki Higa y al golfista de Arizona Taishi Moto.

La buena noticia para Tom Kim es que llegará a los Juegos Asiáticos sabiendo que su juego está a la altura para derrotar a los mejores golfistas del mundo.