La última solicitud de quiebra de LIV Golf cambia dos condiciones clave

La última solicitud de quiebra de LIV Golf incluye dos cambios importantes: la liga ha recibido una inversión inicial comprometida de la firma de capital privado londinense BC Partners, y el plazo para conseguir compromisos de los jugadores de LIV 2.0 pasa del 13 al 25 de octubre.

El lunes, BC Partners anunció una «inversión inicial comprometida» como parte de una financiación acumulada de aproximadamente 300 millones de dólares. Los fondos están destinados a ayudar a LIV a salir de la quiebra bajo el Capítulo 11 y a impulsar los planes de una nueva versión de la liga, LIV 2.0, centrada en el golf por equipos a escala mundial, un calendario más reducido y la participación accionarial de los jugadores.

El acuerdo de apoyo a la reestructuración (RSA) se presentó el lunes ante el tribunal, pero la financiación aún requiere su aprobación. LIV solicitó acogerse al Capítulo 11 el 8 de septiembre y la vista está programada para el 14 de octubre. Si se aprueba, el acuerdo permitiría avanzar en los planes para lanzar LIV 2.0 en 2027. El calendario previsto tendría 10 torneos, la mitad de ellos internacionales.

Ted Goldthorpe, responsable de crédito de BC Partners, habló públicamente de la inversión por primera vez.

«Nuestro objetivo es facilitar la salida de LIV Golf del proceso de reestructuración sobre una base financiera sólida y con un impulso renovado de cara a la temporada 2027», dijo Goldthorpe. «Igualmente importante, queremos que los jugadores que hacen que esta liga sea lo que es participen en aquello que ayudan a construir. Dar a los jugadores una participación real y efectiva en la liga y en los equipos es una oportunidad única en el golf profesional y alinea a todos con el éxito a largo plazo del producto, del deporte y de los aficionados».

El RSA también modificó la condición relativa al número de jugadores cuyos compromisos son necesarios para que el proyecto continúe. BC Partners había fijado inicialmente el 13 de octubre como fecha límite, y el acuerdo exigía el apoyo de al menos el 50 % de los jugadores con reclamaciones económicas contra la liga. Además, esas reclamaciones debían representar al menos dos tercios del importe total adeudado por LIV a sus jugadores. Si no se alcanzaban esos umbrales, BC Partners podía retirarse del acuerdo.

La moción modificada presentada el lunes eliminó esas cifras. Ahora, «jugadores necesarios» significa el número «necesario para garantizar la continuidad de la actividad de las partes de la compañía como una liga de golf de buena fe». En otras palabras, BC Partners decidirá si suficientes jugadores se han comprometido a continuar en LIV. Un elemento clave del concepto LIV 2.0 y un argumento para convencer a los jugadores es que conservarían el 52,5 % del capital de la nueva versión de la liga.

Bryson DeChambeau ha respaldado el nuevo concepto de LIV, pero sigue sin estar claro cuántos jugadores están dispuestos a permanecer en la liga disidente. La semana pasada, Sergio García preguntó al tribunal si su contrato había quedado extinguido por la solicitud de quiebra o si podía rescindirlo él mismo. Los documentos judiciales recientes sugieren que esa decisión probablemente quedará en sus manos.

Antes de ganar el Abierto de Chile el pasado fin de semana, Joaquín Niemann dijo a La Tercera que aún estaba decidiendo «si quiero quedarme y creer en lo que está pasando en la liga o jugar más en Europa y desde allí intentar entrar en el PGA Tour».

Sobre la participación accionarial en LIV Golf, Niemann dijo que había aspectos positivos, pero que no estaba seguro de querer comprometer su carrera con el proyecto.

«Sé que es algo que, en mi opinión, podría tardar un par de años. No sé si es algo que quiero hacer en esta etapa de mi carrera. Así que son preguntas que tengo que hacerme antes de tomar una decisión», dijo Niemann. Sus declaraciones fueron traducidas del español.

El comisionado de LIV, Scott O’Neil, ha pasado los últimos meses intentando mantener unida la liga después de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí (PIF) se retirara de la financiación perpetua. O’Neil buscó financiación externa, que ahora ha asegurado con BC Partners, y trabajó para convencer a los jugadores de que apoyen su visión de LIV 2.0. Ahora tiene hasta el 25 de octubre para obtener los compromisos necesarios.

«Creemos profundamente en el futuro de esta liga y en la oportunidad de construir algo distintivo junto a nuestros jugadores», dijo O’Neil. «Estamos cumpliendo nuestros principales hitos y, aunque aún queda trabajo por hacer, hoy supone un avance significativo hacia una liga propiedad de los jugadores, centrada en los equipos y verdaderamente global, que complemente el golf en general y cree nuevas oportunidades para jugadores, aficionados, socios y la próxima generación de golfistas».

El martes, O’Neil y Goldthorpe hablaron en un acto de Sportico en Londres. O’Neil dijo que la guerra en curso en Oriente Medio, uno de los factores que provocaron la retirada del PIF, obligó a su equipo a replantearse el plan para hacer rentable y sostenible a LIV. El resultado fue un concepto «reducido» de LIV 2.0 con 10 torneos.

«Entonces estalló una guerra y la financiación se agotó», dijo O’Neil. «Tuvimos que ser creativos, encontrar disciplina y unirnos como equipo para reescribir el plan de negocio, pasando de un plan de tipo saudí a un plan de negocio convencional».

The Financial Times informó de que el PIF planteó dudas sobre el interés de BC Partners en LIV tras las solicitudes de quiebra. Según el informe, BC podría buscar ventajas fiscales, en lugar de intentar gestionar una liga de golf rentable. Goldthorpe, quien afirmó que las franquicias de LIV podrían alcanzar rápidamente un valor de 100 millones de dólares, reconoció el martes los posibles beneficios fiscales, pero rechazó que fueran el motivo principal de la inversión.

«Sí, por supuesto», dijo Goldthorpe al ser preguntado por las posibles deducciones fiscales relacionadas con las pérdidas de LIV. «Hay unas pérdidas operativas netas importantes en Estados Unidos y el Reino Unido, pero no son la fuerza impulsora de la inversión. Algunos aspectos se han interpretado mal. Estamos totalmente comprometidos con LIV. Las cuestiones fiscales son solo un beneficio adicional».

El próximo gran paso para LIV 2.0 llegará en la vista del 14 de octubre. El juez decidirá si aprueba el RSA y examinará otras mociones relacionadas con la continuidad operativa de la liga.