¿Qué hoyos hacen de Shinnecock Hills una prueba tan dura en el U.S. Open?

Shinnecock Hills es conocido como uno de los campos de golf más difíciles del mundo.

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La instrucción de golf está en constante evolución, pero los mejores consejos resisten el paso del tiempo. En la nueva serie de GOLF.com, "Timeless Tips", destacamos algunos de los mejores consejos que profesores y jugadores han dispensado en las páginas de GOLF Magazine. Esta semana, echamos un vistazo a nuestra edición de junio de 2018 en la que Dave Pelz analizó los hoyos más difíciles de Shinnecock Hills.

Esta semana, los mejores golfistas del mundo se dirigirán al extremo este de Long Island para la prueba más dura del golf: el U.S. Open. Cada vez que la USGA organiza un campeonato, se puede esperar una prueba rigurosa. Y ningún torneo cumple más con eso que el U.S. Open.

Entre todos los campos históricos que la USGA ha elegido para el campeonato nacional, quizás ningún anfitrión sea tan temido como Shinnecock Hills. En los cuatro U.S. Open anteriores disputados en Shinnecock, solo tres jugadores en total han terminado la semana bajo par. Puede que no haya un campo mejor adaptado para presentar una prueba de U.S. Open que Shinnecock.

Entonces, ¿qué hace que el diseño de William Flynn sea tan desafiante? Antes del U.S. Open de 2018, el legendario instructor Dave Pelz se unió a GOLF Magazine para analizar algunos de los hoyos más difíciles del campo.

El desafío único de Shinnecock

Cuando pienso en Shinnecock Hills, me vienen a la mente dos palabras: "tesoro nacional". Como investigador y golfista que ha dedicado casi cuatro décadas de su vida a desarrollar estrategias de swing y de gestión del campo para ayudar a los jugadores a obtener mejores puntuaciones, sigue siendo la prueba definitiva. Si puedes superar a este lugar en astucia, puedes superar a cualquier lugar. Visité la obra maestra de William Flynn el otoño pasado, caminando por las calles con mi hijo, Eddie, e incluso jugando algunos golpes. Fue tan desconcertante como siempre. El objetivo de mi visita fue pintar una imagen de los desafíos que esperan a los mejores jugadores del mundo para que puedan apreciar mejor el drama que seguramente se desarrollará ante sus ojos durante la celebración del 118º U.S. Open, ya sea que esté allí en persona o viéndolo por televisión.

Incluso entre sus hermanos de sedes importantes, Shinnecock se destaca por su capacidad para exprimir hasta la última gota de astucia en el juego de golpes y corazón de los jugadores, una prueba intrínsecamente ligada al diseño del campo, la pendiente y el contorno de los greens y el viento omnipresente. Cuando estos elementos se combinan, y puede apostar a que lo harán, tenga cuidado.

No todo es purgatorio. Muchos de los greens de Shinnecock son francamente amigables, con bordes elevados que canalizan los golpes hacia el centro de la superficie de putt. Sin embargo, la mayoría están diseñados para repeler los golpes lejos del asta de la bandera y, en algunos casos, fuera del green por completo. Tenga en cuenta: cada green presenta una ondulación seria. Algunos están tan inclinados que es imposible imaginar que la bola se detenga por sí sola.

Añade a la dificultad el hecho de que los greens de Shinnecock ruedan más rápido de lo que Flynn había previsto originalmente. Poco después de rediseñar el campo en 1931 (Shinnecock data de 1891), la USGA comenzó a medir la velocidad y la distancia a la que rodaban las bolas en superficies de putt niveladas, llamando a la medición "velocidad del green". En ese momento, los greens de Shinnecock medían entre 4 y 5 pies, e incluso entonces se consideraban escandalosamente inclinados, severamente ondulados y muy difíciles de puttear. Para el 14 de junio, estos mismos greens rodarán a velocidades de 12 pies, requiriendo la lectura de green más hábil y el toque de putt más delicado de la tierra.

Buena suerte, muchachos.

Aquí hay un desglose de algunos de los hoyos más difíciles del campo.

No. 2, Par-3

Shinnecock abre con un par 4 ancho y bastante benigno de 399 yardas (fue el cuarto hoyo más fácil durante el U.S. Open de 2004). Luego te golpea en la cara. Duro. El No. 2 es un par 3 de más de 250 yardas con arena a ambos lados del green y un rough serio en juego a la izquierda. El green es el segundo más grande del campo, con una caída de elevación constante de cuatro pies de atrás hacia adelante (aunque las ondulaciones leves ayudan a canalizar los golpes hacia el centro del green). Dependiendo de la dirección del viento, no se sorprenda al ver a algunos jugadores usar el driver aquí. Es una bestia absoluta.

Para divertirme, caminé hasta donde los datos de PGA Tour ShotLink indican que está la distancia promedio de un golpe fallado por un jugador del Tour desde 260 yardas del objetivo, aproximadamente la distancia que los jugadores enfrentarán en el Open en el No. 2. Este patrón de fallos coloca la bola en el rough profundo junto al búnker a la izquierda del green. Este no es un lugar donde quieras estar, especialmente durante un major.

Pude golpear la bola sobre el green (y finalmente rodó hacia atrás). Así es, fallé por completo. Dejé tres de los seis golpes en el rough y rodé uno hacia el búnker. ¿La bola restante? Supongo que todavía está enterrada en algún lugar profundo del fescue. Nunca la encontré. La hierba alta en Shinnecock, aquí y en todo el campo, puede ser tan severa que he discutido con algunos jugadores de cara al Open de este año la opción, normalmente impensable, de tomar una penalización por bola injugable y soltarla a dos palos de distancia si y cuando encuentren un parche de hierba tan desagradable. Tan absurda como pueda sonar esta idea, mi experiencia demuestra que es una estrategia viable y que salva golpes.

No. 7, Par-3

El séptimo hoyo de Shinnecock Hills. Getty Images

Debo advertirles: el séptimo hoyo presenta uno de los complejos de green más perversos que jamás encontrarán. Se jugará entre 175 y 205 yardas, y al green más grande del campo. Es un Redan clásico: la superficie de putt se inclina alejándose del tee, desde un punto alto en la sección frontal derecha del green hasta siete pies más bajo en la parte posterior izquierda. Los búnkeres a la izquierda y a la derecha del green están ahí para castigar la imprecisión. Que Dios ayude al jugador que encuentre la arena a la derecha, se enfrentará a un enorme cambio de elevación hacia un green que corre directamente cuesta abajo desde su línea de vuelo.

¿La bandera que ondea sobre la cresta de la colina? Mi hijo, de 6 pies y 5 pulgadas, la sostiene lo más alto que puede para que yo pueda verla. Es un tiro ridículamente difícil. Como dije, Shinnecock es belleza y bestia.

No. 10, Par-4

¿Puede creer que un par 4 relativamente corto y cuesta abajo de 415 yardas, sin agua, fuera de límites o peligros obvios, pueda ser el hoyo con más golpes sobre par en la historia del U.S. Open? Parece tan inofensivo. Simplemente dejas la bola a 220 yardas del tee hasta la cresta de la colina o ruedas un 5-wood o un híbrido hasta el fondo, y luego juegas un 7-hierro de 190 yardas o un wedge de 75 yardas a un green de tamaño decente. Dos putts para par. Parece, y se siente, tan simple.

Y puede serlo, en circunstancias normales. No es demasiado difícil si el campo está jugando suave y lento, a pesar de que el green está seriamente inclinado, elevado en relación con su entorno y coronado a dos tercios del camino desde el frente. Su reputación de monstruo proviene del hecho de que, en 2004, los vientos secaron completamente el green y lo hicieron jugar extremadamente firme y rápido.

Si decide lanzar su golpe cerca del green, la mayoría de los golpes de aproximación se toman desde 20 pies por debajo de la superficie de putt. Eso significa que un wedge de trayectoria normal que alcanza una altitud máxima de 35 pies entra en este green más como un golpe de 15 pies, o lo que obtendría de un wedge ligeramente delgado. Cuando el green está firme y rápido, estos wedges de trayectoria más baja rebotan con fuerza, pasan el green y luego bajan por la pendiente de ocho pies detrás del green.

Empeora.

Desde detrás del green, las probabilidades de detener un putt de regreso cerca del hoyo son bajas. De hecho, muchos intentos ruedan por el lado frontal de la corona, fuera del green, por la calle y hasta el fondo de la colina, 75 yardas antes del green, justo donde el jugador comenzó. ¡Locura! Más que cualquier otro hoyo, el No. 10 concentra todos los misterios de Shinnecock en uno: elevación, pendiente, contorno, viento y greens firmes y rápidos.

No. 13, Par-4

Este hoyo parece fácil pero juega francamente desagradable si el viento está fuerte. Desde la calle, el green parece manso. Lo difícil de percibir es el severo y extendido falso frente, los importantes desniveles a la derecha y a la izquierda (¡en búnkeres, nada menos!); una pronunciada caída en la parte trasera y una suave corona en el medio. Sume todo esto y a los jugadores les queda un área de aterrizaje efectiva minúscula para detener los golpes cerca del asta de la bandera. En 2004, el No. 13, el par más corto del campo, solo rindió 54 birdies en 442 intentos.

Fallar el green a la izquierda o a la derecha requerirá un flop shot para su tercer golpe; otros golpes cortos simplemente no se detendrán en el green. Y golpear con viento racheado no es un picnic. Puede pasarse de largo o quedarse corto sin previo aviso.

No. 16, Par-5

El green del hoyo 16 es el tercero más pequeño de Shinnecock y cae casi cinco pies, inclinándose continuamente de atrás hacia adelante. Su suave contorno producirá birdies, y puede esperar que muchos de los pegadores más potentes intenten llegar al green en dos golpes.

El peligro es golpear su aproximación más allá del hoyo. Cometa este error y se enfrentará a uno de los putts más desafiantes que pueda imaginar.

Desde la parte posterior izquierda hacia una bandera frontal derecha, es una montaña rusa. Incluso con mi dispositivo TrueRoller, me tomó seis intentos apuntar correctamente este putt y hacerlo rodar con una velocidad razonable. (Fallé 12 pies a la izquierda en mi primer intento y lo hice rodar 15 pies demasiado largo). ¿Puede imaginar bajar en dos putts desde aquí? Fue difícil para mi TrueRoller finamente calibrado. Espere muchos tres putts.

No. 18, Par-4

El green del hoyo 18 de Shinnecock Hills. Getty Images

Estar en el tee del 18 en Shinnecock, con la calle desapareciendo bellamente en la distancia y la majestuosa casa club en el horizonte, es una de las emociones singulares del golf. Mientras contemplaba esta gran final, pensé en los jugadores que estarán contemplando la misma vista en junio de 2018, con un posible Campeonato Abierto de Estados Unidos al alcance de la mano. Qué momento.

Entonces te golpea: "¡Vaya, qué hoyo tan difícil!"

Con 484 yardas, exige un drive preciso en la calle y otro golpe de más de 200 yardas cuesta arriba hacia un green elevado. Corey Pavin necesitó un 4-wood para llegar en dos golpes al No. 18 durante la ronda final en 1995 en camino a la victoria. Los jugadores de hoy son mucho más largos que Corey, pero el hoyo también lo es, y solo puedes arriesgar tanto con tu golpe de salida. La aproximación sigue siendo un asesino de verdad.

Incluso si un jugador golpea dos buenos golpes, todavía queda el asunto de clavar su aproximación en el lugar correcto. Los jugadores más vale que esperen no estar pasados o por encima del hoyo, o que la bola no haya rodado hacia el fringe trasero o fuera del green, porque es casi imposible detener cualquier golpe de pitch o putt en la dirección opuesta.

Intenté este golpe durante mi visita de otoño a Shinnecock. Suavemente metí un wedge de 64 grados con la cara abierta debajo de la bola, aterrizando el golpe a solo tres pies de donde estaba mi lie. Jugué este golpe lo mejor que pude. Luego, durante los siguientes 25 segundos, observé cómo la bola se alejaba lentamente de mí, bajaba por el green y pasaba el hoyo. Finalmente, rodó fuera del green, deteniéndose solo después de haber recorrido 10 yardas de regreso por la calle. ¿Injusto? Tal vez. ¿Difícil? ¡Absolutamente! Pero esto es el U.S. Open.

Esto es Shinnecock.