En el Bank of Utah Championship quedaron expuestas las distintas luchas del otoño del PGA Tour

Austin Smotherman ganó el Bank of Utah Championship, pero el torneo fue algo más que su primer título del PGA Tour en 100 participaciones. Para Doug Ghim, David Ford y Trace Crowe, el torneo otoñal formaba parte de una lucha diferente: por el estatus, la recuperación de la forma y mejores oportunidades en 2027.

Ghim terminó segundo, a dos golpes de Smotherman. Para el estadounidense de 30 años fue su 192.ª participación en busca de su primer título del PGA Tour.

«Para eso jugamos y entrenamos. Obviamente, el dinero y los puntos son importantes, pero para un niño que sueña con ganar un torneo del PGA Tour, tener siquiera la oportunidad de hacerlo es un sueño hecho realidad», dijo Ghim.

Ghim obtuvo el estatus de jugador de tiempo completo en el PGA Tour antes de la temporada 2020. En siete temporadas ha superado 116 cortes en 192 participaciones y ha ganado más de 10 millones de dólares en premios. Smotherman se marchó de Utah con el trofeo, una exención de dos años en el PGA Tour y una plaza en la Championship Series de 2028.

El segundo puesto también transformó la situación de Ghim: comenzó la semana 89.º en la clasificación otoñal de la FedEx Cup y subió al top 60. Si termina bien la serie otoñal, podrá conservar su tarjeta del PGA Tour y conseguir plazas en los dos primeros Signature Events de 2027.

La temporada otoñal del PGA Tour es diferente al resto del calendario. La mayoría de los mejores jugadores están en casa o compitiendo en Europa, mientras los demás persiguen objetivos distintos. Ganar sigue siendo el premio mayor y puede cambiar una carrera, como ocurrió con Smotherman. Sin embargo, para muchos jugadores la prioridad es conservar algún tipo de estatus en el PGA Tour para 2027 o preparar un buen comienzo de temporada.

Dos jugadores situados justo detrás de Ghim en la clasificación buscaban algo diferente.

David Ford, antigua estrella universitaria de North Carolina, obtuvo su tarjeta del PGA Tour al terminar primero en la clasificación de PGA Tour University la temporada pasada. Después tuvo dificultades y se perdió tres meses a comienzos de esta temporada por una tendinitis y un pinzamiento en el tobillo.

Ford regresó en el primer torneo otoñal, en Asheville, y no pasó el corte. En Black Desert Resort firmó rondas de 65-64 durante el fin de semana para terminar empatado en tercera posición. Así subió del puesto 158 al 124 en la clasificación otoñal de la FedEx Cup, con seis torneos aún por disputar.

«Estuve todo el verano con una extensión médica, así que mis expectativas eran bastante bajas. Solo intentaba no adelantarme y ver cómo se sentía mi cuerpo. Obviamente, el objetivo es ganar, pero realmente no sabía en qué estado estaba. Estoy muy agradecido de estar entre los 10 primeros», dijo Ford.

Ford tendrá estatus el próximo año independientemente de su resultado gracias a una extensión médica. Si termina fuera del top 100, podrá utilizarla, pero ahora está lo bastante cerca del top 100 como para evitarla. Su objetivo para las próximas seis semanas es simplemente encontrar su juego.

«Creo que el objetivo es conseguir tantos puntos como sea posible en otoño. Sería fantástico asegurar mi tarjeta antes de que termine la serie otoñal. Si juego muy bien en los últimos cinco torneos, sería increíble. Solo intento disfrutar de esta semana, afrontar los torneos según vengan y seguir mejorando», dijo Ford.

Trace Crowe, que terminó empatado en tercera posición junto a Ford, está en una situación similar. El jugador de 29 años se perdió los primeros 11 torneos del año por una fractura de muñeca y tuvo dificultades durante el verano mientras intentaba recuperar su forma. Superó ocho de 13 cortes y solo logró tres resultados entre los 25 primeros, para terminar 153.º en la clasificación de la FedEx Cup.

Después de acabar empatado en el puesto 38 en el Wyndham Championship y en el 24 en el primer torneo otoñal, Crowe lideró el campo en Golpes Ganados: Aproximación en Utah. Ahora ocupa el puesto 117 de la clasificación y espera no tener que utilizar su extensión médica mayor en 2027.

«El objetivo de jugar este otoño es intentar no tener que utilizar la extensión médica el próximo año y ganármelo directamente. Si sigo haciendo lo que he estado haciendo, debería estar bien», dijo Crowe.

Esta semana no jugará el Baycurrent Classic de Japón, un torneo de campo limitado, pero planea regresar en el Butterfield Bermuda Championship dentro de tres semanas. Tras recuperarse de la fractura de muñeca, su juego de tee a green por fin muestra una tendencia positiva y sabe que ha llegado el momento de aprovecharla.

Mientras Smotherman celebraba una victoria construida durante diez años, Crowe ofreció lo que podría ser el lema no oficial de la FedEx Cup Fall y de las oportunidades capaces de cambiar una carrera:

«Voy a jugar todos los torneos hasta que nos digan que ya no podemos jugar más».

Fuente: Josh Schrock, GOLF.com.