Tiger y Phil desaparecieron de esta temporada de majors. Pero en Lytham, la historia perdura

El Women's Open Championship se celebra esta semana en Royal Lytham, donde Annika Sorenstam completó su Grand Slam profesional en 2003. Unos meses antes, había participado en un evento del PGA Tour, en Colonial. El interés por Annika, hace 23 veranos, era alto, intensamente alto, y su golf, como su personalidad y su idioma, era memorablemente preciso.

Una vez la seguí en una ronda de torneo durante este período y escuché a Annika pedirle a una compañera de juego que marcara su bola en el green antes de que Annika jugara un golpe, desde 130 yardas o más. Después de la ronda, le dije a Annika que nunca había oído a una jugadora hacer tal petición, no desde esa distancia. "Deberías verme jugar más al golf", dijo Annika a su manera directa. A-ni-KA. A menudo me preguntaba cómo se adaptaría a la vida en Florida; era tan sueca. Nelly Korda, hija de padres europeos y actual ganadora del U.S. Open, tiene una gran oportunidad esta semana de dejar su propia marca en el juego en la tierra de los links, al ganar su primer Open Championship en el mismo lugar donde Annika ganó el suyo.

Estuve en Lytham para ese Open, hace 23 veranos. (En una hazaña de errancia de cronista deportivo, cubrí el Open en Royal St. George’s, el Senior Open en Turnberry y el Women’s Open en Lytham en tres semanas consecutivas. Mi esposa nos mudó a nuestra casa actual justo en medio de ese trío. Barbara Nicklaus me dijo: "Dile a Christine que tiene suerte; una vez me mudé con Jack; empacó una caja y dijo: 'Terminé, estoy agotado'.") Annika ganó su único Open por un golpe sobre Se-Ri Pak, otra futura miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial.

"De esto se trata todo, jugar en un torneo de Grand Slam donde tienes que rendir", dijo Annika tras la victoria. Estaba emocionada en la victoria y, a su manera, se estaba desahogando. El día, la semana, la competición, la ganadora, todo fue intenso. Quizás esta semana sea igual de intensa. Por ahora, podemos disfrutar viendo cómo se desarrolla la semana. Nelly, Lydia Ko, Charley Hull, Jeeno Thitikul: el escenario es vuestro, damas. Lo tomáis prestado por una semana de Bobby Jones, de Ernie Els, de Annika Sorenstam. Lytham no es el lugar más hermoso para campeonatos, pero ha producido una lista de ganadores que perdurará para siempre. El Open masculino regresará allí en 2028. El próximo año, en Jerusalén. Es decir, el Old Course, en St. Andrews, Escocia.

Ernie no jugó en Royal Birkdale la semana pasada, pero sí jugó en el Senior British Open en Gleneagles, en el King’s Course, donde ganó Jerry Kelly, a los 59 años. Creo que es un gran logro ganar un Senior British Open, un U.S. Senior Open, un Senior PGA Championship. Creo que deberías poder acceder al Salón de la Fama del Golf Mundial basándote en lo que haces en los tres grandes campeonatos masculinos para mayores de 50 años. El King’s Course es ondulado y hermoso, pero también americano y de resort. Advertencia: ¡Esta opinión podría estar desactualizada! No creo haber estado allí desde que fui caddie en el Scottish Open de 1991, y mi jugador (Peter Teravainen, una leyenda) no pasó el corte.

Esta semana, el Champions Tour celebra un evento en Portugal, en un campo diseñado por Els. Els está jugando, al igual que Darren Clarke, Stewart Cink y Padraig Harrington, para citar a un cuarteto de ex ganadores del Open. Padraig jugó en Birkdale y firmó un 80 en la primera ronda, esforzándose al máximo desde el primer tee hasta el último hoyo del 18. "Nunca me avergüenza nada de lo que hago en un campo de golf", me dijo Padraig después de su 69 en la segunda ronda. Por supuesto que no. Véase: Harrington, Padraig; propensión a esforzarse. Juega el Open cada año, y espero que siga haciéndolo mientras se clasifique.

Este año, ni Phil Mickelson ni Tiger Woods estuvieron en el campo de Royal Birkdale. Fue el primer año desde 1994 que ninguno de los dos jugó en un torneo de Grand Slam. Qué extraño. Tom Watson estuvo en Birkdale —el quíntuple campeón del Open fue nombrado "Embajador Global" por el R&A en 2018— y una mañana estaba en la casa club de Birkdale, de estilo Art Déco, parecida a un barco en el mar, hablando de la experiencia de Byron Nelson en el Open del '37 en Carnoustie (llegando en barco) y también de cómo los mejores jugadores de hoy jugarían en Birkdale de la misma manera que él lo hizo en 1976. El golf se transmite de una generación a otra, mejor que cualquier otro juego que conozca. Esperas, por su bien y por el bien del golf, que Phil y Tiger puedan encontrar el camino de regreso. No como jugadores, sino como embajadores globales.

Por tradición, estos célebres golfistas —Tom Watson, Ernie Els, Padraig Harrington, Annika Sorenstam, para nombrar otro cuarteto de ganadores del Open— tienen largos, largos ocasos. Scottie Scheffler, Xander Schauffele, Collin Morikawa y Rory McIlroy, ganadores del Open muy por debajo de los 40 años, podrían fantasear con escapar de la presión de la vida pública, los iPhones apuntados y las peticiones de autógrafos y los reporteros que te piden que recuerdes esto o aquello. También pueden descubrir que, una vez que el golf te atrapa con sus garras, no tienes tanta libre voluntad como crees.

Michael Bamberger agradece tus comentarios en Michael.Bamberger@Golf.com