El primer jugador ucraniano en un Major recibe una lección de Brooks Koepka y devuelve una propia

Lev Grinberg hizo historia en los campeonatos Major el jueves en The Open Championship 2026. El aficionado de 18 años, que se convirtió en el primer jugador nacido en Ucrania en participar en un Major, buscó un consejo de uno de los ganadores de Major más destacados del golf sobre lo que estaba a punto de enfrentar.

"Me dijo: 'Cuando estés en problemas, sal de ahí lo más rápido posible y haz bogey. Los bogeys no te hacen daño, pero los dobles sí'," dijo Grinberg el jueves después de firmar una tarjeta de uno sobre par.

Grinberg creció en Kyiv, Ucrania, y se inició en el golf por casualidad. Contó que él y su padre solían salir en bicicleta por las afueras de la ciudad, y un día se encontraron con dos hombres golpeando pelotas de golf. Su padre les sugirió que lo probaran, y Lev, con seis años, se aficionó rápidamente al deporte mientras practicaba en Kozyn Golf & Country Club, un campo de nueve hoyos a 15 millas de Kyiv. El padre de Grinberg, ex jugador internacional de bádminton, vio el talento de su hijo. Grinberg se mudó a Bélgica a los 11 años para tener un mejor lugar de entrenamiento. Más tarde se mudó a Francia y se unió a la Federación Francesa de Golf en Le Golf National. Esta semana jugará bajo la bandera francesa en Birkdale, pero parte de su familia, incluido su abuelo, todavía vive en Ucrania, que se encuentra en su cuarto año de guerra con Rusia tras la invasión militar rusa en 2022.

Grinberg dijo que todavía habla con su abuelo todos los días y lo llamó el lunes después de su primera vuelta por Royal Birkdale para compartir con él una experiencia histórica.

"Simplemente le expliqué lo increíble que es todo aquí", dijo Grinberg a Golf Channel el miércoles. "Y cómo deseaba que él estuviera aquí. Pero definitivamente me gustaría verlo en uno de mis próximos Majors."

Ucrania no tiene una rica historia en el golf. Cuando estaba bajo control soviético, el deporte estaba prohibido, considerándose un pasatiempo para las élites occidentales. Cuando Ucrania obtuvo su independencia en 1991, y se formó la Federación Ucraniana de Golf en 1997, el deporte finalmente comenzó a arraigar en el país. Según la Federación Ucraniana de Golf, todavía hay solo 2.589 golfistas en el país a partir de 2025. Antes de que comenzara la guerra, solo se habían construido seis campos de golf en Ucrania. El campo de Grinberg, Kozyn, sigue operativo y forma parte de la iniciativa "Unite for Golf", lanzada por la Federación Ucraniana de Golf para ayudar a los veteranos de guerra ucranianos heridos a rehabilitarse física y mentalmente. Si bien Kozyn sigue abierto, Golf Stream, un trazado de 36 hoyos al noroeste de Kyiv, fue devastado cuando Rusia invadió y ahora es un campo de minas.

Con ese telón de fondo, el ascenso de Grinberg en el golf es aún más increíble. Hizo su primer corte en el DP World Tour a los 14 años y se clasificó para The Open al ganar The Open Amateur Series, cuyas dos rondas finales se juegan en el Old Course de St. Andrews. Asistirá a la Universidad de Arkansas en otoño mientras busca trazar un camino hacia el PGA Tour.

Pero antes de comenzar esa marcha, Lev Grinberg tuvo que hacer historia el jueves en Royal Birkdale. El aficionado de 18 años salió temprano junto a Francesco Molinari y Tom McKibbin, sabiendo que la primera bola que enviara al aire de Southport sería histórica en un campeonato Major. La sesión de práctica previa al torneo de Grinberg fue exactamente como la había planeado, y disfrutó de la oleada de nervios que lo acompañó en el primer golpe de lo que planea que sea una larga carrera en los campeonatos Major.

"Cuando estaba golpeando en el campo de prácticas, estaba golpeando muy bien y sabía exactamente lo que estaba haciendo, así que estaba muy confiado al golpear el primer tiro desde el tee", dijo Grinberg. "Por supuesto, al acercarme para golpear el primer tiro, estaba un poco nervioso e inseguro. Pero me encanta la sensación. Es muy agradable. Para esto es por lo que vuelves. Simplemente adrenalina natural. Sí, después de eso, me desperté."

El primer golpe de Grinberg encontró el búnker del fairway. Sacó la bola y realizó un up-and-down desde 100 yardas para un par inicial. Apoyándose en el consejo de Koepka, hizo seis pares seguidos antes de que un desafortunado doble bogey en el par 3 del séptimo hoyo lo hiciera retroceder. Pero terminó con pares en el ocho y el nueve para completar la primera mitad con dos sobre par. Un putt fallado de seis pies para par en el 11 lo hizo caer a tres sobre par, pero Grinberg no sintió que su puntuación reflejara cómo estaba jugando.

"Me dije a mí mismo en el hoyo 14: '¿Cómo estoy +3?'", dijo Grinberg. "Estoy golpeando muy bien y jugando muy bien."

Luego embocó un putt de 18 pies para birdie en el 16 y otro birdie en el par 5 del 17 para llegar a uno sobre par, que es donde terminó después de 18 hoyos.

"Estoy muy contento con cómo fue. Golpeé la bola muy bien", dijo Grinberg. "Por supuesto, el golf no siempre sale como quieres, y no siempre será una ronda perfecta o incluso buena. Estoy muy feliz. Me sentí muy bien en el campo de golf. Estaba mucho menos estresado de lo que pensaba. Estoy muy feliz. Aprendí muchas cosas hoy. Definitivamente me ayudarán en el futuro. Estoy emocionado por mañana."

Hasta este momento de la escritura, Grinberg está a solo cinco golpes del liderato temprano de Daniel Brown, Sungjae Im y Collin Morikawa. Si logra otra ronda de Major profesional el viernes, tendrá una buena oportunidad de jugar el fin de semana.

Resiliente, optimista y lleno de confianza, Lev Grinberg, quien hizo historia para sí mismo y para Ucrania el jueves en Southport, ve el viernes no como una oportunidad para jugar 36 hoyos más en The Open Championship 2026, sino como el comienzo de algo mucho, mucho más grande para sí mismo, su familia y, por asociación, su país de origen. No algo dictado por las duras y a veces crueles realidades del mundo. Sino algo propio, que puede ser exactamente lo que uno quiere hacer de ello. Algo que dice que no tienes que definirte por cosas fuera de tu control, que tienes el poder de forjar tu propio camino si solo sabes dónde buscar.

"No pensamos mucho en la guerra", dijo Grinberg a Golf Channel el miércoles. "Solo intentamos disfrutar de la vida y pensar en las cosas buenas. [Mi abuelo] está bien. Está sano. Está en buenas manos. Vive en el apartamento donde crecí. Lo llamo todos los días y cuando tengamos la oportunidad de verlo, lo abrazaremos."

Para Lev Grinberg, esa dirección es hacia adelante, hacia un futuro que ya ve tomando forma.

"Es mi primer Major, y estoy bastante seguro de que si todo va bien con mi cuerpo, volveré a muchos más Majors", dijo Grinberg el jueves. "Solo voy a divertirme mañana y aprender cómo serán las cosas."

Hay una lección en eso para todos nosotros, incluso si Lev Grinberg no tenía la intención de darla.