유제니오 차카라, 마지막 홀 시위 혼란 속에서 우승하며 PGA 투어에 더 가까워지다

스페인 골퍼 유제니오 차카라가 일요일 암스테르담에서 열린 KLM 오픈에서 DP 월드 투어 두 번째 우승을 차지했습니다. 그러나 대회 마지막 홀에서는 시위대가 코트에 난입하는 혼란이 발생하여 선수들에게 긴장된 분위기를 조성했습니다.

차카라는 앞선 조에서 경기한 올리버 린델보다 한 타 앞선 채 72번째 홀에 도착했습니다. 대회가 절정에 달했을 때, 시위대는 코트로 달려들어 18번 홀 그린을 둘러싼 연못으로 뛰어들었고, 선수들이 그린으로 향하는 동안 조명탄을 터뜨리고 구호를 외쳤습니다.

린델은 펼쳐지는 혼란 속에서 압박감을 느끼며 파 5 홀에서 두 번째 샷을 날렸지만, 그린에는 미치지 못했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 칩샷과 퍼팅으로 버디를 잡아내며 동점을 만들었고, 차카라에게 모든 압박감을 안겨주었습니다.

하지만 차카라는 기대에 부응했습니다. 그는 완벽한 티샷을 날린 후 두 번째 샷을 그린 뒤쪽으로 보냈고, 쉽게 두 번의 퍼팅으로 버디를 잡아내며 우승을 확정지었습니다. 차카라는 18번 홀에서의 샷에 대해 "내 경력 최고의 샷이었을지도 모른다"고 말했습니다. "조금 애매한 거리였지만, 아드레날린 덕분에 힘껏 치기로 했다. 공은 예상보다 10-15야드 더 날아갔다. 공이 그린에 안착하고 나서, 우승을 위해 놓칠 수 없는 꿈에 그리던 퍼팅을 할 수 있게 해준 좋은 첫 번째 퍼팅에 자랑스럽다."

DP 월드 투어 직원들은 마지막 조가 경기를 마칠 때까지 시위대가 퍼팅 그린에 접근하지 못하도록 그린 주변에 배치되었습니다. 시위의 이유는 즉시 명확해지지 않았습니다. 2년 전 KLM 오픈에서는 Extinction Rebellion 시위대가 티오프 시간을 몇 시간 동안 지연시킨 바 있습니다.

짧은 버디 퍼팅을 성공시킨 후, 차카라는 포효했고 감정이 북받쳐 올랐습니다. "제 커리어 동안 저와 함께 해준 모든 사람들을 생각했습니다"라고 차카라는 우승 후 말했습니다. 이 우승으로 그는 세계 랭킹 상위 100위 안에 들게 되었습니다. "아버지가 여기 계실 때 우승하게 되어 기쁩니다. 아버지는 제가 어렸을 때부터 저를 위해 모든 것을 해주셨기 때문에 정말 특별한 순간이었고, 분명히 아버지를 생각했습니다."

이번 우승으로 차카라는 시즌 레이스 투 두바이(Race to Dubai) 순위에서 6위로 올라설 것으로 예상됩니다. 연말까지 PGA 투어 면제 없이 상위 10위 안에 드는 선수들은 2027년 시즌 출전권을 얻게 됩니다.

2주 전, 차카라는 신니콕 힐스에서의 대체 선수 자리를 얻을 기회도 갖기 전에 댈러스에서 열린 U.S. 오픈 예선 플레이오프를 조기에 포기했습니다. 차카라는 DP 월드 투어의 사우달 오픈(Soudal Open)을 준비하기 위해 벨기에로 가기 위해 비행기를 타야 했다고 설명했습니다. 그의 주요 목표는 PGA 투어에 진출하는 것이며, DP 월드 투어에서의 우승은 그 목표로 가는 가장 직접적인 경로입니다. 그는 그 주에 공동 22위, 다음 주 터키에서는 공동 12위를 기록했습니다.

일요일, 26세의 차카라는 어려운 스코어링 조건과 시위로 중단된 마지막 홀을 이겨내고 유럽 투어 두 번째 우승을 차지하며 PGA 투어 선수라는 꿈에 더 가까워졌습니다. "그것은 그 꿈에 한 걸음 더 다가가는 것입니다"라고 차카라는 우승 후 말했습니다.

세계 랭킹 2위 아마추어였던 차카라는 2022년 LIV 골프에 합류했습니다. 그는 2024 시즌 이후 계약이 갱신되지 않아 3년 동안 대체 투어에서 활동했습니다. LIV를 떠난 후 차카라는 "사우디 지원 리그는 '돈'에 관한 것"이라고 언급하며 자신의 원래 골프 꿈을 추구하고 싶다고 말했습니다.

"저는 이것이 제 마음이 옳다고 말하는 것이고, 제가 일어나서 열심히 노력하고 더 나아지게 만드는 동기 부여가 된다는 것을 압니다. 그리고 언젠가 PGA 투어 선수가 될 수 있다고 말할 수 있습니다"라고 차카라는 LIV를 떠난 후 Flushing It과의 인터뷰에서 말했습니다. "그래서 이 결정은 저에게 최선입니다. 그들이 해준 것에 대해 매우 감사하지만, 제 마음은 이제 다르고 어렸을 때 꿈꿨던 것을 이루고 싶습니다. 왜냐하면 분명히 제가 어렸을 때는 LIV가 존재하지 않았기 때문입니다. 저는 타이거 우즈가 PGA 투어에서 우승하는 것을 보았고, 저도 그렇게 하고 싶습니다."

암스테르담에서 승리한 후, 유제니오 차카라의 PGA 투어 꿈은 그의 눈앞에 있습니다. 이제 그가 남은 DP 월드 투어 시즌을 강하게 마무리하고 그 꿈을 잡는 것만 남았습니다.