La larga odisea de Viktor Hovland es el producto de lo que lo hace grande

Viktor Hovland es curioso. Ha sido tanto una bendición como una maldición para la estrella noruega, y es lo que finalmente lo llevará a lo que ha estado buscando.

En 2023, Viktor Hovland era uno de los cuatro mejores jugadores del mundo. Logró top 10s en The Players, The Masters y el PGA Championship antes de ganar el Memorial, el BMW Championship y el Tour Championship. Era el tipo de ascenso que se le preveía a Hovland desde que se hizo profesional en junio de 2019. Todo apuntaba a que Viktor Hovland continuaría su ascenso, acumulando victorias y añadiendo majors a su palmarés. Pero Viktor Hovland es curioso; es un soñador, un vagabundo y un experimentador. Así que decidió meterse con su swing. Las minucias se convirtieron en cambios de entrenador y Viktor Hovland se marchó por un camino que él mismo se forjó.

Uno del que todavía intenta recuperarse.

“Ahora, especialmente mirando hacia atrás, diría que estaba más contento con mi juego hasta —toda mi carrera hasta 2023 en términos de mi golpeo de bola”, dijo Hovland el martes antes del BMW Championship 2026. “Pero siempre estaba tratando de buscar detalles y encontrar lugares donde pudiera mejorar. Ahora, con las dificultades que he tenido en los últimos, diría, tres años, donde mi golpeo de bola ha sido drásticamente peor, sabes, das por sentado lo bueno que era antes”.

Y, sin embargo, Hovland no se arrepiente de la decisión de hacer cambios —de buscar algo mejor. Simplemente desearía haberlo hecho de otra manera. Pero no se puede ser grande si te conformas con quedarte en un lugar. Si no te mueves, te quedas atrás.

“Creo que sin tener esa mentalidad de intentar mejorar, no habría llegado hasta aquí. No habría tenido la carrera que he tenido hasta ahora”, dijo Hovland. “Así que definitivamente ese no ha sido el problema, es solo que, sabes, a veces tomas un par de malas decisiones o tomas un camino que no deberías haber tomado, o quiero decir, todos, sabes, obviamente me gustaría jugar como jugué en 2023 cada año, pero no es como si pudieras simplemente ponerlo en punto muerto y seguir jugando así el resto de tu vida. Siempre estás luchando contra la entropía, siempre hay cosas que te van a lanzar, y tienes que lidiar con esos problemas. Y a veces tomas un giro que no te gustaría tomar, pero, sabes, siempre hay una solución, siempre hay un camino de regreso a donde quieres estar”.

Hovland ha descrito su trabajo para reconstruir su swing y volver a ser el golfista de élite consistente que solía ser como un “rompecabezas complicado”. Ha tenido semanas y rachas en las que su confianza ha regresado, e incluso hubo victorias —como el Valspar 2025— donde ganó a pesar de hacer golpes “terribles”. Ese es el talento de Viktor Hovland. Incluso mientras lucha contra su propia mente y el deseo de su alma de hacer algo nuevo, de entender lo incognoscible, todavía puede salir al tee y vencer a los mejores del mundo cualquier semana.

Hovland probablemente podría haber mantenido las cosas estancadas después de la temporada 2023 y no haber alcanzado la meseta que temía desde hacía tiempo. Podría haber hecho pequeños ajustes y no haber tenido que lidiar con la frustración que surge cuando lo que siempre has conocido ya no está ahí. Y, sin embargo, su mente no le permite arrepentirse de la decisión. Sabe que hay más lugares que buscar, más caminos que recorrer para encontrar lo que busca. Lo encontrará; es solo cuestión de tiempo. No puedes dejar que el miedo a lo desconocido te frene. La curiosidad puede ser una superpotencia; los resultados simplemente no serán inmediatos.

“Creo que es interesante cuando tienes una mente abierta y cuestionas todo”, dijo Hovland antes del Masters 2025. “Creo que incluso en el swing de golf puedes volverte muy dogmático y ver las cosas como, oh, esto tiene que ser una verdad, esto tiene que ser correcto, y a veces las creencias que tienes más profundas pueden ofuscarte. Cuando cuestionas las cosas y las miras desde diferentes ángulos, puedes llegar a una verdad más profunda”.

“Cuando intentas ponerte en una posición donde puedes aprender y probar por ti mismo, ver el mundo como si fueras un científico y estuvieras probando cosas por ti mismo y luego anotando o viendo los resultados de las cosas que intentas y luego intentas algo diferente para ver si funciona mejor”, dijo Hovland. “Creo que esa es una forma emocionante de vivir la vida en lugar de simplemente estar en una rutina mundana donde haces las mismas cosas todos los días y esperas un mejor resultado. Realmente no estoy programado así. Simplemente me gusta probar cosas nuevas y ver qué pasa”.

Unos meses después de esa disertación, Hovland entró el domingo en el U.S. Open en Oakmont en contención. Vio cómo J.J. Spaun se alzaba con el título, pero se fue de Pensilvania occidental con una valiosa lección mientras continuaba su búsqueda del golf que aún persigue.

“Me he estado criticando demasiado a mí mismo”, dijo Hovland esa noche en Oakmont. “Aunque sé que necesito trabajar en algunas cosas y volver a donde solía estar mecánicamente, pero mientras tanto, todavía puedo rendir a un nivel muy alto, y hay muchas cosas buenas. Solo tengo que llevar eso conmigo y ser un poco más amable conmigo mismo”.

Esa semana en el húmedo Oakmont, Hovland también abrió una ventana a su viaje. Para la mayoría de los atletas de élite, el punto final de un viaje a la naturaleza salvaje es lo que te lleva a la cima —a trofeos, dinero y momentos que definen tu carrera. Pero el alma del artista anhela algo diferente.

“A todos nos gustaría ganar; por eso practicamos tanto”, dijo Hovland en Oakmont. “Pero también hay una profunda pasión en mí que quiere ejecutar los golpes. Quiero pararme en el tee y ejecutar los golpes que estoy visualizando. Cuando la bola no hace eso, me molesta”.

Esta temporada, la caza de Hovland ha continuado.

Terminó T18 en el Masters, pero falló el corte en los otros tres majors. Terminó tercero en el RBC Canadian Open y luego venció a Scottie Scheffler en un playoff para ganar el Travelers Championship, todavía jugando con un swing que no se sentía del todo bien. Jugar 36 hoyos con el mejor jugador del mundo y salir victorioso convirtió la temporada de Hovland de una F a “algo que al menos puedo recordar con cariño”.

Hovland todavía está tratando de ser más amable consigo mismo, como prometió después de su casi victoria en Oakmont. Los de su círculo íntimo le dicen que es demasiado duro consigo mismo. Sabe que eso viene de un buen lugar, pero no le impedirá ser crítico con cada parte de su juego mientras intenta salir del otro lado de esta odisea como la mejor versión de sí mismo, la que imaginó cuando comenzó hace casi tres años.

“Es como si tuviera que ser duro conmigo mismo para querer levantarme al día siguiente y resolver estos problemas”, dijo Hovland el martes en Bellerive en St. Louis. “Si todo es simplemente despreocupado y todo está bien, lo cual es, mi vida es buena, pero todavía tengo problemas. Todavía tengo cosas que resolver. Creo que si no quieres resolverlos, entonces siento que estás perdiendo el tiempo”.

Y en un viaje interminable para perfeccionar lo imperfectible, el tiempo y la curiosidad son los recursos más valiosos de Viktor Hovland, aquellos que finalmente lo llevarán a donde quiere ir.

ETA: Por determinar.