El último aficionado senior en Merion quiere venderte algo

El último aficionado senior en Merion esta semana tenía un objetivo mayor que levantar el Trofeo Havemeyer. Algo que tiene todo que ver con el golf, pero nada que ver con lo bien que mete la bola en el hoyo.

Christian Cavaliere quiere venderte algo.

“Es un look refinado que verías en un club de campo de alta gama”, dijo Cavaliere a GOLF el jueves por la tarde en el U.S. Amateur. “Lo vemos. Lo sabemos. Cuando hacemos algo, queremos hacer algo que apreciaríamos y usaríamos”.

¿Qué es? La respuesta estuvo en todas partes esta semana en Merion, ya que Cavaliere avanzó a la fase de eliminación directa por primera vez en cinco participaciones en el U.S. Amateur. Estaba en su cabeza, en sus palos y en su bolsillo trasero mientras eliminaba a Boston Bracken por 3&2 en la Ronda de 64 y cuando superó al aficionado canadiense Dawson Lew para avanzar a la Ronda de 16. Estaba en la casa club de Merion mientras fanáticos y jugadores asaltaban la tienda.

Christian Cavaliere una vez planeó seguir el brutal camino del golf profesional, preparándose para ascender por una escalera que pocos pueden subir. Luego, decidió un camino diferente, aunque igualmente peligroso, de construir su propia empresa de inicio de golf: Tremont Sporting Co.

“Ambos son caminos muy inciertos”, dijo Cavaliere, de 28 años, el jueves por la noche mientras el sol comenzaba a ponerse sobre Merion East. “Pero siempre quise hacer algo grande así. Fue como elegir en cuál quieres saltar. … El golf profesional, ese camino es realmente difícil. El camino empresarial es horrible, y no se lo recomendaría a nadie, pero así es como la gente se siente acerca del golf profesional. Es una rutina”.

Esa rutina comenzó en 2020, cuando Cavaliere, un golfista colegial consumado con aspiraciones profesionales, estaba brillando en Boston College, mirando hacia el golf profesional en el horizonte. Como suele ocurrir con los golfistas talentosos, Cavaliere tiene un lado creativo. Comenzó a coser en la máquina de coser de su madre cuando tenía 10 años y se dedicó al oficio. Comenzó a hacer gorras personalizadas para el equipo de golf de BC, y pronto otros equipos de BC también quisieron sus gorras. Era un trabajo secundario que le abultaba la billetera, pero Cavaliere todavía planeaba dedicarse al golf profesional.

Luego, la pandemia de COVID-19 golpeó durante el semestre de primavera de su último año, y Cavaliere trasladó su trabajo secundario a la casa de sus padres en Katonah, Nueva York, y se expandió a fundas para palos personalizadas. Durante el verano de 2020, Cavaliere corrió la voz sobre sus productos a través de su red de golf, y las ventas lo sorprendieron. Así nació PinPoint Custom Studio y pronto se convirtió en Tremont Sporting Co., una empresa especializada en fundas para palos personalizadas, gorras y otros artículos de cuero relacionados con el golf, incluidos libros de distancias y neceseres.

Con la cancelación de la Q School debido a la pandemia, Cavaliere tuvo tiempo de hacer crecer un poco el negocio mientras contemplaba si quería ser CEO de una startup o un aspirante a golfista profesional. Se mudó a Florida y vivió con dos compañeros de cuarto que intentaban seguir el camino del golf profesional. Después de "simular" la vida en el tour yendo de un evento amateur a otro en 2021, Cavaliere decidió tomar la ruta empresarial y despedirse de sus aspiraciones de golf profesional. Tremont creció rápidamente de un pequeño negocio que tenía a Cavaliere, su madre y algunos amigos de secundaria hasta el cuello en costura y bordado, a una empresa floreciente que ahora tiene acuerdos con más de 500 campos de golf, incluido el anfitrión de esta semana.

A medida que Cavaliere ha hecho crecer Tremont Sporting Co., también ha regresado al circuito competitivo de golf, construyendo una exitosa carrera amateur senior que incluye victorias en el Azalea Invitational 2025 y el New York State Open. También llegó a las semifinales del U.S. Mid-Amateur Championship del año pasado antes de perder ante el eventual ganador Brandon Holtz y se clasificó para el U.S. Open 2023 en Los Angeles Country Club. Construir un negocio ha ayudado al golf de Cavaliere porque siempre está pensando en la idea nacida en su habitación del dormitorio de Chestnut Hill hace seis años, no en la necesidad de jugar bajo. Lo que suceda en el campo, sucede. Independientemente de si hace un birdie o un bogey, todavía tiene trabajo que hacer.

“Creo que simplemente me ha quitado la necesidad de jugar bien todo el tiempo de la cabeza”, dijo Cavaliere. “Es más algo que hago porque realmente lo disfruto. Ha cambiado mi enfoque, lo que obviamente me ha ayudado a jugar bien, porque lo hago porque quiero, no porque sea una carrera o porque lo necesite. Definitivamente ha cambiado el marco. Es menos importante de lo que quizás es para otras personas. Estoy en el campo pensando en cosas del trabajo que obviamente son importantes para mi sustento y para la empresa y mis empleados”.

El éxito de Tremont y la incipiente carrera amateur senior de Cavaliere se pueden explicar por lo mismo si le preguntas al CEO.

“Estoy mentalmente perturbado. Definitivamente estoy enfermo de la cabeza”, dijo Cavaliere riendo fuera de la casa club de Merion.

Eso se manifiesta como una necesidad obsesiva de arreglar cosas y encontrar formas de mejorar. Eso es algo que no puede apagar. Ha sido clave para su éxito empresarial, pero también una plaga en el campo de golf durante momentos como el partido de la Ronda de 16 del jueves por la tarde, cuando Cavaliere se encontró constantemente en situaciones difíciles en una derrota por 4&3 ante Jack Whaley de Florida State que puso fin a su carrera en Merion.

“Le decía a mi caddie en uno de mis ataques de ira en el campo: '¿Cuál es el punto? ¿Por qué hago esto? ¿Por qué salgo aquí y me estreso?'”, dijo Cavaliere después de su derrota. “Hago lo mismo en el trabajo. Mi vida es muy estresante, pero lo prefiero. Prefiero intentar cosas y tratar de lograr algo en lugar de no hacerlo. Es una especie de maldición, seguro, tratar de ser un perfeccionista y un alto aspirante. Pero no conozco otra manera. Todo en lo que pienso es en jugar bien al golf y tratar de construir mi negocio. Realmente, haga lo que haga, siento que necesito ser un perfeccionista en ello. Definitivamente es una maldición”.

Cavaliere sabe que necesita encontrar espacio para asimilar grandes éxitos y dejar que el estrés se disipe. Pero es un lugar difícil para él. Es antítesico a su forma de ser. Va a toda velocidad hacia sus objetivos. Pero esta semana en Merion, durante una racha de ensueño, hizo todo lo posible por ver el panorama general.

“Todavía estoy tratando de resolver eso. No hago un trabajo lo suficientemente bueno para disfrutar el momento y mirar a mi alrededor y asimilarlo”, dijo Cavaliere. “Realmente he intentado centrarme en eso en los últimos años. Creo que a veces es tan estresante, y estás en el momento tantas veces con el golf competitivo y el negocio, que es difícil sacarte de ahí y ver lo bueno. Pero no sé. Simplemente sigues intentando y sigues haciendo cosas. Trato de no ser demasiado introspectivo porque ni siquiera sé si ese es un camino productivo. Simplemente sigue intentando cosas, y un día te despertarás y dirás: 'Vaya, creé grandes recuerdos'”.

Quizás algún día Christian Cavaliere podrá dejar de lado la inalcanzable búsqueda de la perfección y disfrutar de lo que ha construido. Estuvo allí el jueves en Merion, en una gorra granate con un ratón blandiendo un palo y en las fundas de cuero que adornaban los palos que lo llevaron a los 16 finalistas en Merion. Esos son productos Tremont, similares a los que se encuentran en la tienda de Merion.

Un día, Christian Cavaliere se despertará y se asombrará del éxito que ha encontrado en un "camino incierto". Pero ese día no es hoy, ni siquiera después de una dura derrota en la Ronda de 16 del U.S. Amateur. Todavía le queda mucho camino por recorrer.

“El trabajo comienza ahora mismo. Tengo mucho trabajo que hacer después de salir de aquí”, dijo Cavaliere con una sonrisa. “Tengo que ir a ponerme a ello”.