잭슨 코이븐의 3M 오픈 우승? 스코티 셰플러의 칭찬과 테드 스콧의 발언이 이야기를 말해주었다

스코티 셰플러와 테드 스콧의 두 가지 순간이 잭슨 코이븐의 3M 오픈 우승을 설명해주었습니다.

스코티 셰플러는 잭슨 코이븐의 스윙을 직접 본 적이 없습니다. 세계 랭킹 1위인 그는 프로로 전향한 스타 아마추어에 대한 소문은 들었지만, 코이븐을 직접 볼 기회는 아직 없었습니다. "아직 그가 공을 치는 것을 볼 기회가 없었습니다." 셰플러는 일요일 미네소타에서 열린 3M 오픈에서 말했습니다. "물론 대학에서의 그의 실력에 대한 소문은 들었지만, 아직 직접 보지는 못했습니다. 기대하고 있습니다."

셰플러는 아직 21세의 떠오르는 스타를 직접 보지 못했지만, 코이븐이 그를 제치고 PGA 투어 프로 데뷔 세 번째 대회 만에 첫 우승을 차지한 일요일에 그의 재능을 엿볼 수 있었습니다. 코이븐은 도전자 그룹에 세 타 앞선 선두로 출발했고, 셰플러에게는 여섯 타 앞서 있었습니다. 낮은 스코어가 많이 나오는 골프 코스에서 셰플러는 코이븐에게 압박을 가하고 PGA 투어 일요일의 열기 속에서 그가 흔들리는지 보기 위해 초반부터 공격적으로 나서야 한다는 것을 알았습니다. 셰플러는 전반에 버디 세 개만을 기록했지만, 10번에서 12번 홀까지 세 홀 연속 버디를 잡으며 TPC 트윈 시티스 관중들을 열광시키고 격차를 두 타로 좁혔습니다.

하지만 세계 최고의 선수가 뒤쫓고 있음에도 불구하고 코이븐은 흔들리지 않았습니다. 그는 아침에 아버지에게 자신을 둘러싼 과대광고를 자제해줬으면 좋겠다고 말했습니다. 그는 그냥 골프를 치고 있었고, 그것은 단지 또 다른 라운드였습니다. 하지만 코이븐은 드라이브 가능한 파 4인 16번 홀에서 첫 티샷을 17인치 이내로 붙여 쉽게 버디를 잡았습니다. 그는 4번 홀에서 11피트 퍼트를 성공시켰고, 6번 홀에서도 버디를 추가했습니다.

셰플러는 마지막 두 홀에서 두 개의 버디를 더 잡아 63타를 기록하며 최종 합계 22언더파를 기록했고, 코이븐이 막판에 흔들린다면 기회를 잡을 수 있었습니다. 하지만 셰플러가 언론과 인터뷰하며 골프계의 차세대 스타가 우승을 확정 지을 수 있을지 기다리는 동안, 셰플러 팀의 다른 절반은 이미 코이븐을 충분히 보고 그날의 결과를 예측할 수 있었습니다.

코이븐이 드라이브 가능한 파 4인 16번 홀에서 티샷을 날린 후, 캐디 테드 스콧은 3M 오픈 대회장 책임자인 홀리스 카브너에게 다가가 작별 인사를 했습니다. "테드는 락커룸에서 당신이 16번 홀에서 치는 것을 보고 공항으로 갔습니다." 카브너는 대회 후 코이븐에게 말했습니다. "저는 '아직 많은 홀이 남았습니다'라고 말했습니다. 그는 '아니요, 그는 해낼 겁니다'라고 답했습니다. 이것은 세계 랭킹 1위 선수의 캐디가 공항으로 향하고 있고, 물과 온갖 위험이 도사리고 있는 두 개의 홀을 남겨두고 있다는 사실만으로도 당신이 이미 얼마나 존경받고 있는지를 보여줍니다."

셰플러는 남아 코이븐이 16번 홀에서 버디를 잡고, 17번 홀에서 쉽게 파를 기록하고, 18번 홀에서 14피트 파 퍼트를 성공시키며 골프계 전체에 자신의 존재를 알리는 우승을 확정 짓는 것을 지켜보았습니다. 셰플러는 2022년 WM 피닉스 오픈에서 패트릭 캔틀레이를 3홀 플레이오프 끝에 꺾고 PGA 투어 첫 우승을 차지했던 경험을 떠올리며, 코이븐이 순식간에 혼란스러워질 수 있었던 날 침착함을 유지한 것을 칭찬했습니다. "제 첫 우승은 플레이오프였습니다." 셰플러가 말했습니다. "그래서 첫 우승을 큰 리드로 하는 것은 아마도 조금 더 쉬울 것입니다. 하지만 저는 첫 우승을 노리는 것은 언제나 매우 어렵다고 생각합니다. 특히 대학을 막 졸업한 젊은 선수에게는 더욱 그렇습니다. 이것은 그가 얼마나 재능 있는 선수인지뿐만 아니라, 그가 가진 정신력도 보여준다고 생각합니다."

테드 스콧은 이미 집으로 향했고, 셰플러는 3M 오픈 첫 방문을 마치고 떠났지만, 코이븐은 골프계의 "다음 빅 씽"을 둘러싼 과대광고를 더욱 증폭시킬 우승의 영광에 흠뻑 젖었습니다. 자신의 가장 큰 강점이 무엇이라고 생각하는지 묻는 질문에, 코이븐은 셰플러가 그의 정신력에 대해 칭찬한 지 몇 시간 후, 같은 무기를 가리켰습니다. "제 가장 큰 강점은 무엇이냐고요? 제 정신력이라고 말하고 싶습니다." 코이븐이 말했습니다. "지난 몇 년 동안 제 정신력으로 선수들을 이기는 능력이 훨씬 향상되었다고 느낍니다. 때로는 연습장에서 선수들이 치는 것을 보면 제가 가장 재능 있는 선수는 아니라고 느끼지만, 제가 나가서 믿고 제 두뇌를 유리하게 활용할 수 있다면, 그것은 확실히 슈퍼파워와 같습니다."

하지만 잭슨 코이븐이 어떻게 스코티 셰플러를 막아냈는지 정말로 알고 싶다면, 그가 경기장을 떠날 때 테드 스콧이 했던 말을 들으면 됩니다. "그는 해낼 수 있습니다."

"그것이 우리가 훈련하는 것입니다." 코이븐이 말했습니다. "그것은 우리가 대학 시절에도 항상 목표로 삼는 위치입니다. PGA 투어 대회에서 선두를 달리고 싶고, 그것이 우리가 훈련하고 노력하는 것입니다. 마침내 그 상황에 놓이면, 그냥 고개를 숙이고 모든 골프샷에 전념해야 합니다. 운 좋게도 오늘은 저에게 잘 통했습니다."

그리고 골프계의 다음 빅 씽에게도 그런 일이 계속될 것 같은 느낌이 듭니다.