Merion에서 열린 U.S. Amateur의 가장 무서운 샷이 이미 발생했을 수 있습니다

뉴저지 에그 하버 타운십 출신의 23세 골퍼 드루 니콜라스는 이미 경쟁적인 아마추어 골프 세계에서 많은 것을 성취했습니다. 2025년, 그는 제이 시겔 이후 처음으로 BMW 필라델피아 아마추어와 필라델피아 오픈을 같은 해에 모두 우승한 선수가 되었습니다. 2026년, 니콜라스는 플레이오프에서 필라델피아 오픈을 우승하고 Llanerch 컨트리 클럽 예선에서 2언더 파로 Merion에서 열린 U.S. Amateur에 출전 자격을 얻으며 자신의 지위를 확인했습니다.

그러나 월요일 아침에 그가 직면한 상황에 대비할 수 있는 것은 아무것도 없었습니다. U.S. Amateur는 세계 최고의 아마추어 선수들에게 긴장감 넘치는 순간들로 가득 찬 마라톤 골프 주간입니다. 17세의 마일스 러셀이나 34세의 회계 교수 브렛 패터슨이든 말입니다. 하지만 이번 주 가장 무서운 샷은 니콜라스의 것일 수 있습니다.

드렉셀 대학교 졸업생인 그는 4월에 Merion의 회원이 되었고 이번 주 자신의 홈 클럽에서 열린 U.S. Amateur의 개막 티샷을 날리는 영광을 얻었습니다. 그는 일요일 밤에 수치와 위대함을 모두 상상하며 잠을 이루지 못했습니다.

"긴장했어요. 잠을 잘 못 잤어요," 니콜라스는 월요일에 말했습니다. "일어나자마자 기분이 좋았어요. 조금 긴장했지만 잠들기 어려웠어요, 하지만 괜찮았어요."

티 박스로 다가가면서, 큰 아마추어 대회에 익숙한 니콜라스는 한 번도 경험해보지 못한 종류의 긴장감을 느꼈습니다. "정말 긴장했어요. 공과 접촉하는 것이 걱정됐어요," 니콜라스는 말했습니다. "그냥 떨렸어요. 마치 카페인을 많이 마신 것 같았지만, 카페인을 마시지 않았어요. 그냥 지나치게 긴장했어요."

니콜라스는 353야드의 개막 파4에서 티를 꽂고 몇 번 깊은 숨을 들이마셨습니다. Merion의 지역 영웅을 따라다니는 관중들은 니콜라스가 익숙한 것보다 더 컸습니다. 그는 이번 주 자신의 홈 코스에서 약 40명의 친구와 가족이 함께 걷고 있다고 말했습니다. 니콜라스는 관중들의 지지를 느낄 수 있었지만, 그것이 그의 이미 높은 스트레스 수준을 높였다고 말했습니다.

"첫 몇 홀 동안, 사람들이 주변을 걷는 것에 익숙하지 않았어요. 조금 달랐지만 익숙해졌어요," 니콜라스는 말했습니다. "그것 때문에 정말 긴장했어요."

니콜라스는 많은 지지자들이 티 박스를 가득 메운 상태에서 첫 번째 페어웨이를 내려다보았습니다. 그는 깊은 숨을 들이마시고 기억에 남을 만한 스트라이크를 날리기를 희망했습니다. 그것은 그가 상상한 방식은 아니었지만, 기억에 남았습니다.

공은 클럽에서 오른쪽으로 날아가 러프에 착지하여 개막 보기를 기록했습니다. "아마도 공이 오른쪽으로 가는 것을 봤을 때. 그냥 '젠장'이라고 생각했어요. 그 노력에 정말 실망했어요," 니콜라스는 웃으며 말했습니다. "하지만 그것은 일생에 한 번 있을 경험이었어요."

손이 마비되는 긴장감은 6홀 동안 지속되었다고 니콜라스는 말했습니다. 그는 3번 홀에서 버디를 위해 좋은 5아이언 샷을 날렸지만, 5번 파4에서 더블 보기를 기록했습니다. 그는 3오버로 턴을 했지만, 11번과 12번 홀에서 버디를 기록하여 71타로 1오버를 기록하며 매치 플레이 컷을 통과할 기회를 얻었습니다.

이를 위해 니콜라스는 화요일 오후에 공동 개최지인 필라델피아 컨트리 클럽에서 낮은 점수를 기록해야 하며, 이번 주 가장 어려운 샷을 이미 마주했기 때문에 긴장감은 크게 줄어들 것으로 예상됩니다.

"아마도 조금," 니콜라스는 2라운드에서 압박이 덜할 것이라고 말했습니다. "첫날은 항상 조금 더 스트레스가 많아요."

특히 집에서 가장 중요한 샷을 요청받았을 때는 더욱 그렇습니다.