«Insignificante»: Jack Nicklaus dice que la reducción de la bola de golf podría no ser suficiente

El legendario golfista Jack Nicklaus, cuyo nombre está intrínsecamente ligado a la historia de este deporte, compartió su opinión sobre los próximos cambios en las reglas relacionadas con las bolas de golf. Según él, los ajustes propuestos podrían resultar «insignificantes» y no ser capaces de abordar adecuadamente el problema del aumento de la distancia de los golpes, que pone en peligro los campos de golf existentes.

Nicklaus compartió sus pensamientos el martes en el Memorial Tournament, que se celebra en su campo de Muirfield Village. Señaló que, a pesar de las intenciones declaradas de reducir la distancia de vuelo de la bola, el efecto real de estos cambios podría ser mínimo, especialmente para la mayoría de los golfistas aficionados.

«Sigo diciendo que es como tirar una silla de cubierta del Titanic. No es mucho», declaró Nicklaus, comentando las propuestas de cambio en las características de las bolas. Subrayó que para los jugadores habituales, los cambios serían prácticamente imperceptibles, quizás reduciendo la distancia en uno o dos metros.

«Para los profesionales, tal vez, como Rory [McIlroy], que quizás es el que más lejos golpea, podría reducirle la distancia entre 12 y 14 yardas. Podría ser una ventaja. Podría sacarlo de problemas. No lo sé. Pero, sabes, quiero decir, es insignificante», añadió Nicklaus.

Expresó su preocupación de que, sin cambios más sustanciales, los campos de golf, especialmente aquellos diseñados hace décadas, corran el riesgo de quedar obsoletos. «Nos estamos quedando sin espacio. Nos estamos quedando sin tiempo para jugar. Nos estamos quedando sin dinero. Nos estamos quedando sin agua. Se te acaban todo tipo de cosas. Sabes, no todos somos como Augusta, donde podemos comprar otro campo de golf si necesitamos alargar el tee. Lo digo en broma… pero estamos limitados por lo que tenemos. Así que puedes seguir fabricando de manera que el juego no se pueda jugar», explicó Nicklaus.

Sus comentarios se produjeron en medio de discusiones recientes, provocadas por el juego del joven profesional Cameron Young. Se informó que utilizó una bola que, aparentemente, cumpliría con los nuevos y más estrictos estándares, al tiempo que demostraba una pérdida mínima de distancia. Esto planteó interrogantes sobre la efectividad real de las restricciones propuestas por la USGA y la R&A.

El número 1 del mundo, Scottie Scheffler, también se pronunció sobre el tema. Estuvo de acuerdo con algunos de los principios detrás de los cambios, pero señaló que podrían crear nuevos problemas. «Cuando empiezas a moverlo solo 8 yardas, no solo afecta desproporcionadamente a ciertos jugadores —donde algunos jugadores no se verán afectados en absoluto, y otros se verán afectados entre 15 y 20 yardas— creo que crea algunos problemas dentro de nuestro juego cuando empiezas a cambiar las reglas», dijo Scheffler.

Scheffler también destacó que el aumento de la distancia de los golpes beneficia desproporcionadamente a los jugadores que apuestan por la fuerza y la velocidad. «Y luego, en mi opinión, es un problema mayor en el diseño de los campos, donde la potencia se recompensa demasiado», añadió. En su opinión, los campos clásicos y estrechos, como Harbour Town o Colonial, desafían a los jugadores de manera diferente, mientras que los campos modernos, a menudo más abiertos y con rough menos penalizador, fomentan el desarrollo de habilidades relacionadas con la máxima distancia de los golpes.

Nicklaus, por su parte, señaló que la razón principal de la insatisfacción de los fabricantes de bolas de golf radica en sus intereses comerciales. «La mayoría de las razones por las que los jugadores se quejarán de que la bola se retroceda se deben a los fabricantes», dijo. «Y quiero decir, el fabricante le dice a un jugador: 'No, no, no les digas que quieres que la bola de golf se retroceda, de lo contrario no vas a trabajar para nosotros'.»

La leyenda del golf concluyó que, sin medidas más drásticas para limitar la distancia de vuelo de la bola, la industria del golf se enfrentará a serios problemas en el futuro, incluida la falta de campos adecuados para albergar grandes torneos. «Simplemente ahora está llegando al punto en que tenemos que comprar más tierra para construir, para hacer cualquier cosa», continuó. «Quiero decir, en este país hoy en día, probablemente tenemos, si no tocas los campos de golf que existen y los juegas como están, probablemente no tenemos 20, 25, quizás 30 campos que sean realmente de calibre de campeonato sin modificarlos. Si la bola se retrocediera un poco, tendríamos muchos más campos.»