Los índices de audiencia televisiva de la Solheim Cup desafían cualquier explicación sencilla

«No sé qué demonios estamos haciendo tan mal». Mel Reid, vicecapitana de la Solheim Cup, pronunció esas palabras en una entrevista reciente con Kira K. Dixon, de Golf Channel. Se refería a una tendencia preocupante: los índices de audiencia televisiva de la Solheim Cup 2026 en Estados Unidos fueron casi la mitad de los de la anterior edición europea, disputada apenas tres años antes.

Los comentarios de Reid, realizados en el pódcast que ambas presentan, Quiet Please!, pusieron de relieve un problema más amplio de la Solheim Cup y del golf femenino: sin respaldo televisivo, el deporte no puede seguir aumentando sus ingresos; y sin mayores ingresos, no puede crecer al ritmo que sus responsables desean.

«[La Solheim Cup] es literalmente uno de los acontecimientos deportivos más importantes que podemos presenciar en todo el año, sean hombres o mujeres —dijo Reid—. Eso es lo que me frustra, porque siento que las jugadoras están ofreciendo el espectáculo y todo lo que les pedimos».

Durante años, los críticos de la LPGA sostuvieron que la escasa audiencia televisiva del golf femenino se debía a su falta de entretenimiento. Según ese argumento, los torneos y las jugadoras no eran suficientemente interesantes para animar a los aficionados a verlos. Sin espectadores, las cadenas no tenían incentivos económicos para emitir los torneos. Menos horas de televisión significaban menos dinero de los socios audiovisuales; menos dinero televisivo implicaba menos ingresos de los patrocinadores; y eso se traducía en premios más bajos, menores presupuestos de marketing y menos programas de contacto con los aficionados, hasta acabar debilitando el golf femenino.

El argumento era lógico, pero la Solheim Cup pareció refutarlo. El torneo fue entretenido. Sus jugadoras —en particular Carlota Ciganda y Jennifer Kupcho— resultaron electrizantes. Durante varios días, la competición generó drama e intriga en todo el mundo del golf. Sin embargo, los índices no fueron simplemente bajos: avanzaron con fuerza en la dirección equivocada.

«Incluso nuestros presupuestos, lo que podemos hacer en la sala del equipo, en el vestuario y en el campo, me parece increíble que el cambio [respecto a los hombres] sea tan grande —dijo Reid—. ¿Por qué? ¿Por qué no estamos reduciendo esa brecha si el producto es, en mi opinión, sensacional?»

Las preguntas de Reid no tienen respuestas sencillas, aunque no es difícil detectar algunas debilidades en el enfoque de la Solheim Cup para atraer a una gran audiencia deportiva estadounidense. Para empezar, el torneo se disputó el primer domingo de la temporada de la NFL y el segundo sábado de la temporada de fútbol americano universitario, un fin de semana cercano a una fiesta nacional para amplios sectores del público deportivo de Estados Unidos. Además, los esfuerzos de marketing de la Copa fueron minúsculos frente a la escala planetaria de la Ryder Cup. Y el equipo estadounidense carecía de grandes superestrellas más allá de Nelly Korda, así como de las grandes historias y controversias que ayudan a mantener vivo el debate alrededor de un deporte.

Tampoco ayudó probablemente que la Solheim Cup abandonara en 2023 su calendario anterior. Entonces se disputó una semana antes de la Ryder Cup masculina en Roma, lo que permitía crear sinergias entre el golf por equipos masculino y femenino y llegar a la audiencia en un momento en que este formato estaba en el centro de la atención de muchos aficionados.

Aun así, la Copa fue todo lo que sus críticos decían que no sería: fascinante y tensa. Ambos equipos explotaron las provocaciones, los puños al aire y los momentos capaces de poner la piel de gallina. Las buenas eran unas persistentes aspirantes y las malas, una dinastía consolidada. Estaban todos los ingredientes para construir una gran historia televisiva, pero simplemente no funcionó.

Para Reid y para el resto del golf femenino, la pregunta seguirá presente durante buena parte del tramo tranquilo del calendario. Cuando la Solheim Cup vuelva a Europa en 2030, al deporte le convendría tener una respuesta.

«Que esa fuera la audiencia de la maldita Solheim Cup me rompe el corazón —dijo Reid—. Siento que estamos retrocediendo otra vez».

Basado en el reportaje de James Colgan para GOLF.com.