El PGA Tour agita su calendario con un nuevo patrocinador y sede sorpresa

El PGA Tour ha revelado nuevos detalles sobre sus planes para 2028, anunciando un nuevo patrocinador para un evento de larga data y sugiriendo un cambio de sede para un futuro torneo de la "Serie de Campeonatos".

Cuando el PGA Tour visitó el Travelers Championship en junio para anunciar cambios importantes en el futuro del golf profesional, al menos algunos en el mundo del golf pusieron los ojos en blanco. Los cambios, tal como los describió el Tour, llevaban meses gestándose… y muchos en el ámbito del deporte los esperaban desde hace tiempo. La verdadera emoción no se presentaría en una conferencia de prensa cuidadosamente coreografiada, sino que se discutiría y se pelearía en las salas traseras y las juntas directivas donde realmente se hacen los negocios del golf. En otras palabras, todo dependería de los patrocinadores.

Lo que todos querían saber entonces —lo que separaría al nuevo PGA Tour del antiguo— no era una "Serie de Campeonatos" o una final de match play, sino dónde se llevarían a cabo esos eventos… y quién pagaría por ellos.

El martes, obtuvimos quizás la visión más clara hasta ahora de cómo se verá esa visión, ya que el PGA Tour anunció un nuevo patrocinador para un evento antiguo: Sompo, una compañía de seguros japonesa con sede norteamericana en el área de Nueva York; y el ProCore Championship, un evento de larga data del Tour celebrado en Napa, California.

Según un comunicado de prensa del Tour que anuncia la noticia, el recién acuñado "Sompo Championship" regresará a Napa como un evento de campo completo en la última semana de julio de 2027 antes de ser elevado a la próxima "Serie de Campeonatos" del Tour en 2028 y trasladado a una nueva sede (ubicación por determinar). Sompo reemplazará al anteriormente llamado ProCore Championship, que fue retirado del calendario de 2026 después de que ProCore decidiera no renovar su patrocinio principal. Más que eso, llenará el segundo de los 15 puestos de la temporada regular disponibles en la recién acuñada "Serie de Campeonatos" del PGA Tour, con altos premios en metálico y 130 jugadores, la principal atracción de los eventos que se espera definan el futuro del Tour.

Esta noticia es importante a un nivel básico porque es un recuento de las obligaciones y eventos futuros del Tour, pero es mucho más importante porque refleja la primera gran ficha de dominó en el juego de alto riesgo de las sillas musicales del golf profesional. Aquí es donde reside la verdadera intriga en el futuro del PGA Tour a finales de julio de 2026: ¿Qué eventos terminarán dentro de la nueva "Serie de Campeonatos" y cuáles quedarán atrás?

La verdad es que el pastel ya está mucho más horneado de lo que parece. De los "23 a 24" eventos esperados bajo la nueva "Serie de Campeonatos", más de un tercio ya han sido decididos: el Sompo, el Travelers Championship, los cuatro majors, The Players y el Tour Championship.

De los puestos "abiertos", el sentido común dicta que el Tour elegirá al menos algunos de sus eventos favoritos. El Genesis Invitational, por ejemplo, es un torneo con más de 50 años de historia celebrado en un campo de golf de clase mundial en un área metropolitana importante que regularmente presenta a todos los mejores jugadores del deporte. Check. El Pebble Beach Pro-Am es otro ganador: gran campo de golf, gran field, gran historia, gran mercado. Check. El fin de semana del Super Bowl, el WM Phoenix Open se ha convertido en un verdadero Super Bowl en sí mismo, dando la bienvenida a lo que parecen quinientos millones de personas a la mayor fiesta del deporte. Check. El lugar de Arnie es el lugar de Arnie. Check. El lugar de Jack es el lugar de Jack. Check de nuevo.

Esto significa que hay menos oportunidades para que los eventos destacados presenten su caso para su inclusión en el calendario de la Serie de Campeonatos. Y, si tomamos la palabra del Tour en el momento de ese anuncio inicial, tampoco ha habido escasez de interés por parte de patrocinadores ansiosos por enganchar su carroza (y sus presupuestos de marketing) al nuevo futuro del Tour en forma de eventos que quizás ni siquiera existan actualmente.

Para el Tour, la esperanza es que la nueva serie transforme el golf profesional tal como lo conocemos: creando un Tour nuevo y altamente competitivo que tenga más sentido para los aficionados ocasionales, presente menos "regalos" (handouts), sea más atractivo para la televisión y opere en los mercados mediáticos más importantes del deporte. Por supuesto, el objetivo de todo esto no es una mejora de alta alcurnia, sino una forma mucho más simple de contabilidad. Si estos objetivos tienen éxito, el Tour podría obtener más dinero de socios de televisión ansiosos durante su próxima ronda de acuerdos de derechos, y esos acuerdos podrían exigir compromisos de patrocinio aún más voraces. En este mundo, el negocio del golf no solo podría mantenerse firme tras el "subidón de azúcar saudí" de principios de la década de 2020, sino que podría seguir expandiéndose.

Pero esos cambios todavía están muy lejos. El nuevo calendario no entrará en vigor hasta 2028, y se informa que el Tour espera tener el calendario "nuevo" completo en vigor para enero de 2027, dejando un año completo de "patos cojos" para el Tour en su forma actual. No sabremos si el nuevo formato funciona hasta mucho después de que haya comenzado, pero los espectadores avispados verán cómo la imagen toma forma mucho antes de que comience el primer evento.

Esa imagen ganó algo de claridad el martes por la mañana, y, curiosamente, comienza en el país del vino.