El simple pensamiento de swing que llevó a este profesional a una improbable victoria en The Open

La victoria de Todd Hamilton en el Open Championship de 2004 en Royal Troon fue uno de los triunfos más inesperados en la historia de este prestigioso torneo. Un jugador poco conocido que había pasado la mayor parte de su carrera en Japón logró superar a estrellas del golf mundial, incluido Ernie Els, en un desempate. El secreto de su éxito, como se supo más tarde, radicaba en un simple pero brillante elemento de swing que descubrió literalmente en la víspera del torneo.

Antes de 2004, Todd Hamilton era más un "viajero" en el mundo del golf. Durante más de una década, compitió en Japón, intentando sin éxito ingresar al PGA Tour. Solo en 2003, a la edad de 38 años, logró finalmente obtener su tarjeta del PGA Tour. A principios de 2004, consiguió su primera victoria en el circuito estadounidense, ganando el Honda Classic. Sin embargo, la semana anterior a The Open, su forma dejaba mucho que desear; mostró solo un resultado modesto en el John Deere Classic. El vuelo transatlántico tampoco añadió confianza: debido a un retraso en el vuelo en Chicago, Hamilton llegó a Royal Troon solo el martes por la noche, dejando un tiempo mínimo para la preparación.

Hamilton terminó la primera ronda del torneo con una puntuación de 71 (-1), mostrando un juego seguro y terminando el día con un balance positivo. "Por alguna razón, eso tuvo un gran impacto en mí", recordó Hamilton en un episodio reciente del podcast GOLF's Subpar. "Pensé que había jugado un major a la par, en lugar de un golpe más". Sin embargo, el verdadero punto de inflexión llegó más tarde, durante la práctica en el campo de prácticas. Fue allí donde descubrió lo que todo golfista sueña: un elemento de swing simple y efectivo que, según él, se convirtió en "lo único en lo que pensé los siguientes tres días".

¿Cuál era este pensamiento? Hamilton siempre había preferido un fade suave (una bola que se curva ligeramente hacia la derecha para un diestro), pero recientemente este golpe se había vuelto incontrolable. "Tengo la tendencia a adoptar una posición muy abierta en el address", explicó Hamilton. "Así que estaba golpeando muchos tiros débiles y altos hacia la derecha". Para corregir este defecto, Hamilton se centró en mantener la hebilla de su cinturón apuntando a la bola en el address, "en lugar de ir demasiado hacia adelante".

El resto es historia. Su juego de golpes mejoró instantáneamente y se mantuvo sólido durante toda la semana. Combinado con un chipping y un putting habilidosos, esto impulsó a Hamilton a la victoria en un desempate de cuatro hoyos sobre Ernie Els. Así, se convirtió en el segundo "tapado" en la historia de The Open en ganar el torneo consecutivamente, siguiendo los pasos de Ben Curtis, quien logró un éxito similar en 2003. Si crees que esto es improbable, deberías escuchar dónde guarda Hamilton su Claret Jug. El episodio completo se puede escuchar aquí o ver a continuación.