Jugadores de LIV discutieron su futuro durante 90 minutos. Pero dijeron poco al respecto

Es apropiado que el escenario de la última reunión de jugadores de LIV fuera el club del presidente Trump aquí en la campiña de Nueva Jersey, porque la convocatoria tuvo todo el secretismo de una sesión a puerta cerrada en la Sala de Crisis de la Casa Blanca. Justo antes de las 2 p.m. hora local, Bryson DeChambeau, el jugador más valioso de la liga (al menos en términos de clics e impresiones) y líder de facto, salió del green del hoyo 9 después de una ronda de práctica con Bubba Watson y declinó cortésmente una solicitud de entrevista de un reportero, citando un compromiso inminente. "Gran reunión", dijo DeChambeau.

La reunión —la primera parte, de todos modos— estaba programada para las 2 en punto en la casa club, con la mayoría de los 14 capitanes de equipo de LIV listos para discutir una de las preguntas más apremiantes del juego profesional: ¿Sobrevivirá LIV Golf y, si es así, cómo? Esas no son preguntas nuevas, por supuesto. El futuro incierto de la liga ha sido fuente de especulación desde que sus patrocinadores saudíes, el Fondo de Inversión Pública, anunciaron a fines de abril que cesarían la financiación de la liga después de la conclusión de la temporada 2026.

Pero el asunto ha cobrado más urgencia en los últimos días con varios medios de comunicación, incluido el Wall Street Journal, informando que la liga está a punto de cancelar su campeonato de fin de temporada, dotado con 40 millones de dólares, programado del 27 al 30 de agosto en Michigan. "Se nos ha dicho que nos preparemos como si fuera a seguir adelante", dijo el capitán de Ripper GC, Cameron Smith, en una conferencia de prensa el martes por la mañana. "Así que esperamos que suceda. Realmente no estoy seguro, pero tuvimos un gran año allí el año pasado en Detroit, y esperamos volver allí".

LIV Golf no ha hecho comentarios públicos sobre la cancelación informada, ni tampoco su CEO, Scott O’Neil, quien ha pasado casi todas sus horas de vigilia en los últimos tres meses buscando un salvavidas para su liga, y hay señales de que puede haber encontrado al menos un atisbo de esperanza. Según el New York Post, LIV tiene compromisos de un equipo de inversores ancla que formarían un "sindicato de financiación" con suficiente efectivo para respaldar una versión reimaginada de LIV. La liga no ha comentado el informe del Post, ni se esperaría que lo hiciera dado que está en medio de negociaciones.

La reunión exclusiva para capitanes en Bedminster duró unos 40 minutos. Al concluir, los capitanes, acompañados por O’Neil, salieron de la casa club y caminaron hasta un edificio más pequeño de ladrillo y vidrio que alberga el vestuario. Allí es donde la mayoría de los otros jugadores de LIV los esperaban, presumiblemente ansiosos por cualquier nueva información sobre el estado de su liga. Unos 15 minutos después de que comenzara esta segunda reunión, O’Neil salió. Apareció en la salida del segundo piso del edificio y descendió un tramo de escaleras donde se había reunido un grupo de reporteros, ansiosos por interrogarlo. O’Neil, con un miembro del personal de relaciones con los medios de LIV a su lado, se negó a complacerlos. Cualquier información de la reunión tendría que provenir de los jugadores.

A medida que pasaban los minutos, la intriga exterior crecía, como si se estuviera celebrando un cónclave papal. Los caddies pasaban el tiempo haciendo putts en el green de práctica; los gerentes generales de LIV buscaban sombra bajo los árboles; y una flota de Suburbans negros bordeaba el estacionamiento, listos para llevar a los jugadores a su Marriott. Finalmente, alrededor de las 3:45 p.m., un par de caras conocidas aparecieron en lo alto de la escalera. Luego un par más. Y un par más. La mayoría, sin embargo, tenía poco interés en hablar. Joaquin Niemann y Lee Westwood dijeron que necesitaban practicar; Lucas Herbert se excusó, aunque hizo una broma ligera sobre la perspectiva de empezar su propio tour; Anthony Kim también se mostró hermético, al igual que Graeme McDowell, Thomas Pieters y Bubba Watson. Bryson, también. Paul Casey se detuvo a charlar pero no sobre la reunión, sino para compartir anécdotas de la Walker Cup de 1999, donde él y Luke Donald ayudaron a Gran Bretaña e Irlanda a la victoria.

Y así transcurrió, aunque no del todo. Richard Bland, uno de los veteranos de LIV con 53 años, reveló algo de información, aunque solo un poco. Blandy dijo que DeChambeau presidió efectivamente la reunión y "repasó lo que sabe". Bland continuó: "Obviamente, estamos tratando de hacerlo como grupo, pero también somos individuos. Estamos juntos en esto; apoyamos completamente a Scott. Creo que probablemente en las próximas dos o tres semanas, tendremos una imagen más clara". Añadió: "Estamos en esa etapa en la que somos positivos con lo que está sucediendo, pero necesitamos que todo esté completamente firmado para poder seguir adelante". Bland dijo que no tenía nueva información sobre el estado del evento por equipos, diciendo: "Solo tenemos que esperar y ver qué pasa".

Abraham Ancer, quien juega para Torque GC, también describió la reunión como "positiva", diciendo a GOLF.com que los jugadores pasaron el tiempo "revisando el plan de negocios y todo eso para el próximo año. Aparte de eso, no puedo decir nada". Cuando se le preguntó si sentía que el liderazgo de LIV estaba proporcionando suficiente información a los jugadores, dijo: "Creo que nos están dando todo lo que pueden". También dijo que no tenía preocupaciones sobre que la liga no honrara su contrato. "Solo puedo hablar por mí", dijo, "pero todo ha estado bien conmigo. No tengo nada realmente malo que decir".

El siempre colorido Byeong Hun An describió la reunión a los reporteros como "divertida", y agregó: "Nadie se está peleando ni nada por el estilo". Añadió: "Realmente no puedo discutir nada aquí, pero fue bueno".

Interprete esos comentarios colectivos como quiera. Algo parece estar gestándose. Pero también... ¿quién sabe? Si hemos aprendido algo sobre LIV, su elemento más predecible ha sido su imprevisibilidad. O’Neil está programado para dirigirse a los medios el miércoles a las 10 a.m. Sabremos más entonces. Simplemente es difícil saber cuánto más.