Estoy en la final de temporada de LIV Golf: esto es lo que sabemos y lo que no

Sean Zak, redactor principal de GOLF.com, se encuentra en el lugar del evento final de LIV Golf en Indianápolis, compartiendo sus observaciones y respondiendo a las preguntas que preocupan al mundo del golf.

El ambiente en el lugar y las primeras impresiones

Al llegar al campo de prácticas para una sesión de entrenamiento, Bryson DeChambeau vio a un trío de reporteros, incluido Zak, y exclamó: “¡Oh, ha llegado la mafia! La mafia. Ustedes, chicos, aman hablar m…”. Aunque bromeaba en parte, está claro que DeChambeau sigue muy molesto por cómo ha sido citado y contextualizado este verano, lo que sugiere que hay algo más profundo.

“Este es mi décimo torneo de LIV, y eso extrañamente importa”, señala Zak. Algunos jugadores y entrenadores mencionaron hoy que les resulta interesante que los principales medios de comunicación de golf solo estén apareciendo ahora. Se espera que más medios lleguen durante el fin de semana.

Sin embargo, Zak señala que este evento se siente más pequeño que otros que ha presenciado, desde el primero en Londres en 2022. La zona de aficionados es más pequeña y no hay escenario de conciertos porque se han cancelado. Si bien todavía hay suites de hospitalidad y se espera que muchos aficionados disfruten de la acción este fin de semana (Indy estableció un récord nacional de LIV con 60.000 asistentes el año pasado), este evento seguramente se sentirá algo disminuido. Esto podría ser exactamente lo que LIV necesita hacer ahora, reduciendo el gasto excesivo que pretendía hacer de LIV el evento más grande y llamativo posible, lo cual es parte de lo que los ha metido en este apuro.

Reunión de jugadores e implicación del inversor

Se llevó a cabo una reunión de jugadores esta tarde, con casi asistencia completa. Joaquin Niemann y Anthony Kim estuvieron entre los que se marcharon temprano, pero la mayoría de los jugadores estuvieron presentes durante los 50 minutos completos. La información más apremiante fue la presencia del “inversor principal” no identificado de LIV. Se entiende que este inversor es Ted Goldthorpe, en nombre de BC Partners, un nombre que ha sido reportado numerosas veces pero que LIV nunca ha reconocido por completo.

Martin Kaymer y algunos otros mencionaron lo emocionado que estaba “el inversor” y la buena energía positiva en la sala, pero nadie compartió detalles específicos. Brendan Steele ofreció la mayor información, diciendo que no era la primera vez que se reunía con “el inversor”, pero que la reunión era importante para “lograr que los jugadores se sientan cómodos con la forma en que queremos avanzar”. Steele se comprometió con LIV 2.0, declarando: “Este es el lugar donde quiero estar y estoy comprometido con LIV 2.0 hasta donde podamos llegar”.

Problemas financieros y batallas legales

La situación financiera de la liga es precaria. La final de equipos, originalmente programada para la próxima semana, ha sido cancelada y fusionada con el evento de esta semana. El premio combinado original era de 70 millones de dólares, ahora reducido a 40 millones de dólares. Los informes indican que los pagos de algunos jugadores de LIV UK no han llegado en su horario habitual, y las demandas por pagos pendientes a proveedores continúan acumulándose.

Estos desarrollos sugieren fuertemente que LIV se dirige hacia la bancarrota. Si bien esto no se puede informar oficialmente, es una tendencia observable y se ha discutido en la industria durante meses. Presuntamente, LIV debe mucho dinero a muchas personas y está limitando sus gastos tanto como sea posible. Se espera que el CEO de LIV, Greg Norman, aborde estos problemas en su conferencia de prensa el miércoles por la tarde.

Reacciones de los jugadores y dinámicas cambiantes

Mientras que algunos jugadores ya se han inscrito en el evento del DP World Tour de la próxima semana en el Reino Unido, otros están haciendo planes para la Escuela de Clasificación. Ian Poulter ha mencionado que este podría ser el final. Los jugadores, al parecer, no son particularmente habladores con la prensa. Sam Horsfield, al preguntarle cómo fue la reunión, simplemente dijo: “Estuvo bien. Estuvo bien, eso es todo lo que voy a decir”. Hoy hubo muchas respuestas similares: “Bien” y “positivo” antes de que muchos de ellos subieran a coches de cortesía.

Curiosamente, hay una inversión de roles en comparación con el lanzamiento de LIV en 2022. En ese entonces, el CEO Greg Norman estaba esencialmente silenciado, y los jugadores eran quienes hablaban sobre la liga. Ahora, la mayoría de los jugadores están completamente en silencio y el CEO es quien habla.

Situación de Jon Rahm y rumores de salida

Los rumores sobre la posible salida de Jon Rahm de LIV continúan circulando. Se sabe que su contrato se extiende más allá de este año y planea jugar algunos torneos del DP World Tour este otoño. Sin embargo, como recuerda Zak, la interferencia ilícita puede llevar a los tribunales. Si bien las demandas originales entre el PGA Tour y LIV Golf implicaban que el Tour acusaba a LIV de interferencia ilícita, ahora podría ser al revés si alguien del Tour intentara convencer a Rahm de romper su contrato con LIV. Por lo tanto, en un mundo hipotético donde Rahm decida que sus días en LIV han terminado, es probable que aún falten varias piezas importantes.

Cancelaciones de conciertos y recortes de gastos

La cancelación de conciertos, incluido el de Thomas Rhett, quien actuará en la cercana Evansville, es otra señal de recorte de gastos. LIV citó “cambios inevitables en el programa de entretenimiento”, lo que Zak interpreta como una forma confusa de decir que no pueden permitirse gastar el dinero. Los conciertos siempre han sido un diferenciador clave y un motor de éxito para LIV, combinando deporte y festival de música. Pero desde que el PIF saudí anunció oficialmente que la financiación solo se extendería hasta el resto de 2026, tales gastos se han vuelto inasequibles. Solo se han celebrado tres conciertos este verano, una disminución significativa en comparación con años anteriores.

Expectativas para la conferencia de prensa de Scott O’Neil

En la conferencia de prensa de Scott O’Neil, se espera que pueda nombrar oficialmente a Ted Goldthorpe y BC Partners esta vez. Las conversaciones con BC Partners aún no están cerradas y dependen de la aprobación de un número específico de profesionales, particularmente de profesionales individuales y muy específicos. O’Neil probablemente declarará que las conversaciones están progresando y que la reunión de jugadores se sintió como un paso importante. En realidad, O’Neil tiene mucho trabajo por hacer para asegurar compromisos.

El escenario LIV 2.0: una perspectiva optimista

Desde una perspectiva optimista, LIV podría presentarlo como un agradecimiento al apoyo del PIF, pero ahora como un ave lista para volar por sí sola. LIV 2.0 es una posibilidad real, pero probablemente no se parecerá a LIV 1.0. Los tamaños de los premios que se discuten internamente para el próximo año son, según se informa, alrededor del 40% de lo que los jugadores han competido en 2026. El mejor escenario podría ser que Bryson DeChambeau firme otro contrato, quizás por un año, lo que podría calmar las dudas de otros jugadores y proporcionar la aceptación necesaria para que funcione. Sin embargo, esta última parte parece una exageración, ya que los contratos de muchos jugadores también finalizan el domingo por la noche.

Futuros de los jugadores y la 'zona de descenso'

La habitual subtrama del final de temporada sobre el descenso de jugadores ha pasado a un segundo plano. Nombres como Jason Kokrak, Danny Lee, Martin Kaymer, Michael La Sasso y Sam Horsfield, que están en la 'zona de descenso', apenas han sido mencionados. Zak sugiere que LIV aceptaría a Kaymer de inmediato si estuviera interesado, y basándose en una breve charla, suena optimista. La subtrama que más interesa a Zak es cuántos jugadores comenzarán a buscar activamente caminos alternativos, utilizando el DP World Tour y posibles invitaciones de patrocinadores para construir un calendario hacia algo diferente en 2027.

¿Se siente como el final?

“Honestamente? Sí. El principio del fin, al menos”, concluye Zak. Cree que el final definitivo podría no llegar en meses, pero está tratando de ser racional. Demasiado está en contra de la liga en este momento. Las demandas son serias y probablemente empujarán a la liga hacia la bancarrota, momento en el cual las cosas podrían volverse extrañas. Parece que se dirigen hacia allí.

Lo matiza diciendo: “toda esta conversación trata sobre lo que sabemos y lo que no sabemos”. LIV ni siquiera nombrará al inversor del que todo el mundo del deporte se está dando cuenta. Entonces, ¿cómo puede alguien saber lo que está tramando? Zak está escuchando muchas cosas, pero la mayor parte de la empresa LIV se ha quedado en silencio. Quizás el último recurso funcione. A veces lo hace.

Zak mencionó haber tropezado con el centro de merchandising y haber encontrado algunos artículos interesantes, insinuando la posibilidad de comprar algún recuerdo.