Cómo ganó Estados Unidos la Presidents Cup: siete momentos decisivos

MEDINAH, Illinois — Algo inusual ocurrió en los siete últimos partidos individuales de la Presidents Cup del domingo: todos llegaron al menos al hoyo 17 y cinco alcanzaron el 18. Sin embargo, los resultados fueron contundentes. Estados Unidos ganó esos partidos por 6,5-0,5 y conquistó la Presidents Cup.

«Durante mucho tiempo, en la parte central del día, todo estuvo en el filo de la navaja. Un par de putts entran en el momento adecuado, el impulso cambia de lado, y hoy eso no ocurrió», dijo el capitán del equipo internacional, Geoff Ogilvy, después de que Estados Unidos asegurara la Copa.

El marcador final fue de 17-13 para Estados Unidos. El equipo internacional necesitaba dos puntos más para forzar un empate. Estos fueron los siete momentos decisivos.

Partido 6. Chris Gotterup (EE. UU.) contra Christiaan Bezuidenhout (Internacional)

La oportunidad internacional: Bezuidenhout podía rescatar medio punto si ganaba el hoyo 18. Gotterup llegó a estar tres arriba, pero Bezuidenhout redujo la desventaja a uno con un hoyo por jugar.

Lo que ocurrió: Gotterup llegó al green del 18 de dos golpes y embocó dos putts para par, asegurando el punto completo.

Partido 7. Collin Morikawa (EE. UU.) contra Hideki Matsuyama (Internacional)

La oportunidad internacional: Matsuyama estaba 1 arriba en el hoyo 15 cuando Morikawa dejó su golpe de aproximación 30 pies largo y Matsuyama lo dejó a 3 pies y 10 pulgadas. La probabilidad de victoria de Matsuyama subió al 84%, mientras que la de Morikawa cayó por debajo del 4%; la probabilidad de empate era del 12%.

Lo que ocurrió: Morikawa embocó un putt agresivo de birdie desde 45 pies; la bola tocó la parte posterior del hoyo y cayó. Matsuyama falló su putt desde algo menos de cuatro pies y volvió a fallar en un segundo intento. En el 18 envió la salida a problemas, ejecutó un chip mediocre y terminó con bogey. Morikawa ganó el punto completo.

Partido 8. Patrick Cantlay (EE. UU.) contra Adam Scott (Internacional)

La oportunidad internacional: Después de un bogey con tres putts, Cantlay solo estaba 1 arriba cuando desvió su golpe de aproximación en el par 3 del 16, dejando casi 60 pies hasta el hoyo. Scott tenía 15 pies para birdie y el empate parecía muy probable.

Lo que ocurrió: Cantlay embocó un improbable putt de 57 pies para birdie. Scott falló su intento y Cantlay pasó a estar 2 arriba con dos hoyos por jugar. Tras empatar con pares en el 17, el partido quedó decidido.

Partido 9. Jackson Koivun (EE. UU.) contra Si Woo Kim (Internacional)

La oportunidad internacional: Tras 10 hoyos, Kim —hasta entonces el mejor jugador del equipo internacional— estaba 2 arriba y controlaba el partido. El PGA Tour le daba un 79,2% de probabilidades de ganar, frente al 9,7% de Koivun.

Lo que ocurrió: Kim hizo bogey en el 11, Koivun birdie en el 12 y Kim otro bogey en el 13. En el 15, Koivun dejó su aproximación a 7 pies y Kim a 6; Koivun embocó y Kim falló. Kim todavía tuvo un putt de 20 pies para empatar en el 17, pero acabó perdiendo por 2&1 ante un público entregado a Koivun.

Partido 10. Jacob Bridgeman (EE. UU.) contra Min Woo Lee (Internacional)

La oportunidad internacional: Bridgeman hizo tres putts en el 15, lo que dio a Lee una ventaja de 1 arriba con tres hoyos por jugar. En el 16, ambos enviaron sus salidas al búnker trasero. Lee dejó la bola a 4 pies, mientras Bridgeman se quedó con un putt de 9 pies para par.

Lo que ocurrió: Bridgeman solo tenía un 6,2% de probabilidades de ganar, pero embocó su putt y vio cómo Lee fallaba el suyo, más corto. El partido quedó empatado. En el 17, Lee dejó su aproximación a 7 pies, pero falló el putt que le habría devuelto la ventaja. Ambos enviaron la salida del 18 a la izquierda. Bridgeman hizo par; el chip de Lee desde el tercer golpe rodó unos 20 pies más allá del hoyo. El empate se convirtió en derrota por 1 abajo y Estados Unidos aseguró la Copa.

Partido 11. Russell Henley (EE. UU.) contra Nick Taylor (Internacional)

La oportunidad internacional: Taylor embocó un putt de birdie de 30 pies en el 16. Si Henley fallaba su putt de 10 pies, Taylor tomaría la ventaja.

Lo que ocurrió: Henley embocó el putt. Ambos hicieron par en el 17 y el 18, y Taylor tuvo que conformarse con medio punto: el único medio punto del equipo internacional en los siete últimos partidos.

Partido 12. Xander Schauffele (EE. UU.) contra Ryan Fox (Internacional)

La oportunidad internacional: Fue el partido más desigual de los siete últimos. Schauffele llegó a estar 4 arriba antes de que Fox recortara la diferencia. Su mejor oportunidad de rescatar medio punto llegó en el 17, cuando iba 2 abajo y dejó su aproximación más cerca que Schauffele.

Lo que ocurrió: Schauffele embocó su putt de birdie de 15 pies. Los jugadores se estrecharon la mano y comenzó la celebración.

¿Qué habría cambiado el resultado? Si Matsuyama y Lee hubieran ganado sus partidos, la Copa habría terminado empatada 15-15. También había otras combinaciones posibles.

«A veces hay que ejecutar los golpes y embocar los putts. Hoy Estados Unidos lo hizo un poco mejor», dijo Ogilvy. Sobre todo cuando más importaba.