El rayo de Scheffler mantiene con vida a Estados Unidos en la Presidents Cup

Después de que el equipo Internacional barriera a Estados Unidos en los foursomes del viernes, el equipo estadounidense comenzó la sesión matinal del sábado en la Presidents Cup con una desventaja de 7-3. Los estadounidenses lideraban los cuatro partidos en los primeros nueve hoyos, pero el impulso empezó a cambiar.

Si Woo Kim y Tom Kim derrotaron 2&1 a Wyndham Clark y Collin Morikawa. Justin Thomas y Jackson Koivun dejaron escapar una ventaja de dos hoyos y empataron su partido contra Min Woo Lee y Sungjae Im.

Scottie Scheffler y Sam Burns estaban 1 arriba frente a Hideki Matsuyama y Ryo Histatsune al llegar al giro, pero la pareja japonesa ganó los hoyos 10 y 13 para ponerse 1 arriba a falta de cinco hoyos. Scheffler y Matsuyama, números 1 y 8 del mundo, estaban teniendo dificultades en los greens.

Estados Unidos no podía permitirse otra derrota, especialmente porque una segunda victoria consecutiva sobre Scheffler y Burns habría inclinado claramente el impulso a favor del equipo Internacional.

Después de que Burns fallara un putt corto para birdie en el hoyo 15, Scheffler se enfrentó a su propio putt de birdie de 15 pies. Histatsune estaba más cerca del hoyo y prácticamente en la misma línea. Scheffler ejecutó el putt con calma y lo embocó por el centro, celebrándolo con un potente puñetazo al aire. Cuando Histatsune falló, el partido quedó empatado, pero el impulso pasó a Estados Unidos.

El birdie de Scheffler despertó al público y quizá también al propio jugador. Después, Burns pegó excelentes golpes de hierro en los hoyos 16 y 17, dejándose oportunidades cercanas de birdie y ganando ambos hoyos. Sumada a la victoria por 2&1 de Chris Gotterup y Cameron Young sobre Corey Conners y Nick Taylor, esa remontada dio a Estados Unidos la sesión por 2,5-1,5.

Estados Unidos llegará a la sesión vespertina de foursomes del domingo con una desventaja de solo tres puntos, 8,5-5,5. Una parte importante de la recuperación fue posible gracias al birdie de Scheffler en el hoyo 15, que cambió el rumbo del partido.

«Simplemente estaba esperando a que entrara un putt —dijo Scheffler a Cara Banks, de NBC, después del partido—. Durante un tiempo el hoyo parecía pequeño, pero en el 15 se abrió, y fue importante porque Ryo estaba prácticamente en la misma línea que yo. Fue bueno poder embocarlo y meterles presión. Y después Sam pegó unos hierros bastante buenos en los dos últimos hoyos».

A pesar del birdie decisivo de Scheffler por la mañana, el capitán estadounidense Brandt Snedeker decidió reservarlo para la sesión de la tarde y emparejó en su lugar a Burns con Wyndham Clark.

«Siempre estamos preparados para cualquier cosa —dijo Scheffler sobre quedarse fuera por la tarde—. He jugado mucho golf este año. Me sentaré allí y animaré a los chicos. Tengo ganas de ver a Sam; es una de mis personas favoritas para ver jugar. Descansaré y me prepararé para mañana. Creo que una de las grandes virtudes de nuestro equipo es que puedes emparejar a cualquiera con cualquiera. Es importante sacar al campo a los jugadores que están jugando bien, y tengo ganas de salir a apoyar a los chicos esta tarde».

Estados Unidos no pierde la Presidents Cup desde 1998. El equipo Internacional tuvo el sábado por la mañana la oportunidad de asestar un golpe decisivo, pero Scheffler respondió con uno propio. Ahora los estadounidenses tienen la oportunidad de remontar y evitar una sorpresa histórica.