Bryson DeChambeau quiere jugar en LIV y PGA Tour, pero el 'no merger' está en el horizonte

Bryson DeChambeau está "100 por ciento" seguro del futuro de LIV Golf después de que el CEO Scott O'Neil anunciara esta semana que la liga había encontrado un "inversor principal" para mantenerla viva más allá de 2026. Pero DeChambeau dijo a The New York Post que su objetivo principal no es solo hacer crecer la liga rebelde, sino llegar a un punto en el que pueda jugar tanto en LIV como en el PGA Tour simultáneamente.

"Cien por cien, sin duda. Mientras el bien del juego se mantenga a la vista en el futuro, creo totalmente que podemos llegar allí", dijo DeChambeau a Mark Cannizzaro en LIV Golf New York el jueves cuando se le preguntó si sentía que el futuro de LIV estaba seguro.

"Personalmente, me encantaría poder jugar también en eventos del PGA Tour. Creo que eso es lo mejor para el golf. Me encantaría. No es una mentalidad de 'o esto o lo otro'. Es '¿podemos hacer ambos?' Creo que ahí es donde todo el mundo quiere estar. No hay un fanático del golf en el planeta que no quiera verme jugar un gran evento del Tour, y lo entiendo. Me encantaría ir a jugar eventos que tengan sentido, me encantaría jugar golf en equipo y me encantaría jugar donde me dejen."

O'Neil se negó a decir quién era el inversor, quiénes serían las partes adicionales que invertirían, cuánto dinero comprometerían o cómo se vería exactamente LIV Golf en 2027. Pero O'Neil dijo que los jugadores serían los "accionistas mayoritarios en LIV Golf" en el futuro y que las cosas se finalizarían en las próximas semanas. Pero mientras LIV Golf aparentemente ha encontrado un salvavidas para 2027, las esperanzas de DeChambeau de un mundo del golf profesional unificado no están en el horizonte.

El CEO del PGA Tour, Brian Rolapp, habló en Bloomberg TV y se le preguntó si se había alcanzado o discutido algún acuerdo entre los dos tours desde que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita anunció que retiraría la financiación de LIV Golf después de la temporada 2026. Si bien el acuerdo marco de 2023 prometió un mundo del golf profesional unificado, el impulso para eso se ha desvanecido hace mucho tiempo, y el PGA Tour ya no se enfoca en ese empeño.

"No hay fusión, no hay conversaciones, nos hemos concentrado mucho en el PGA Tour", dijo Rolapp a Bloomberg.

A Rolapp, quien fue contratado el año pasado, se le preguntó sobre el impacto que LIV Golf tuvo en exponer las fallas en el producto del PGA Tour y señaló que los grandes cambios no ocurren sin disrupción.

"La gran innovación generalmente no ocurre sin una crisis", dijo Rolapp.

Rolapp, quien pasó dos décadas trabajando en la NFL antes de convertirse en CEO del PGA Tour el año pasado, comparó la disrupción creada por LIV y sus efectos dominó con lo que sucedió entre la NFL y la AFL en la década de 1960.

"Cuando miré esta oportunidad, vi la AFL-NFL, que esencialmente creó muchos cambios sistémicos en el fútbol profesional que comenzaron a acelerar el crecimiento", dijo Rolapp. "Creo que hemos tenido ese momento aquí. Así que creo que muchas de las deficiencias en el golf profesional vinieron con un poco de competencia; todos somos estadounidenses, la competencia es algo bueno. Así que creo que lo hemos visto. Y estamos tratando de construir algo que nos sobreviva a todos."

Rolapp continuó discutiendo el nuevo modelo del PGA Tour, que será un sistema de dos niveles a partir de 2028, con los 120 mejores golfistas compitiendo en la Serie de Campeonato (Championship Series) mientras que el resto competirá en la Serie Challenger (Challenger Series) o "Track B". El nuevo modelo competitivo del PGA Tour viene con estricta promoción y relegación, con jugadores de la Serie Challenger que podrán abrirse camino hasta el nivel superior, mientras que los jugadores de la Pista A, o la Serie de Campeonato, deberán rendir para evitar caer al nivel inferior.

Esta "verdadera meritocracia", como la llama Rolapp, convierte el nivel superior del PGA Tour en una verdadera tienda abierta, algo que ha sido una crítica de LIV Golf, donde los jugadores han firmado contratos y solo unos pocos que no tienen acuerdos a largo plazo se han enfrentado a una verdadera relegación. Se le preguntó a Rolapp sobre el joven prodigio amateur de 17 años Miles Russell y cómo encaja una estrella joven como esa en el nuevo modelo. El PGA Tour de Rolapp se centrará en conseguir que los mejores jugadores, quienesquiera que sean, jueguen entre sí en una carrera de temporada fácil de entender que culmina en un modelo de postemporada con apuestas reales que los fanáticos puedan seguir fácilmente.

En pocas palabras: Cuando Miles Russell llegue al PGA Tour, su golf determinará dónde juega. Nada más.

"Competirán por un título de temporada regular que será lo más prestigioso en el golf", dijo Rolapp. "También habrá promoción y relegación. Así que, al final de eso, serás relegado. Hemos abierto la meritocracia. Así que, si [Miles Russell] es tan bueno, hemos creado un sistema por el cual se abrirá camino. No más exenciones de patrocinadores. No más cosas que han obstaculizado la meritocracia. Donde juegas es donde ganas."

Con Rolapp al mando, el PGA Tour avanza a toda velocidad hacia su nuevo futuro. LIV Golf y Bryson DeChambeau también lo hacen. Pero a pesar del deseo de DeChambeau, actualmente no se dirigen en la misma dirección.